CAPES

gement à cet égard. Cette personne donc assurait que l’homme qui avait apporté d'Amérique en Angleterre la première balle de coton était encore vivant, que celui à qui elle était consignée à Liverpool était encore vivant, et que l’un et l’autre attesteraient au besoin que l'officier de la douane de ce port refusait de l'admettre au taux le plus bas des droits d'entrée, parce qu’à sa connaissance , disait-il, 1l ne venait point de coton en Amérique; et ce pays pourtant, où il ne venait pas de coton, au dire du douanier, aujourd’hui , mdépendamment de ce qu'il lui en faut pour sa propre consommation, indépendamment de ce qu'il en fournit à d’autres nations , en envoie annuellement à la Grande-Bretagne une quantité évaluée à 15,000,000 de liv. sterl.

Mon avis serait donc que l’on fit un effort pour mettre en culture quelques points de l'Afrique choisis à cet effet, afin de convaincre les habitants de tout ce dont leur sol est capable, afin qu'ils pussent voir par leurs propres yeux les merveilles qui peuvent résulter de leur travail, recevant l'impulsion de nos capitaux, et guidé par notre expérience.

Nul doute que des établissements de commerce ne produisissent un bien véritable ; mais ce bien est éloigné, et ne peut s'effectuer que par degrés, lentement, tandis que la condition de l'Afrique est telle que chaque année de ce retard entraîne avec elle des maux incalculables , et l’infaillible destruction d'une multitude d'hommes.

Mon opinion, je l'avoue, est que, pour plusieurs raisons, 1l serait sage de nous borner à l'établissement

de factoreries. Et pourtant je craindrais que cette restriction, si elle ne faisait absolument avorter notre entreprise, ne fût du moins la cause d’un fâcheux retard.

Il serait bon que nous nous missions en contact avec l'Afrique, sur un petit nombre de points saillants; on pourrait, sur chacun de ces points, établir un marché, et faire en même temps quelque chose pour l’éducation des enfants des naturels qui consentiraient à se mettre à notre service. Mais le mal est grand, est immense, et ce sont d'immenses efforts quil faut pour l'arrêter. Je crois fermement, et 1l ny a pas un mot de tout ce que j'ai lu et entendu sur cette question qui ne me confirme dans ma croyance, que l'Afrique à en elle-même des ressources qui, convenablement exploitées, compenseraient pour elle les profits de la Traite, ces profits fussent-ils vingt fois plus forts; mais n'oublions jamais que ces mêmes ressources ne sont rien, sans une impulsion puissante qui les réalise et leur donne le mouvement et le développement nécessaires.

Des factoreries établies sur la côte peuvent, il est vrai, engager les naturels à recueillir les productions spontanées que leur prodigue la nature. [ls pourront nous apporter du bois, de l'huile de palme, des peaux, de l’ivoire; mais à cela que gagnerait l'Afrique? Presque rien, si ce n’est un peu d'argent, quelques marchandises en échange, quelques rares occasions de travail pour les naturels, mais d'un travail sans suite et sans énergie. Je ne vois là aucun moyen de leur donner l'habitude d’une activité soutenue, je n'y vois aucun

exemple salutaire pour ces hommes à l'intelligence desquels on n'arrive que par les yeux, et qui, tout lents qu'ils sontà raisonner, ont la perception vive et prompte, et l'instinct de limitation.

Je l'ai déjà dit, deux choses sont à faire, ou le but est manqué; l'une consiste à éveiller la raison et à élever le caractère des naturels; l’autre à créer pour lAfrique une source de revenus plus abondante que la vente des hommes.

Que faut-il pour remplir ces deux conditions? l’agriculture. L'Afrique n’a qu'à fouiller son fertile sol pour en tirer le prix de sa rançon, et les facultés morales de ses habitants se perfectionneront à mesure qu'ils acquerront plus d'instruction, plus de sécurité, plus d'activité et de richesse. On sentira alors toute l’influence qu'exerce sur la raison brute l'intelligence cultivée ; leurs enfants s’instruiront dans nos écoles; nos machines mêmes, en exécutant avec facilité ce qu'ils entreprendraient en vain avec leurs seules forces naturelles, seront pour d’autres le langage le plus éloquent, et commanderont cette déférence et cette docilité avec lesquelles l'ignorance grossière se soumet toujours à un esprit supérieur. D’un autre côté, les ministres de l'Évangile , les premiers et les plus puissants de tous les civilisateurs, par des moyens aussi irrésistibles que doux, donneront un nouveau cours à l'opinion, et amèneront l’Africain à renoncer avec joie à ses mœurs licencieuses et sanguinaires.

Or, il ne suffira pas de quelques factoreries établies sur la côte pour opérer des réformes si essentielles ;

gardons-nous de l'espérer. Sans doute il en résultera quelque bien; mais qu'est-ce que cela en comparaison de tout ce qu'exige le succès de la plus difficile de toutes les entreprises, celle de tirer de leur long sommeil les facultés de ces peuples , et.derendre enfin productives les forces latentes de cette terre féconde? En un mot, il faut à l'Afrique autre chose et plus que le commerce, il lui faut l'agriculture.

Mais si l'agriculture est nécessaire à l'Afrique, ce qui n'est pas moins à désirer, c'est que nous portions aux naturels le bienfait de notre expérience et de nos savants procédés, l’aiguillon de notre exemple et le secours de nos capitaux. Pourquoi, abandonnant l’Africain à ses propres forces, le laisserions-nous s'ouvrir lui-même la route, et gravir péniblement, en quelque sorte, de cette agriculture grossière, si peu profitable, qui en mérite à peine le nom, à cette haute culture, précieux héritage que nous devons aux générations successives qui nous ont précédés? Nos découvertes sur ce qui concerne l'agriculture tropicale doivent opérer en Afrique une immense révolution physique. Il est très-probable qu'en en faisant l'applicauon à quelques terres vaines, à quelque canton pour ainsi dire sans maitre, nous parviendrions à les défricher, à les feruliser en moitié moins de temps et à moitié moins de frais que ne pourraient le faire les naturels.

Mais ce qui m'occupe aussi, comme je l'ai déjà fait entendre, c'est l'effet oral qui résultera d’un semblable essai. Rappelonsnous ces personnages de

l'antiquité qui, pour avoir enseigné à des peuples barbares à manier la bêche et la charrue, furent mis au rang des dieux.

Au moyen de nos semences, de nos instruments aratoires, et de ces procédés par lesquels nous abrégeons le travail et triomphons des difficultés, nous déployerons aux yeux des naturels, sous une forme qui ne pourra manquer de les frapper, les immenses bénéfices qu'il ne tiendra qu'à eux de tirer de leurs relations avec nous; ils ne tarderont pas à s'apercevoir qu'il est de leur intérêt de protéger et d'accueillir des étrangers qui opérent de pareils miracles, et font sortir de leurs terres jusqu'alors improductives une moisson aussi riche qu'inattendue.

- Un pont incontestable, c’est que les relations commerciales entre l'Angleterre et l'Afrique sont extrêmement bornées, que la Traite (1) est le principal obstacle

(x) Les importations d'huile de palme ont subi une diminution notable pendant les quatre dernières années, ainsi qu'on le voit par le-ta-

bleau suivant :

En LR TA. Ne Ru . 269,907 1000. 0e + ta LE xt LS SG. cree CR né 2 RAPPEL 236,195 1839.28 ARRETE Re 201,906

« Cette diminution a pour cause, non une baisse dans les demandes de coton d'Afrique, mais l'extension de la Traite le long de la côte, et par conséquent la difficulté plus grande de se procurer ce produit.

«La Traite contribue singulièrement à étouffer l'industrie des naturels, et quoiqu'il se fasse et se vende une quantité d’huile considérable, les marchands anglais qui chargent à l'embouchure de la rivière sont fréquemment interrompus et obligés d'attendre, au détriment de leurs

qui les empêche de s'étendre au delà de ces étroites limites, et qu'elles pourraient, par les soins, les encouragements et la protection du gouvernement britannique, prendre une extension indéfinie. Cette supposition, si cen est une, est fondée sur le nombre et la situation des rivières navigables de l'Afrique, sur ses deltas d’alluvion d’un sol si riche, sur ses vastes et fertiles plaines, sur ses immenses forêts, sur la variété infinie de ses produits naturels, sur sa population nombreuse, active et entreprenante, sur sa proximité de l'Europe, et sur le besoin que se sont fait ses habitants des ar-ticles de nos fabriques.

Dans toutes nos spéculations de commerce avec l'Afrique; nous ne devrons pas oublier que nous avons affaire à des nations non-seulement ignorantes et étrangères à toute civilisation, mais que la Traite et leurs relations avec la pire de toutes les classes d’hom

intérêts et de ja santé des équipages, parce qu’un négrier contrebandier occupe tous les bras pour compléter son horrible cargaison, » Laird.

« Dès qu’il y a une demande d'esclaves, les naturels laissent là toute autre occupation; et 1l en résulte que les bâtiments anglais qui commercent sur la côte restent dans une inaction plus ou moins longue.

« Les demandes d'esclaves sont poussées à un tel point, qu'ici et dans l’intérieur les naturels abandonnent la culture; les arbres périssent et ne sont pas remplacés.

« Dernièrement, sur un point, entre autres, d’où nos marchands exportaient chaque année une quantité considérable d’huile de palme, les Espagnols et les Portugais ont poussé le commerce des esclaves à un tel excès, que non-seulement on a négligé la culture des palmiers, qui fournissait du travail à des milliers d'individus, mais que les chefs des naturels, excités à une vengeance aveugle contre l'influence anglaise, ont brûlé et détruit 30,000 pieds d’arbres. » Lettres récentes de l'Afrique.

Pare

mes de l'Europe ont encore corrompues et détériovices. On aura donc à lutter contre beaueoup de difficultés et d’embarras avant d’avoir déblayé la voie pour un commerce honnête et régulier. Dans l'état présent des peuples de l'Afrique, nous ne devons guère nous flatter qu'ils soient en état de nous fournir des produits qui ne peuvent être que le résultat d'une culture étendue, et en assez grande quantité pour balancer ceux des nations civilisées. Il est probable que nos relations commerciales avec l'Afrique, en les commençant sur une srande échelle, nécessiteront, au début, une mise de fonds considérable, sans retours immédiats ; mais 1} faut considérer ces avances comme un don fait à FAfrique, comme un don qui ne peut manquer de nous rentrer un jour avec l'intérêt de mille pour un.

El serait trop long d'énumérer ici les articles que demandent les Africains, en retour des productions de leur pays. Presque tous les voyageurs en ont donne la oran

= nombre de ces articles sont des produits de nos fabri-

liste, et il me suffira de faire observer qu'un

ques ou de celles de nos colonies. Une considération importante, c'est que nous pourrions obtenir les richesses de ce continent encore si peu exploré, par ge direct de nos propres marchandises ; et qu’en faisant baisser chez nous le prix d'une multi-

l'échan

tude d'articles d'agrément et de luxe, nous multiplierions en même temps pour nos classes productives les moyens de se les procurer, en augmentant la somme de travail dont elles ont besoin.

L'extension d’un commerce légitime, et avec lui les

COMMERCE ET AGRICULTURE. 389 bienfaits de la civilisation et du christianisme, méritent les plus énergiques efforts du philanthrope ; et, d'un autre côté, cette extension est de la plus haute importance pour les intérêts généraux et les intérêts commerciaux du monde æivilisé. L'Afrique offre une immense étendue de pays, où se presse une Innombrable population, avide de tout ce qui sort de nos fabriques. Une seule chose limite les demandes de ses habitants, c’est le manque d'objets d'échange; c'est donc à nous à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour les amener à tirer parti de leurs propres ressources.

Déjà, comme on l'a vu, on a essayé de former des plantations de coton qui ont parfaitement réussi; les produits en ont été trouvés d'une qualité excellente. Persévérons dans ces efforts, c’est le seul moyen d'atteindre au but que nous nous proposons, et, cet objet une fois rempli, il est impossible de calculer l'importance de ce pays. Le commerce d'huile de palme est susceptible d'un immense accroissement, cette huile acquérant chaque jour plus de valeur et devenant d’un usage plus général. Ge seraient les fabriques anglaises qui fourniraient les objets d'échange pour ces articles et beaucoup d’autres non moins précieux, et les bâtiments anglais trouveraient un emploi lucratif comme voituriers.

Il se trouve qu'une portion considérable des articles les mieux assortis au goût des naturels de l'Afrique se rattache à des fabriques étrangeres à l'industrie du tisserand. Donc, toute extension du com-

merce de l'Afrique aura encore cet important avan-

MOYENS D ABOLITION. ù:

tage, qu'elle occasionnera une augnientation proportionnelle dans la demande et le débit du travail de cette classe d'ouvriers que l’on nous représentait il n'y a pas longtemps, et avec vérité, comme la plus malheureuse de toutes celles dont la subsistance dépend de l'industrie cotonnière.

Mas ce que nous devons avoir principalement en vue dans nos relations avec l'Afrique, ce n'est pas tant

de nous y créer un commerce avantageux, que de réparer jusqu à un certain point, en appelant ses enfants aux bienfaits du christianisme, de l'instruction et des

arts utiles, tous les maux que lui a faits le monde civilisé. Ces deux objets d’ailleurs sont parfaitement compaübles, si l'on sait en conduire l'exécution par des moyens convenables ; quoi de plus raisonnable, en effet, que de chercher dans un commerce légitime l’antidote

naturel et direct du criminel trafic qui a si longtemps désolé et dégradé l'Afrique ? Nous avons montré l’infi-

nie variéte et l'importance des productions que son

sol peut fournir; nous avons prouvé aussi que, malgré

la prodigalité de la nature à son égard, son commerce actuel est presque nul encore, et nous pouvons

dire avec Burke, et dire avec vérité : « Trafiquer, non du travail des hommes, mais des hommes eux-mêmes, c'est dévorer la racine de l’industrie humaine, au lieu d'en goûter les fruits. »

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