CHAPITRE NL

FACILITÉS QUE L'ON TROUVERAIT EN AFRI- QUE, POUR Y ÉTABLIR DES RELATIONS COM- MERCIALES.

Je viens de dire où est, suivant moi, le nœud de toute la question, et j'ai tâché de faire voir que c'est de l'Afrique elle-même que doit venir, avec la bénediction de Dieu, la délivrance de l'Afrique ; j espèrè avoir démontré aussi, à la satisfaction de mes lecteurs, que la nature l'a douée avec profusion de tous les moyens naturels propres à amener ce grand chansement. Vient ensuite la question de savoir comment on peut féconder ces moyens, par quelle voie nous pourrions arriver à leur donner l'impulsion qu'ils attendent. Certes, les difficultés sont grandes ; mais telles sont aussi les découvertes des dix dernières années, qu'ilnous est permis aujourd’hui de reléguer au nombre des fables toutes ces descriptions d'un continent inaccessible, impénétrable, d'immenses déserts de sable, et de nous défaire de toutes ces impressions de notre enfance. Nous savons aujourd’hui qu'un des plus puissants

fleuves du monde décharge ses eaux dans le golfe de Benin par plus de vingt bouches, que ce fleuve est navigable, presque sans interruption, depuis ces bouches jusqu’à sa source, c’est-à-dire, dans un cours de plus de 2,600 milles. Nous savons aussi, de voyageurs qui ont remonté le Niger, qu’il se grossit du tribut d'un grand nombre de rivières, dont quelques-unes, comme la Tschadda ou Chaderbah, sont également navigables, et offrent toute espèce de facilités pour des relations de commerce avec les nombreuses nations et tribus qui habitent dans leur voismage. ?

Mungo-Park, lors de son dernier voyage, en 1809, s'embarqua sur le Niger, à Bammakou, situé à >oo milles environ de sa source. « Ayant, nous dit-il dans sa relation, gagné le sommet de la crête qui sépare le Niger des branches les plus éloignées du Sénégal, je m'avançai un peu plus loin devant moi, et bientôt je découvris encore une fois le Niger roulant à travers la plaine l'immense volume de ses eaux. » Il nous dit aussi que ce fleuve est plus fort, «même dans cet endroit, que le Sénégal ou la Gambie, et qu'il a plus d’un mille de large. » En parlant de ses préparatifs pour une seconde exploration du Niger, il dit que « le meilleur bois pour la construction des barques se trouve près de Kaukary, sur une forte branche navigable du Niger. » Ce fut après avoir descendu cette rivière jusqu’à Boussa qu'il périt si malheureusement.

En 1850, Lander, qui avait accompagné l’entreprenant Clapperton dans son dernier voyage à Houssa, fut

chargé par le gouvernement britannique d'aller explorer

le Niger. Parvenu à atteindre Boussa par terre, il s'y embarqua sur le fleuve, et, après une navigation de 560 milles, il arriva au détroit de Benin , et résolut ainsi le problème intéressant qui avait si longtemps exercé les talents et le génie des géographes modernes.

MM. Laird et Oldfeld, en 1832, au moyen de bâtiments à vapeur, remontèrent le Niger, à partir du détroit de Benin; et leur journal contient les renseignements les plus précieux sur ce fleuve et sur un de ses affluents, la Tschadda. Ils donnent à ce dernier, au point de sa jonction, un mille et demi de largeur, et nous décrivent les pays situés sur les bords de ces deux rivières comme très-fertiles, très-peuplés et parfaitement cultivés, partout où l’on est à l'abri des rava de la Traite.

ges

M. Oldfield remonta le Niger jusqu'à la ville de Rabbah ; il explora aussi la Tschadda, sur une étendue de 100 milles environ, à partir de sa jonction avec le Niger jusqu'à Addacuddah.

Ces voyageurs nous décrivent aussi plusieurs villes, comme Eboe, Iccory, Iddah, Egga, Rabbah et Fundah, et montrent ainsi combien ce fleuve offrirait de facilités pour trafiquer avec l'intérieur du pays.

IL est à regretter qu'on n'ait exploré qu'une si petite partie du cours de la Tschadda. M. Oldfeld apprit qu'elle pénètre jusqu’au cœur même de l'Afrique, etqu'il se trouve sur ses bords plusieurs grandes villes. Suivant Laird, « elle pourrait ouvrir une communication facile avec toutes les nations qui habitent les contrées incon-

nues situées entre le Niger et le Nil. »

LA

Voici donc un des plus magnifiques fleuves du monde qui peut nous porter au cœur même de l’Afrique; à un point central de son cours, par son bras oriental, il nous ouvre le chemin des royaumes de Bornou, de Kanem et de Begharmi, et son bras occidental nous mène à Tombouctou; deux routes qui nous mettent en communication avec une multitude de tribus, et étalent à nos yeux les productions variées d’un immense et fertile territoire.

Maintenant, comment fermer ce fleuve au transport des esclaves à la côte, et en faire en même temps un grand chemin, aussi sûr que facile, pour toutes les opérations d'un commerce légitime? Ici la solution se présente en quelque sorte avec le problème lui-même : elle consiste dans l'occupation des positions principales qui commandent le Niger; et, sans contredit, la plus importante de toutes, c’est Fernando Po.

J'ai déjà parlé de l'importance de cette ile; je l'ai signalée comme étant incontestablement le lieu de la côte le plus favorablement situé pour recevoir les nègres libérés, et aussi comme point d'appui, dans le cas où nous nous déterminerions à un grand effort pour la civilisation de l'Afrique. Elle est à environ 20 milles du continent, dans le golfe de Biafra, et commande les embouchures de ces grands cours d’eau qui pénètrent si avant dans l'Afrique centrale, le long de la côte qui s'étend du Rio-Volta au Gaboun. Ces rivières sont au nombre de 40, et Fernando Po en est à une distance qui varie de 40 à 200 milles. L'ile, dont le sol se compose d'un humus noir et de terre à briques,

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est d’une fertilité prodigieuse ; on y trouve en abondance plusieurs espèces de beaux arbres, qui fouruissent un bois excellent, propre aux ouvrages d'utilite et d'agrément; elle peut produire, non-seulement tous les végétaux des tropiques, mais encore plusieurs plantes, fruits et légumes de l'Europe, et de la meiljeure qualité; sa longueur est de 24 milles et sa largeur de 16. Trois chaînes de collines la traversent, courant parallèlement au nord-est; son centre s'élève et forme un cône volcanique, dont la hauteur est de 10,000 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Voici en quels termes M. Laird en décrit l'aspect général : « À mon retour à Fernando Po, ma convalescence fut rapide, et, quinze jours après mon arrivée, j'étais en état de marcher et de monter à cheval. D'anciennes descriptions ont fait connaitre le splendide paysage qui caractérise cette île délicieuse; elle a un charme inexprimable pour le voyageur qui y débarque, après avoir traversé les terres basses et marécageuses du continent qui l’avoisine.

« Je n'ai jamais rien vu qui égale, et je n'imagine rien qui puisse surpasser la vue dont on jouit, par un beau clair de lune, du haut de la terrasse de l'hôtel du Gouvernement. Au nord-est, le majestueux pic des Camérones , qui atteint l'immense hauteur de 14,000 pieds, projette son ombre sur la moitié du petit détroit qui sépare l’île de la terre ferme; tandis qu'une multitude de petits promontoires et d'anses charmantes, qui décorent les rivages de la baie de Goderick, produisent sur les flots un si admirable mélange d'ombre et de

lumière, qu'on se croirait en présence d'un de ces paysages qu'on se plait à attribuer à la baguette des lées. À l'ouest, le spectateur abaisse presque perpendiculairement ses regards sur les bâtiments mouillés dans la baie de Clarence, bassin naturel bordé de rochers

de la forme la plus romantique, et d’un groupe de petites îles que la nature semble s'être plu à y jeter, pour donner la dernière main à ce ravissant tableau.

« L'œil, en revenant sur l'intérieur de l’île, apercoit le pic, couvert de bois jusqu'au sommet, avec ses flancs sillonnés de profonds ravins, et cà et là quelque clairière assez semblable à un point blanc éclairé par la lune. »

Nous apprenons aussi qu’en raison de l'élévation du sol, qui est de 3,500 pieds au-dessus du niveau de la mer, On y jouit constamment de la température d’un été de l'Europe.

Les rivages en sont escarpés et exempts, presque sans exception, de ces marécages si communs sur les côtes, aux environs des embouchures des rivières, et

qui engendrent ces miasmes meurtriers, si funestes à la santé et à la vie des Européens. On n’a rien de semblable à craindre à Fernando Po ; tant que les terres y seront

en friche, tant que l'agriculture ne l'aura pas assainie , des maladies, fléaux ordinaires de tout climat situé entre les tropiques, pourront y sévir avec plus ou moins d’intensité, mais ne feront jamais les ravages qui désolent les terres alluviales souvent inondées et marécageuses du continent voisin. Mais à mesure que la culture y fera

des progrès, on peut vraisemblablement espérer que les

Européens n’y courront aucun risque pour leur santé , et que le climat en sera comme celui des parties élevées de la Jamaïque et des îles des Indes occidentales que l’on a défrichées, cultivées et desséchées, telles que la Barbade et Saint-Christophe, avec la dernière desquelles Fernando Po a une ressemblance frappante sous plusieurs rapports. Les vapeurs pestilentielles qu'engendrent les plaines d’alluvion et les marais, soit au bord de la mer, soit dans le voisinage des rivières de la zone torride, ne s'élèvent jamais à une très-grande hauteur; nulle part, peut-être, elles ne dépassent 400 pieds au-dessus du niveau de la mer; il est donc évident que Fernando Po, une fois déboisé, offrirait une station aussi saine que commode, pour les forces anglaises qu'on voudrait y envoyer, où pour tout établissement que l’on croirait nécessaire ou avantageux d'y former. De plus, l'ile est exempte du fléau des ouragans; elle offre plusieurs baies d'un accès facile, entre autres celles du nord-ouest et celle de Maidstone, explorées avec soin, en 1826, par le commodore Bullen. D’après sa relation, tout bâument peut, sans avoir aucun obstacle à craindre, pénétrer dans la dernière; elle est saine et aérée, se trouvant sous l'influence directe du vent d'ouest qui la traverse en tout temps, le jour et la nuit. Il dit encore que le mouillage y est excellent sur tous les points, qu'elle abonde en poissons et en tortues, et qu’elle est arrosée par plusieurs ruisseaux dont l’eau est excellente. Dans cette baie sont deux belles anses où les bâtiments peuvent mouiller et se réparer; unies comme un étang ,

elles ont en outre l'avantage d'être continuellement

rafraichies par une brise délicieuse. Le commodore

ajoute que si l'on établissait une vigie sur le bord de cette baie, à peine un seul bâtiment pourrait sortir des rivières de Bouny, de Calabar, de Bimbie et de Camérones sans ètre vu, et assez tôt pour qu'on ne püût faire

les signaux nécessaires à tout vaisseau mouillé dans ia

baie pour lui couper le chemin. Il cite pour exemple la capture du négrier le Daniel, par le vaisseau qu'il

montait lui-même. Il n'y avait pas quatre heures qu'on avait aperçu le Daniel qu’il était au pouvoir du com-

modore, bien que son vaisseau fût alors à l'ancre dans la baie. Cet officier, aujourd’hui sir Charles Bullen, recommandait fortement la baie de Maidstone pour la

formation d’un établissement destiné à recevoir les Africains libérés; mais il paraït que l’on a préféré Clarence-Cove. La baie de ce nom offre, nous a-t-on dit,

un abri sûr et un bon mouillage; 5oo bâtiments pourraient y Jeter l'ancre, et serrer de près le rivage sans le moindre danger. On y trouve aussi une abondance d'excellente eau de source, comme dans toutes les

autres parties de l’île en général ; cette eau est fournie

par des ruisseaux qui se précipitent des montagnes à la mer, en formant une infinité de chutes et de char-

mantes cascades. « Ni dans le nord ni dans le sud de

l'Atlantique, dit un voyageur qui y a résidé neuf ans, et dont le témoignage mérite toute confiance, on ne

trouvera une île qui égale Fernando Po pour toutes les convenances de la marine; un bâtiment pourrait y rester toute l’année à l'ancre, dans la sûreté la plus parfaite, »

Le colonel Nichols porte à 5,000 le nombre des naturels qui l'habitent , et il croit que si l'Île était déboisée et cultivée, elle pourrait suffire aisément à une population beaucoup plus considérable. Les naturels lui ont paru doux, inoffensifs et disposés au travail : il les employe à déblayer le terrain pour l'établissement anglais de Clarence-Cove.

Le colonel vante beaucoup les produits actuels de cette île et ceux qu’on pourrait en tirer. Nulle part il n'avait vu d'aussi beaux yams, et il y a introduit avec un succès complet la culture du maïs. Le capitaine Beattie pense que l’on pourrait former sur les rivages de Fernando Po un établissement très-avantageux pour la pêche de la baleine.

M. Laird , dans ses observations sur notre commerce d'Afrique, parle ainsi qu'il suit de Fernando Po : « Je serais d'avis de fixer dans cette île le chef-lieu du gouvernement ; sa position géographique en fait la clef de l'Afrique centrale, et elle n’est qu'à quelques milles des grands siéges de notre commerce actuel sur la côte. C'est aussi le seul endroit, le long de toute cette ligne de côtes, où l’on puisse placer des hôpitaux et autres établissements de cette nature, hors de l'influence des fièvres du continent; les malades des différents services, marins, militaires et employés civils de toutes les parties de la côte y viendraient rétablir leur santé dans une atmosphère douce et pure (1). »

On voit done que Fernando Po réunit, sous tous les

(x) Laird, t. II, p. 39£.

A00 MOYENS D ABOLITION. rapports et à un degré remarquable, tous les avantages que nous pouvons désirer. En effet, notre but est-il de saisir au passage le marchand d'esclaves” voici une ile qui touche au principal rendez-vous des négriers, Qui, par sa situation, commande dans toute leur étendue les détroits de Benin et de Biafra. D'un autre côté, notre objet est-il d'encourager le commerce légitime? Fernando Po se trouve précisément à l'embouchure de ce fleuve qui s'offre comme le grand chemin par lequel on peut arriver au cœur même del’Afrique. Je ne puis m'empêcher, je l'avoue, de porter mes regards dans l'avenir; je vois déjà briller le jour où l'Afrique appellera le monde à l'exploitation des trésors qu'elle recèle dans son sein; et, comme premier moyen de lui ouvrir cette carrière nouvelle, Fernando Po est d'un prix Imestimable. Est-ce le climat qui nous effraye? Ici, et peut-être sur ce point unique de la côte occidentale de l'Afrique, la nature a ménagé une position où l’on jouit du bienfait de perpétuelles brises de mer, loin des miasmes délétères dont se chargent ces brises mêmes, à mesure qu'on s'avance dans l'intérieur du continent, et qui, par l'élévation du sol, plane au-dessus de la fatale région des fièvres. Enfin, avons-nous pour objet d’atténuer, autant que possible, les souffrances des nègres que nous parvenons, dans les intentions les plus généreuses sans doute, à arracher des mans du marchand d'esclaves? désirons-nous, après les avoir sauvés de l'esclavage, leur conserver la vie? Au lieu de les condamner par milliers, comme dans

noire systeme actuel, à une destruction presque eer-

FACILITÉS POUR LES RELATIONS COMMERCIALES. 401 taine, conséquence d'un voyage de 40 jours pour arriver à Sierra-Leone, ne pourrions-nous pas les débarquer à Fernando Po, où ils arriveraient quelques heures, ou quelques jours au plus, après leur capture? Placés dans cette ile, ils serviraient à former ce qu’on pourrait appeler une école normale, pour l’introduction de l’agriculture, de la civilisation et du christianisme dans l’intérieur de l'Afrique.

Je ne puis trop fortement recommander au lecteur qui désirerait de plus amples renseignements sur cette ile, une lettre que j'ai insérée en partie dans l'Appendice (1). Écrite en septembre 1835, comme on le voit à sa date, elle ne peut avoir été rédigée en vue des plans que je propose aujourd'hui, et elle ne m'est tombée entre les mains que lorsque la description qu'on vient de lire était achevée. Elle ne servira qu'à confirmer d'une manière plus frappante les détails que J'ai donnés d’après des autorités différentes.

Le point le plus important, après Fernando Po, est celui de la jonction du Niger et de la Tchadda. Les sceptiques même les plus opinñtres, par rapport à ces prédictions de grandeur commerciale, pourront à peine douter, ce me semble, que cette position ne devienne un jour la grande citadelle de l'Afrique intérieure, et le principal entrepôt de son commerce. En effet, il commande le Niger, ainsi que toutes ses branches et tous ses affluents, tandis que Fernando Po joue le même rôle par rapport aux nombreuses embouchures de ce

(1) V. appendice B.

fleuve. Au moyen de ces deux positions, et à l'aide de nos bâtiments à vapeur allant sans cesse de l’une à l'autre, on peut assurer, et ce n'est pas beaucoup dire, que cette immense rivière serait à l'abri des ravages du pirate et du chasseur d'hommes, et offrirait le débouché le plus avantageux aux Capitaux et aux entreprises du négociant honnête. Je ne puis m'empêcher de citer, à ce sujet, le passage suivant d'un ouvrage publié il y a pres de 20 ans (1):

« Un établissement sur le Niger pourrait devenir le chef-lieu et le centre d'impulsion des travaux, des améliorations et du commerce d’une étendue de pays et d’une population prodigieuses, et supérieures à tout ce qui à jamais existé en ce genre. Il ne s’agit de rien de moins que de 40 degrés de longitude de l’ouest à l'est, et, sur la plus grande partie de cet immense territoire , de 20 degrés de latitude, du nord au sud, d'un espace enfin égal à l'Europe tout entiere. Le point de jonction de la Tchadda et du Niger est celui qui conviendrait le mieux, comme emplacement de la capitale de nos grands établissements d'Afrique. La ville qu'on y bâtirait, croissant, pour ainsi dire, à l'ombre des ailes protectrices de la Grande-Bretagne, ne tarderait pas à devenir la capitale même de l'Afrique.

(1) Cet ouvrage, sous le titre de: Coup d'œil sur l'Afrique centrale du Nord, parut avant que l’on eût découvert que le Niger se décharge dans le golfe de Bénin, et à une époque où prévalaient encore les théories qui assignent à ce fleuve une direction opposée. On doit à l’auteur, M. Mac Queen, la justice de reconnaître qu’il en a déterminé le véri-

table cours; tout ce qu'il avançait, il y a vingt ans, a été pleinement

confirmé par l'expédition de Laird et Oldfield,

Cmquante millions d'hommes, pour ne pas dire davantage, seraient sous sa dépendance... ......,...

« Dans la zone torride, les grandes routes, ce sont les rivières. La nature semble avoir voulu en faire la voie spéciale par laquelle pourront s’introduire en Afrique l’agriculture et le commerce. Là où se trouvent les continents les plus étendus, coulent aussi les fleuves au plus long cours, par lesquels on peut communiquer d'une de leurs extrémités à l’autre; et, ce qui est plus remarquable encore, et en même temps une circonstance des plus heureuses, c’est qu’assez ordinairement, ces fleuves, aux puissantes eaux, coulent en sens contraire des vents dominants, ce qui facilite singulièrement, pour ceux qui veulent les remonter, une navigation qui, sans cela, serait ennuyeuse et pénible. Les vents réglés soufilent directement contre le courant des rivières; c'est ce qui arrive particulièrement pour le Niger, surtout dans le temps ou il est dans sa force. Pendant dix mois de l’année, particulièrement de mai en novembre, les vents qui règnent dans les golfes de Bénin et de Biafra soufflent du sudouest, c'est-à-dire directement contre toutes les embouchures du Niger. Au Congo, Tuckey remarqua qu'en général la brise soufflait contre le courant des rivières. Il est inutile de s'étendre sur les avantages que l’on peut tirer de ces sages dispositions que l’on à si souvent occasion de remarquer dans le gouvernement du monde matériel. »

S1 je me suis ainsi appesanti sur ce qui regardele Nr

ver, et sur les établissements dont il pourrait être le ceritre, c'est parce que cefleuve tient évidemment le premier rang parmi les grandes routes qui ouvrent un accès dans l'intérieur del'Afrique; mais ceux qui ont exploré la côte occidentale de l'Afrique, ont signalé beaucoup d’autres rivières navigables dont le cours fournirait les plus précieuses facilités pour étendre notre commerce avec ce continent, jusque chez les populations nombreuses répandues sur leurs rivages, ou occupant les villes et les bourgades de l’intérieur. Le long du littoral qui commence à la pointe méridionale du golfe de Biafra, comprend la côte de Calabar, celle des Esclaves, la Côte-d'Or, la côte d'Ivoire, la côte des Graines, la côte de Poivre et celle de Sierra-Leone, et qui se termine, en remontant vers le nord, jusqu’au Sénégal, il ne peut y avoir moins de 90 ou 100 rivières, la plupart navigables, et deux entre autres qui rivalisent par l’étendue de leur cours et le volume de leurs eaux avec les plus magnifiques fleuves de l'Amérique septentrionale. On dit qu'un pyroscaphe français remonte le Sénégal jusqu’à la distance de 700 milles, et que le Falèmé, qui s'y jette à huit lieues au-dessous de Galam , est navigable, dans la saison des pluies, pour des bâtiments de 60 tonneaux. Le Falèmé arrose le pays de Bambouc, si abondant en or, et d’où les Français tirent une quantité considérable de ce précieux métal. La Gambie est aussi une très-belle rivière, large de 11 milles à son embouchure, et de 4 environ en face de Bathurst. On ignore jusqu ou elle s'étend dans l'intérieur; mais

on dit qu'on l'a remontée jusqu'à une centaine de

milles (1). On assure encore que de la haute Gambie on peut arriver au Sénégal en trois jours, et au Niger en quatre.

Indépendamment des grands fleuves dont on vient de parler, on a acquis la certitude, dit M, Mac Queen, que du Rio Lagos à la rivière d'El Rey, 1l n'y a pas moins de 20 autres cours d’eau, plusieurs d’une grandeur surprenante, navigables même pour des vaisseaux, et qui se déchargent dans l'Océan; on sait de plus que tous les cours d’eau qui tombent dans la mer, du Rio Formosa au vieux Calabar inclusivement, sont liés entre eux par des affluents intermédiaires, à une très-petite distance de l'Océan.

La position géographique du continent africain et sa proximité de l'Europe appellent une attention toute particulière sur cette contrée. Le voyage du port de Londres au Sénégal ne dure ordinairement que 20 jours; on va en 28 ou 30 jours de ce port à la Gambie, en 30 ou 35 à Sierra-Leone, en 42 ou 48 au cap Corse, en 48 ou 53 à Fernando Po, en 5o ou 55 aux ports du golfe de Biafra, en 55 ou 60 au Zaire ou Congo. Les bâtiments qui partent de Bristol ou de Liverpool,

(x) En 1834, le capitaine Quin prit le gouverneur Rendall à bord du sloop de guerre le Britomart, et lui fit remonter la Gambie jusqu’à l'ile Macarthy. Des bâtiments de commerce de 5o à 60 tonneaux pouvaient arriver jusqu’à Fattatenda, rendez-vous des caravanes avec les marchands anglais. « La Gambie, dit le commodore Owen, est une rivière magnifique. » Elle fut reconnue en 1826 par le lieutenant Owen, de la marine royale, accompagné dans cette expédition par M. Macaulay, alors gouverneur, jusqu'à l'ile Macarthy, c’est-à-dire à 180 milles de l'embou-

chure. Owen, t. X.

pour l’une ou l’autre de ces destinations, gagnent de 5 à 8 jours. Le voyage n'offre d’ailleurs aucun danger, et ne demande que les précautions ordinaires. Les retours sont beaucoup plus longs, en raison de la nécessité où sont les bâtiments d'aller chercher ce qu on appelle communément le passage ouest, et de parcourir dans cette direction 4o degrés de longitude occidentale. On peut estimer à 3 semaines ou un mois cette différence entre les deux traversées.

L'emploi de la vapeur abrégerait donc beaucoup ces voyages, et faciliterait les opérations des marchands, jusqu’à la formation d'établissements où les naturels pourraient apporter eux-mêmes les produits qui leur seraient demandés.

La saison de la sécheresse, c'est-à-dire de décembre en mai, est la plus favorable pour les expéditions sur la côte d'Afrique. Mais on pourrait remarquer que la ligne de côtes qui s'étend du cap des Palmes au cap Saint-Paul, est moins exposée aux pluies que la côte du vent ou les golfes, et peut être visitée sans inconvénient en toute saison. Le temps de l’année le moins propice est celui qui s'écoule de la mi-juillet à la midécembre (1).

On voit donc que, sous le point de vue commercial,

(x) Les causes principales auxquelles on peut attribuer les maladies et la mortalité à bord des bâtiments de commerce, sont : premièrement, le climat ; secondement , l'excès de travail, et surtout l’action du soleil pendant le travail ; et troisièmement , l’ivrognerie; cette dernière est la grande cause de la mortalité. Un des meilleurs moyens de prévenir les maladies,

serait d'exiger impérativement de tout bâtiment de commerce l’admis-

Ph à A ” D'É Joe »

Tu. tutivs.

cette partie de l'Afrique est dans les meilleures conditions ; ses ressources peuvent être plus ou moins grandes que nous ne le supposons; mais, quoi qu'il en puisse être, le commerce qui doit en résulter peut compter sur ce dont il a besoin avant tout, la sûreté, qui est un de ses plus indispensables éléments.

Je ne prétends pas toutefois que ce commerce oit très-considérable dans les premiers temps. L'Afrique a en elle-même tous les éléments d’une immense production, et c'est tout; mais elle ne produit rien encore. Dès que l'on sera convaincu qu’il y a sûreté pour les propriétés et pour les personnes, que les produits de l’industrie y trouvent un débouché prompt et facile, et appellent en retour une abondance de ces articles de l'Europe que convoitent le plus les naturels, il en résultera indubitablement une impulsion puissante pour la culture intérieure. Mais il est grandement à souhaiter que cette impulsion ait toute la vigueur et toute la célérité possible. Ce que nous desirons, c'est de supplanter le commerce des esclaves en lui substituant un autre commerce plus lucratif. Nous ne pouvons pas espérer que la simple promesse d’avantages en perspective produise un grand effet sur

sion à bord d’un certain nombre de naturels, ainsi que cela se pratique sur les bâtiments de guerre.

M. Becroft , négociant, qui a fait une résidence de plusieurs années à Fernando Po, dans un voyage de commerce en 1856, remonta le Niger sur le bateau à vapeur /e Quorra; son expédition dura trois mois. I avait avec lui un équipage de quarante hommes, dont cinq blancs seulement. Il n’en perdit qu'un seul; encore était-ce un blanc, qui, avant le

départ, était malade d’une phthisie déjà fort avancee.

des nations sauvages. Il faut, si nous voulons nous attirer le bon vouloir et la confiance des naturels, que le trafic des hommes soit remplacé, au moment même de sa chute, s’il est possible, par les premières opérations d'un commerce honnête et licite; il faut qu'aux bénéfices qui doivent cesser succèdent sans lacune d’autres bénéfices; enfin, il faut mettre les naturels sur la voie, et les aider par tous les moyens qui sont en notre pouvoir, à tirer de leur sol et à apporter au grand marché de l'univers tous les produits qui peuvent y avoir quelque valeur. Nous ne risquons pas de nous tromper en affirmant que l'Afrique, vivifiée par l'agriculture, tirera plus de profit de ses exportations qu'il ne lui en revient aujourd’hui de la vente de ses enfants.

Que l'expérience échoue, c'est ce qu'on ne doit pas craindre, si l’on sait attendre du temps l'entier développement de ses résultats; mais un grand danser, un danger qu'on ne saurait se dissimuler, c'estque cette expérience ne vienne à manquer au milieu même des progrès les plus encourageants, par l'impatience d'un peuple barbare, qui n’est pas habitué à s'occuper de résultats éloignés, et qui, privé de l'espèce de trafic auquel il est accoutumé, supporterait difficilement de n'être pas tout de suite dédommagé par une autre source de revenus. C’est pour cette raison qu'il faudrait, comme je l'ai déjà conseillé, nous décider à accorder quelques subsides à ceux des chefs africains dont le concours nous est nécessaire; et c'est pour la

même raison aussi que nous devons, suivant moi, exCI-

ter, par tous les moyens naturels, et même par quelques stimulants artificiels, les efforts de l’industrie agricole.

Je suppose que les habitants de l'Afrique se trouvent enfin en possession d'une sécurité qu'ils ne connaissaient pas; ils goûtent, pour la première fois, la douce certitude de moissonner ce qu'ils ont semé. Ce fleuve qui, jusqu'ici, a été non-seulement inuüle, mais fatal à la masse de la population, puisqu'il ne servait qu'à apporter sur ses flots des hordes de bandits armés, et à remporter ces mêmes bandits trainant après eux, avec une joie féroce, les malheureux captifs arrachés des flammes de leurs villages en cendres, ils le voient changé en une grande route entre eux et l'univers civilisé, route sûre et peu coûteuse; ils s’aperçoivent enfin qu'il est le don le plus précieux que la nature leur ait fait; un marché est à leur porte, des marchands étrangers sont là, prêts à recevoir leurs productions en échange de ces articles des fabriques de l’Europe qui ont pour eux tant d’attrait, de ces articles qu'ils n’obtenaient auparavant qu'à grand'peine et en petite quantité, et dont ils connaissent néanmoins et la rare perfection et la merveilleuse utilité; dans ce moment, et lorsque tant et de si puissants motifs les invitent à s'appliquer à la culture de leur sol, il arrive chez eux des maîtres d'agriculture qui leur offrent de les initier à ces méthodes savantes dont les autres peuples sont en possession; ils peuvent défricher en paix leurs terres, trouvant à la fois un moyen de

transport pour leurs produits et un marché pour les

vendre; à côté de tous ces avantages nous leur enseignons ces procédés et l'usage de ces inventions de

la mécanique, qui nous ont été légués successivement par l'expérience des siècles et le génie des générations qui nous ont précédés : alors, et en admettant cet état de choses, dont la peinture n'a rien de chimérique, je ne saurais douter qu’ils ne trouvassent dans cette réunion de bienfaits et de découvertes, une compensation immédiate et complète pour la perte de ce criminel trafic qui, s’il a pu profiter à un petit nombre, n’a été pour la grande masse des habitants de l'Afrique

qu'une source d'indicibles calamités.

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