CHAPITRE FEV

On peut dire, il est vrai, qu'aucune épreuve ne nous a encore éclairés sur ce que peut valoir en général le sol de l'Afrique; cependant, l'histoire de ces colonies, qu'on a essayé d'établir le long de la côte, en quelque petit nombre et quelque imparfaites qu'elles soient encore, peut nous fournir à cet égard des notions assez sûres. Il y a-aussi des renseignements qui ne sont pas sans importance dans les opinions de ceux qui ont été le plus à même d'étudier ce sujet, soit comme fonctionnaires publics, soit comme voyageurs ou autrement; opinions qui ont d'autant plus de poids qu’elles ont été recueillies et rédigées en présence même de faits positifs. Voyons donc ce qui se passe dans les colonies qui nous appartiennent déjà en Afrique; nous trouverons dans leurs annales un assez grand nombre de faits propres à confirmer mes vues. Voici un passage que j'extrais d'un écrit de M. Ban-

dinel, daté du bureau des affaires étrangères, Île 30 mars 1839:

« La colonie de Sierra-Leone remonte à 1792; elle doit sa fondation à la philanthropie de quelques personnes qui avaient pour but de détourner les naturels du trafic des esclaves. Deux moyens furent mis en œuvre : le premier consistait à civiliser et à instruire les naturels, dans l'espérance de les amener peu à peu à renoncer à la Traite par principe de religion; le second tendait à remplacer l'infâme trafic par un commerce moins contraire à la morale et à l’humaniteé.

« On voit par les rapports que, bientôt après la formation de l'établissement, les naturels affluèrent dans la colonie pour y participer au bienfait de l'éducation et dans des vues de commerce; et que l'effet salutaire produit sur eux par cette institution, par rapport à l'abandon du trafic des esclaves, fut presque Imstantané. Cet effet s'est soutenu et s’est même propagé dans le voisinage de Sierra-Leone, et à une distance assez considérable. Des marchands y apportent comme de coutume, de l’ivoire, de la poudre d’or et de l'huile de palme; à ces objets d'échange ils ont ajouté, dans ces dernières années, un article de commerce extrêmement important : ce sont les bois de construction pour la marine anglaise ; et l’on peut dire que l’on est réellement parvenu à les détourner ainsi de la Traite et à leur inspirer le goût d’un commerce légitine. «J'admets que Sierra-Leone n'ait pas réalisé toutes

les espérances qu'elle donnait à une certaine époque;

mais aussi, il faut avouer que l’on n’a pas été très-heureux dans le choix de cette position; le vent de nordest y souffle constamment de la côte de Boulloum, couverte de marécages d’où s’élévent des miasmes destructeurs. Cette contrée, d’ailleurs , est très-peu étendue, et bien loin d'offrir l'espace dont nous aurions besoin pour faire une épreuve décisive de notre sysième. Le sol de la péninsule n'est pas non plus trèspropre à la culture des plantes tropicales, et il y manque une chose sans laquelle nous ne pouvons guère nous attendre à voir le commerce faire de grands proorès dans une contrée barbare, une rivière navigable remontant un peu avant dans l'intérieur. Outre ces inconvénients purement physiques, il y en a d'autres qui résultent du système que nous avons adopté, ou plutôt, pour me servir des expressions d'un des plus chauds partisans de Sierra-Leone, «de l'absence de tout système, de tout plan arrêté pour l’admimistration de cette colonie. .... tout ce qui la compose, sauf son organisation judiciaire, y étant à peu près subordonné au chapitre des accidents. Jamais aucune instruction , aucun ordre n'y ont été envoyés de la métropole; les gouverneurs ont été maîtres de suivre leurs idées particulières, de ne prendre conseil que d'eux-mêmes, tant en ce qui concernait la police et le traitement des Africains libérés, que relativement aux intérêts généraux de la colomertscwtes . Chacun d'eux a pu, en toute liberté, agir d’après son propre système, quelque mal digéré, quelque peu judicieux qu'il fût; et il n’y a pas eu deux gouverneurs de suite

qui eussent le même. Cette observation regarde particulièrement le régime des Africains libérés. »

Je trouve une confirmation de ces remarques dans la troisième résolution contenue au Rapport d'un co-

mité (le Select Committee), sur l’état de Sierra-Leone,

pour 1530, où il est dit : « L'opinion du comité est que les progrès des Africains libérés, en fait d’habitudes morales et industrieuses, ont été notablement retardés par les continuelles variations de système, en ce qui regarde leur distribution sur les différentes parties de la colonie, et la manière de les gouverner; un grand obstacle à ces progrès, c'est aussi l'introduction de leurs compatriotes qui, étrangers même aux premiers rudiments de la civilisation, viennent tous les ans par milliers se mêler parmi eux. »

On signale dans cette même résolution une autre circonstance toute particulière à Sierra-Leone, et qu’on devrait avoir toujours présente à l'esprit, toutes les fois que l’on donne cet établissement comme exemple de ce que l’on pourrait faire dans des colonies d’Afrique. Je veux parler ici de la nature de sa population, masse hétérogène, mais composée principalement des débris des cargaisons d'esclaves capturées, d'hommes échappés aux maladies et à la mort, qui ont essuyé un grand choc, d'hommes arrachés comme des plantes au sol où ils avaient pris naissance, et colons forcés dans une terre étrangère. À ce désavantage de leur origine, 1l faut ajouter sans doute bien des erreurs, bien des omissions dans le régime adopté à leur égard.

Suivant le colonel Denham, qui a eu la direction de ce

département, «tout y à manqué, instruction, Capitaux et bon exemple; et pourtant, ajoute-til, avec le peu qu'on a eu de ces éléments de succès, et dont on a tâché de tirer un parti aussi avantageux que possible, je m'étonne chaque jour de plus en plus de tout ce qu'ont fait pour eux-mêmes les Africains libérés établis ici. »

Que Sierra-Leone ait eu à lutter contre une foule de désavantages, c'est ce qu’on ne saurait mettre en doute (1). Et pourtant, malgré tous les vices qu'on peut reprocher à l’organisation de cet établissement, s'il est un lieu quelconque où l’on ait fait quelque chose pour le bien de l'Afrique occidentale, certes c'est à Sierra- Leone. Les premières lueurs de la civilisation , les premiers essais d’un commerce légitime, les premières tentatives d'agriculture, quelque faibles qu'elles soient, c'est à Sierra-Leone et dans quelques-uns des établissements dont je viens de faire mention, qu'il faut chercher tout cela. C’est là seulement qu’une barrière quelconque a été élevée contre le commerce des esclaves. Il est donc permis de regretter que l'on n'ait pas tenté

(1) J'ai comparé divers documents, quelquefois opposés entre eux, sur Sierra-Leone : les rapports de la Compagnie et de l’Institution africaine ; les excellents rapports du colonel Denbam sur les Africains libérés, et d’autres actes officiels; les Mémoires de M. Mac Queen et la Réponse de M. Kenneth Macaulay; l'Enquête qui a eu lieu tant devant les comités aborigènes que devant le comité chargé d'organiser l’état de Sierra- Leone; et enfin plusieurs lettres particulières dignes de la plus haute confiance. Je crois donc que mes exposés seront trouvés aussi exacts que possible, quoique je ne puisse les appuyer textuellement d’autorités dont

le nombre et le volume n'interdisent toute citation ou analyse.

cette expérience dans des conditions plus favorables, sur un point de la côte mieux choisi sous le rapport de la salubrité, sur un sol plus fertile ; qu'on ne l'ait pas faite aussi sur une plus grande échelle, dans une contrée moins exposée aux incursions des négriers, et dans le voisinage de ce que j'appellerai une des grandes artères de l'Afrique. Quoi qu'il en soit, l'expérience même parle hautement en faveur de cet essai, et cela parce que des milliers de créatures humaines, arrachées aux serres des négriers et amenées à Sierra-Leone plongées encore dans tout ce que la. barbarie a de plus

grossier, ont fait un grand pas vers la civilisation (1);

(x) Le capitaine Ramsay fut particulièrement frappé de la conversation pleine de bon sens et des manières distinguées d’un homme avec qui il dina un jour à Fernando Po, et qui, suivant lui, ne serait déplacé dans aucun emploi. Sans sa couleur, on aurait pu le croire élevé en Angle-

terre. Il n’y avait que quelques années qu’il avait été tiré de la cale d'un :

bâtiment négrier et amené dans la colonie. D’après la déclaration de M. H. W. Macaulay, commissaire-juge à Sierra-Leone, devant un comité du parlement, en 1837, le plus grand nombre de ces malheureux débarqués, el il en avait vu des milliers, tout à fait sauvages au moment de . leur arrivée, et dans le plus misérable état de maladie, finissent par se civiliser et devenir des citoyens utiles, Ce sont ces hommes qui font le service de la milice; ils sont constables, officiers des cours de justice et méme jurés; et ils s’acquittent de cette dernière fonction d’une maniere si satisfaisante, que M. Macaulay, qui avait eu lui-même occasion de leur soumettre une infinité de questions, déclare qu’il se sentirait, dans tous les temps, disposé à se ranger de leur avis. En parlant de leurs progrès, il dit: Ces exemples ne sont pas rares parmi les Africains libérés; un d’eux en particulier, dont je me souviens maintenant, et qui était, il n’y a pas fort longtemps, étendu dans la cale d’un bâtiment négrier, se fait maintenant un revenu de douze à quinze cents livres sterling. Il a traité avec le gouvernement pour la fourniture de la viande nécessaire

à l’armée et à la marine; et depuis plusieurs années qu’il en est chargé,

parce que des milliers d'enfants nègres y ont reçu et y reçoivent les premiers éléments d’une éducation chrétienne, et parce que le commerce qui y a pris racine, peu considérable en lui-même, il est vrai, forme néanmoins le tiers de tout le commerce licite de l’Afrique centrale. Et si une portion si considérable du commerce de l'Afrique s’est, en quelque sorte, réfugiée et concentrée sur un espace si restreint et si peu favorisé sous tous les rapports, tandis qu'on n'en rencontre pas vestige sur les rives de ce fleuve puissant qui vient du centre de l'Afrique se jeter dans l'Atlantique, c’est là , suivant moi , une grande et irréfragable preuve que si notre système de protection et d'instruction pouvait être essayé d’après les véritables principes qui doivent en être l'âme , et sur une grande échelle, il n'y a rien qui puisse nous interdire l'espérance d’être un Jour témoins d'une grande et glorieuse révolution dans la con dition de ce continent.

Ces observations étaient écrites lorsque je reçus une lettre de M. Ferguson, dont l'expérience égale les lumiéres, et qui, envoyé primitivement à Sierra-Leone sous les auspices de l’Institution africaine, est aujourd'hui , et depuis huit ans, à la tête du service de santé de la colonie. Cette lettre est d’une telle importance et renferme des détails si intéressants, que je me suis décidé à en transcrire ici une grande partie, en resserrant ou même retranchant de l'original un petit

il n’a cessé d'exécuter son marché à la satisfaction de l'administration. II habite une fort belle maison, où il réunit tout ce qui peut rendre la vie agréable et douce; et deux de ses enfants sont élevés en Angleterre.

nombre de faits et d'observations qui n'ont qu'une importance secondaire :

«Il y a dix-sept ans que je réside à Sierra-Leone, et je me suis trouvé à même d’avoir de fréquents rapports avec les nations qui avoisinent cette colonie; mes idées sur ce que peuvent avoir de plus ou moins praticable les mesures qui vous occupent, se rapportent principalement à la côte sous le vent, et plus spécialement encore à la colonie de Sierra - Leone, et aux nations qui sont avec elle en contact immédiat.

« Quoique ceux même qui s'intéressent le plus au sort de Sierra-Leone aient cessé depuis longtemps d'en attendre de grands avantages pour la cause de la civilisation africaine, je me flatte de parvenir à démontrer que cette cause n’est pas aussi désespérée qu'on le suppose généralement, mais qu'au contraire c'est précisément dans ce coin de l'Afrique, dans son voisinage, aujourd'hui même, qu'il y a le plus de probabilité de voir se réaliser assez promptement les desseins qui sont l'objet de vos méditations.

« On a prodigué l’argent pour la colonie naissante de Sierra-Leone ; on lui a prodigué les soins et les encouragements les plus paternels ; mais les affaires y ont été si mal administrées, au début, notamment et surtout dans la conduite que l’on tint à l'égard des colons de la Nouvelle-Écosse, en leur refusant avec si peu de bonne foi l'étendue de terrain qu'on s'était engagé à leur fournir, que la méfiance, le mécontentement, le dégoût de l’agriculture et les plus incorrigibles habitudes d’oisiveté devinrent le caractère général des habitants.

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« Quelques années plus tard, un corps de marrons envoyés de la Jamaïque, à la fin de la guerre contre ces nègres déserteurs, vint renforcer numériquement la colonie, mais sans lui rien donner en fait de force morale. Ces hommes avaient été longtemps, à la Jamaïque , la seule classe de noirs libres. Indolents et ennemis des travaux agricoles dans leur pays natal , ils n'avaient pu contracter d’autres habitudes en traversant l'Atlantique, et depuis, et jusqu'à ce jour, on ne voit pas qu'ils soient devenus ni plus laborieux ni plus industrieux. Ce fut ainsi que l'agriculture et les arts ne tirèrent absolument aucun secours des éléments que la compagnie de Sierra-Leone a employés jusqu'ici pour l'avancement de ses vues philanthropiques.

« La Traite ayant été abolie par la Grande-Bretagne, et plus tard déclarée illégale, dans certains cas, par les gouvernements d'Espagne et de Portugal, la capture des bâtiments employés à ce trafic introduisit un troisième élément dans la colonie , en y amenant les Africains libérés, et c’est sur l’action de ce troisième élément, sur ce qu'il a déjà produit et sur ce qu'on peut raisonnablement en attendre pour l'avenir, que j'appelle principalement votre attention.

« On ne peut rien imaginer de plus misérable, de plus hideux que l’état d’une troupe d'esclaves capturés, au moment où ils débarquent à Sierra-Leone, pour y être déclarés libres; décharnés, d’une malpropreté nauséabonde, l'air languissant et malade , mourants de faim, barbares, entassés dans un espace qui peut à peine les contenir, condamnés à respirer une atmos-

phère qui n’a presque plus rien de ce qui peut entretenir la vie animale, comment s'étonner que dans de semblables circonstances, les facultés de l'âme soient engourdies, paralysées plutôt, par les souffrances auxquelles le corps est en proie ? Et pourtant c'est du sein de cette population et de ses descendants nés à Sierra- Leone, mais dont à la vérité le sentiment de la liberté, une administration modérée et des lois équitables auront sans doute élevé les âmes, que vous devez chercher à tirer les premiers résultats pratiques de vos opérations. Mon intention n'est pas de vous décrire les progrès qu'ont pu faire les Africains libérés, à partir de cette profonde misère originelle dont je viens de parler, jusqu'au moment où, après un laps de quinze ou vingt années, nous trouvons en eux des membres de la société indépendants et respectables ; je veux seulement vous donner quelques notions sur cette classe d'hommes, et sur la position sociale dont ils jouissent aujourd'hui.

« Les plus récemment arrivés occupent des maisons en terre et de petits jardins, dans le territoire de l’un ou de l’autre d’une vingtaine de villages où ils sont rassemblés. La plupart se tiennent sur l'emplacement qu'ils ont obtenu comme cultivateurs; mais il en est quelques-uns qui vont demeurer dans les environs de Éreetown comme ouvriers, valets de ferme, porteurs de bois et d’eau, palefreniers, domestiques, etc. ; d’autres cultivent des légumes, élèvent de la volaille et des cochons, et portent au marché toute sorte de denrées. En général ce sont des gens inoffensifs et bien intentionnés ;

il n'y a parmi eux ni indigents ni mendiants ; ils ont des habitudes de frugalité et de travail, et un désir remarquable d’amasser quelque argent.

« Des individus d’une classe un peu plus élevée que ceux dont je viens de parler, demeurent dans des maisons en bois , et se livrent la plupart à un genre quelconque de petit commerce ; ils achètent en gros et vendent en détail les cargaisons qu'apportent les canots des naturels; ils salent et sèchent le poisson, ou exercent différents métiers. Dans cette classe, qui est trèsnombreuse , se trouvent des hommes respectables qui jouissent dans le commerce d’un crédit de 20 à 60 liv. sterl.

« Ceux qui ont monté plus haut encore d'un degré, demeurent dans des maisons de bois construites sur des fondations en pierre, de six à dix pieds de hauteur; maisons fort commodes, où l’on trouve un grand nombre de meubles fabriqués en Europe, des livres, surtout des livres religieux, et où règne partout un air de bien-être et de bonheur domestique. Les gens de cette classe sont presque tous boutiquiers ; on les voit se réunir à trois , six, sept, et davantage, pour acheter à frais communs des lots de marchandises; et ce qui prouve la bonne foi scrupuleuse avec laquelle se fait ensuite le partage entre les associés, c'est que, toutes fréquentes que sont ces opérations, on ne sache pas qu'elles aient encore donné lieu à la moindre querelle ou à un seul procès. Les principales rues de Freetown sont bordées de chaque côté, presque sans interruption, d’une ligne de loges ou de boutiques, où se vendent

presque tous les genres de marchandises. Tous ceux qui les tiennent sont dans l’aisance, et leur ambition à tous est de se voir un jour propriétaires de maisons et de terres , surtout au vieux Freetown. Ces propriétés , depuis ces dernières années, ont augmenté et augmentent encore de valeur, et cela seulement parce que chaque année le nombre et la prospérité des D reurs font de nouveaux progrès.

« Viennent enfin les individus de la plus haute classe des Africains libérés, qui occupent des maisons en pierre, à deux étages, propres et commodes, et entourées de toutes parts de spacieuses galeries. Ces maisons leur appartiennent, et ce sont eux qui les ont fait bàtir des produits de leur industrie. Dans plus d’une de ces maisons 1l n’est pas rare-de voir des chaises et des tables en acajou, des sofas, des lits à colonnes, des cheminées ornées de glaces, des tapis, et autres objets qui annoncent l’aisance et une accumulation de richesses. Presque tous se livrent exclusivement au commerce, et se tiennent dans de fort jolies boutiques, au rez-de-chaussée de leurs habitations. Il y en a plusieurs qui sont parvenus à amasser des sommes considérables. Quelque temps après mon départ de la colonie, mourut Pierre Newland, Africain libéré, qui laissa plus de 1500 I. st. en maisons, marchandises et espèces. Je connais un autre de ces Africains qui, peu de temps avant mon départ, était crédité de 1,900 1. st. sur les livres d'un des principaux négociants, et cette somme était le reste d'un crédit de 3,000 qu'il y avait eu deux mois auparavant. Plusieurs d’entre eux font aujour-

d'hui, à leurs frais, élever leurs enfants en Angleterre.

« Il y a à Sierra-Leone un très-beau régiment de milice coloniale, dont plus des deux tiers se composent d’Africains libérés. L’avoir qu'ils se sont fait est une ample garantie de leur fidélité, si jamais on avait occasion de la mettre à l'épreuve. Ils se rendent de bonne volonté et même avec plaisir aux exercices périodiques. Ils remplissent aussi les fonctions de jurés , et Jai souvent entendu les plus hauts fonctionnaires de la magistrature coloniale exprimer leur satisfaction sur la justesse de leurs verdicts.

« De tous les détails qui précèdent on pourrait conclure qu'un des traits dominants du caractère des Africains libérés est un grand amour de l'argent. Cette remarque ne serait pas sans quelque fondement; mais néanmoins ce goût, assez remarquable chez eux, ne ressemble en rien à cette passion sordide qui pousse l'avare à entasser l'or pour l'or même. On les voit au contraire employer l'excédant de leurs moyens à augmenter leurs jouissances domestiques, et à se procurer tout ce qui peut leur donner l'apparence d'hommes respectables et distingués. Une bonne et commode maison est le premier de tous les grands objets qui excitent leur ambition. Il n'y a sorte de travail auquel ils ne se dévouent volontiers pour y parvenir, et on les voit embrasser avec autant de satisfaction que d'activité tous les moyens honnêtes de gagner de l'argent. Le temps du travail est depuis six heures du ma-

un jusqu'à quatre heures de l'après-midi, avec une

heure de repos pour le déjeuner. Pour quatre deniers sterling par jour, on trouve autant d'ouvriers qu'on en veut. Ceux qui sont dans le besoin se contentent même quelquefois de trois deniers et demi sterling. Un bon piqueur , ou chef d'ouvriers, ne coûte que cinq deniers sterling par jour, ou treize schellings par mois.

« Quant aux Africains libérés pris en masse, on pourrait dire avec la plus grande vérité qu'il n'y a pas au monde de population plus paisible, plus inoffensive, et d'un meilleur caractère. Il n’est pas facile, en raison de la nature même du sujet, de se former une opinion bien décidée de leurs dispositions religieuses ; mais tout ce que Je sais, c’est que leur manière d'observer le sabbat est extérieurement très-exemplaire. Ce jourlà, leur goût pour toute espèce de divertissement est entièrement mis de côté, et il ne faut pas les chercher ailleurs que dans l’une ou l’autre des églises ou chapelles, qui sont en grand nombre dans la colonie.

«D’après cequiaétédit de leuramour du gain, on pourvait aussi supposer qu'ils montrent dans leurs habitudes un fonds d'activité et d'industrie qui se porte également sur tout. Îl est vrai de dire cependant que si, excités par l'exemple que leur donnent continuellement les Européens, ils ont appliqué avec succès leur énergie et leur activité à tout ce qui est opération mercantile, on doit regretter qu'un semblable exemple ne leur ait pas encore été mis sous les yeux pour ce qui regarde l'agriculture. S'il en était ainsi, s'ils voyaient cultiver tels ou tels produits qui fussent dans tous les temps d'un debit facile, je ne crains pas de me trop avancer

en assurant que cette énergie qui, comme nous l'avons vu, s’est tournée avec tant d'ardeur et de succès vers le commerce, nous la verrions s'appliquer avec le même zèle aux travaux agricoles. En 1826, un respectable négociant de Freetown, M. Clauston, eut l’idée de planter une petite quantité de gingembre , comme essai ; et 1] eut à peine fait connaitre le succès de l’expérience, qu'une foule d’Africains s’empressa de suivre cet exemple. Leur ignorance, il est vrai, leur fit commettre à chaque pas quelque bévue; ils plantaient partout indistinctement sans avoir égard à la richesse ou à la stérilité du terrain; en sorte que leurs échantil- Jons étaient un mélange de belles racines et de racines maigres et avortées. Les uns faisaient sécher les échantillons avant de les porter au marché, les autres négligeaient cette préparation ; les uns nettoyaient avec soin les racines, les autres les offraient brutes ; il en résulta que les marchands finirent par n’en plus vouloir, et les cultivateurs virent leurs espérances trompées. En 1929, la vente d'un lot de capsicum ou poivre de Guinée , à Freetown, au prix de 2 schell. 6 den. sterl. la livre, tourna leur attention vers la culture de ce produit. On aurait eu beaucoup de peine à cette époque à en réunir quatre ou cinq milliers de livres dans toute la colonie, mais en très-peu d'années on put en exporter de 100 à 150 tonneaux. Toutefois le prix de ce poivre tomba à 4 deniers sterl. par livre; les ventes ne se faisaient pas, et les espérances de ceux qui s'étaient adonnés à cette culture furent également décues. Même engouement en 1833 pour diverses autres espèces de

culture, et même désappointement. Les exemples de ce genre ne manqueraient pas si je voulais les multiplier ; mais Je pense que ceux que je viens de citer suffisent pour montrer que les Africains, non-seulement sont trèsdisposés à suivre l'impulsion qu'on leur donnerait en fait d'industrie agricole , mais ont même le plus grand désir qu'on les mette sur la voie et qu'on dirige leur attention vers ces produits dans la culture desquels ils seraient sûrs de trouver le prix de leur travail. On voit aussi, par ces exemples, que l’état auquel ils sont arrivés aujourd'hui est précisément celui qui offre aux travaux des philanthropes l'application la plus satisfaisante pour eux-mêmes , et la perspective d'avantages certains pour cette intéressante population.

« Detoutes les circonstances qui indiquent chez les Africains libérés un accroissement d’aisance et le désir de profiter d’une manière plus marquée encore de l'exemple des Européens, il n’y en a pas de plus saillante que cette coutume qui commence à s’introduire parmi eux d'envoyer leurs enfants en Angleterre pour leur éducation. Il y a trente ans, l’Institution africaine lit élever, à ses frais, en Angleterre, quelques jeunes Africauns libérés, dans la vue de les employer à leur retour comme d'utiles auxiliaires pour l’exécution de ses plans généraux. Maïs tous ces jeunes gens , un seul excepté , une fois rentrés dans la colonie, retombèrent bientôt dans les habitudes barbares de leurs premières années, et restérent fort au-dessous de ce que leurs patrons avaient attendu d’eux, sous le rapport de l’utilite publique. Mais aujourd'hui la même classe d’indi-

vidus, beaucoup plus avancée en richesse et en civilisation , se présente à nous sous un jour bien différent ; nous les voyons, de leur propre mouvement, sans conseils, sans assistance pécuniaire qui les y détermine, chercher et procurer àleurs enfants le bienfaitde l'éducation européenne, seulement parce qu'ils en sentent et en reconnaissent la supériorité. Malheureusement la colonie offre encore aujourd'hui bien peu de débouchés pour la jeunesse instruite, et les talents utiles qu'y renverront les écoles de l'Europe ne peuvent tarder à dépasser les moyens d'emploi. Nous sommes donc arrivés. au moment précis où les amis de la civilisation africaine doivent adopter les mesures les plus propres à utiliser le nouvel élément qui va bientôt se trouver à leur disposition.

«On a tenté par intervalles, et sur une petite échelle, de naturaliser à Sierra-Leone plusieurs branches de l’agriculture des tropiques, et en général ces expériences ont été heureuses. La plus décisive, celle qui a été faite avec le plus de soin et couronnée du plus grand succès, est due à quelques membres de la société missionnaire de l'Église anglicane, qui y apporterent des graines de coton. J'ai dit plus haut et je répéterai que si, en fait d'exemples, on agissait aussi libéralement pour l'agriculture que pour le commerce, les Africains libérés céderaient à l'impulsion qu’on voudrait leur donner avec le même zèle et le même empressement; ils se feraient laboureurs ou jardiniers comme ils se sont faits marchands. Toutefois, un point important dans la ma-

niére de diriger cette expérience dans les commence-

ments , ce serait de tourner de préférence et avant tout leur attention vers les produits dont la culture exige la plus petite mise de fonds, qui parviennent dans le temps le plus court à leur maturité, et dont la vente est assurée en tout temps , et en quelque quantité qu’on les apporte au marché.

« Aucun article ne parait réunir toutes ces conditions d’une manière aussi positive et aussi sûre que le coton; et si l’on montait dans la partie sud-est de la colonie une ferme modèle de cent acres seulement pour cette branche de culture, je ne demanderais que deux ans pour voir toute la population s'y précipiter à l’envi. Étalez aux yeux des colons une quantité de coton un peu considérable , du crû de la colonie , mise en vente et enlevée aussitôt ; et cela seul dispensera de tout autre moyen d'encouragement, de toute autre instruction, pour populariser cette culture; sauf , il est vrai, ce qui concerne les meilleures semences à employer, et les procédés de culture dont la pratique a démontré la supériorité.

« Mais c'est là peut-être la plus faible partie des avantages qui résulteraient de ce système. Les naturels des contrées qui avoisinent immédiatement Sierra- Leone reçoivent une très-grande quantité d'articles des fabriques anglaises, en échange du bois de tek que les esclaves sont presque exclusivement employés à couper et à équarrir. L'espèce de commerce auquel la vente de ce bois a donné naissance, a suffi néanmoins pour démontrer aux chefs africains, d’une manière si frap-

pante et si claire, combien il est plus avantageux de

faire travailler ses esclaves que de les vendre, que la Traite a presque entièrement cessé dans le voisinage de Sierra-Leone. Dans quelques-unes des contrées contiguës , on a beaucoup plus de peine qu'autrefois à se procurer des bois de construction, à cause du plus grand éloignement où sont du bord des rivières les lieux où il faut aller les chercher. Si cette difficulté augmentait au point qu'il n'y eût plus de profit à couper du bois, les bras qui, en pareil cas, resteraient oisifs, pourraient trouver dans la culture du coton un moyen de s’employer lucrativement, et de cette manière seraient assurées aux peuples de ces contrées la continuation et la permanence des biens résultant du premier pas un peu marquant qui ait été fait pour la civilisation africaine. Il est à craindre que le souvenir d’une Traite florissante ne soit pas encore assez éloigné d'eux, pour qu’on puisse se flatter que dès à présent ils y renoncent seulement par principes, et par l'effet d'une conviction profonde de la cruauté de cet odieux trafic. Mais si le commerce légitime, auquel ils se sont déjà livrés avec tant de succès, ne souffre point d’interruption , il se peut que, dans les mains d’une autre génération, ce commerce établisse l'abandon définitif de la Traite sur de plus louables et de plus solides motifs. En attendant, la coupe des bois de construction et la culture du riz, auxquelles ils se livrent dès à présent, sontdes preuves indubitables de leur industrie et de leur disposition à chercher dans le travail un moyen de se procurer les articles des fabriques de l'Europe dont ils

peuvent avoir besoin...

« J'ai la confiance que non-seulement vous verrezdans cette esquisse sur l'état actuel des Africains libérés, sur les progrès qu'ils ont déjà faits dans la civilisation, et sur les efforts qu’ils font aujourd’hui encore pour s'avancer de plus en plus dans la route qui leur est ouverte, des motifs àssez forts pour vous déterminer à accorder à la colonie de Sierra-Leone une part dans vos soins et dans votre intérêt, mais qu’elle vous con-

vaincra aussi que le moment est venu où l'instruction et toutes les sortes d'encouragement, surtout en ce qui

concerne l’agriculture, présentent une perspective de succès beaucoup plus belle qu'à aucune autre époque du passé, depuis la fondation de cet établissement.

« J'ai aussi la certitude morale que les progrès qu'ont déjà faits les Africains en civilisation et en richesse ne peuvent pas rester au point où ils sont arrivés, et que la marche progressive des améliorations à laquelle l'impulsion a été donnée ne s'arrêtera qu'à une limite que l'œil n’apercoit point encore. Mais quelque assurés que soient leurs progrès à venir, dans la carrière où ils sont entrés sous de si heureux auspices, il est évident qu'on pourrait imprimer à ces progrès un mouvement d'amélioration décuple, si l’enseignement et l'exemple, comme un phare destiné à les guider, venaient leur apprendre tout à la fois et ce qu'ils doivent éviter et ce qu'ils doivent préférer, tant pour le mode de culture que pour le choix des produits qui offrent le plus de chances de succès.

« La côte du vent de l'Afrique occidentale offre des localités autres que Sierra-Leone, qui, dans mon opi-

nion, dédommageraient amplement de toutes les peines que l'on pourrait prendre pour y introduire l'mdustrie agricole, par le double moyen de l'exemple et de l’instruction ; et peut-être serait-il difficile d'en trouver qui se prêtassent mieux à cette tentative que les établissements de la Gambie. Le sol en est riche et d'un défrichement plus facile que celui même de Sierra-Leone; on y récolte du blé et l'espèce de noix appelée ground-nut ; le coton y est aussi très-abondant , et, à ce que m'ont dit de respectables marchands, d’une qualité peu inférieure à celui des Indes occidentales et de l'Amérique méridionale, quoique moins bien préparé. La grande ferme du gouvernement, près de Bathurst, où l’on n’occupe que des Africains libérés, rapporte en groun«dnuts et en blé beaucoup plus qu'il ne faut pour payer les frais d'exploitation; et il-serait très-facile , au moyen de l'instruction nécessaire, secondée par l'influence de l'exemple , de substituer le coton à ces deux produits ; on y gagnerait beaucoup, et les dépenses ne seraient pas plus considérables.

« Sans perdre de vue un seul instant le point essentiel qui vous occupe, et qui est de substituer un commerce légitime et lucratif à un commerce illégal et cent fois pire que s’il était sans profit, je désire appeler votre attention sur ce qui s’est passé depuis un an ou deux dans les environs du Rio Nunez, rivière dont on parle peu aujourd'hui, mais renommée autrefois comme un des principaux rendez-vous des marchands d'esclaves.

«A Kaïkandy, grand marché d'esclaves, situé à en-

viron 100 milles de la mer, et dans le pays des Landemas, sont de nombreuses factoreries occupées par des marchands français et anglais; des Foulabs, des Seracoulis, des Bambarras et d’autres nations s’y rendent en foule. Au mois de février dernier, j'y passai quelque temps, et les marchands m'ont assuré que les Foulahs se déshabituaient peu à peu de la Traite, et que dans ces dernières années ils avaient apporté une plus grande quantité de produits qu'auparavant; ce qui m'a été confirmé tant par le nombre des Français et des Anglais qui y sont établis et s'y adonnent à un commerce légitime, que par la présence même du segnor Caravalho, Portugais, le seul marchand d’esclaves qui s’y trouvât.

«Il y a environ trois ans, des marchands foulahs qui fréquentent Kaiïkandy, apportèrent quelques petites parties de café et les mirent en vente. Ce café fut si promptement enlevé par les marchands européens, que les Foulahs s’occupèrent aussitôt des moyens d’en fournir davantage. Il parait que dans leur pays se trouvent de vastes forêts de cafiers indigènes, dont la fève est d'une qualité très-supérieure à celle des Antilles et de l'Amérique méridionale. Les Foulahs se voient avec plaisir en possession d’une source de richesse dont ils ne se doutaient même pas; aussi les fournitures qu'ils font de cette denrée se sont-elles considérablement accrues. Malheureusement ce commerce naissant est déjà menacé d’une ruine presque inévitable; le droit imposé en faveur des plantations anglaises était si élevé, qu'il équivalait à une exclusion totale du cafe

OT RE UT 0. ESC PTE RES DIET 7 en.’ HSE Es AO 1 À Ds } 2 A

foulah; 1l n'était que de 6 den. st. par livre sur les produits de ces plañtations, mais de 1 s. 3 den. sur ceux des Foulahs. Néanmoins les marchands de Kaikandy ont continué à acheter ces cafés, quelque quantité qu'on en ait apportée, éspérant encore que l’on pourra obtenir du gouvernement anglais un allésement du droit qui les frappe.

« Ge qu'il y a de plus affligeant dans cette énorme différence de droits d'entrée, c’est qu'il serait difficile d'imaginer un moyen plus puissant, plus efficace, de déraciner chez ces peuples la malheureuse disposition où ils sont toujours de s’enlever et de se vendre les uns les autres , que l'admission des cafés foulahs dans les ports de la Grande-Bretagne, sur le même pied que ceux des plantations anglaises.

« Vous verrez par ce détail que les Foulahs, par euxmêmes et sans aucune assistance étrangère, ont déjà beaucoup fait pour hâter l’heureux changement que vous avez à cœur, mais qu'il faudrait les aider, que ie moment est venu de les aider, et de quelle nature doivent être les sécours qu'exige la circonstance.

« Les Foulahs sont une nation intelligente, et qui ne demande qu’à étendre ses relations de commerce avec les Anglais. Ils paraissent avoir enfin compris qu'il y a plus de profit pour eux à garder cé premier de tous les instruments de travail, l'homme, qu'à s’en priver volontairement en se vendant les uns les autres à des étrangers ; de sorte qu'on peut dire, sans métaphore, que chaque balle de café qu'ils récoltent et apportent

à Kaiïikandy sauve une créature humaine des fers de l'esclavage.

« Un fait arrivé il y a quelques mois vous prouvera jusqu’à quel point ils désirent étendre de plus en plus leur commerce avec les Anglais. Les importations et les exportations par le Rio Nunez éprouvérent une interruption momentanée, par suite de quelques diseussions qui s'étaient élevées entre les chefs tributaires, et dont la continuation paraissait devoir être très-préjudiciable aux intérêts des marchands anglais et autres établis à Kaiïkandy. Le lieutenant Hill, du vaisseau de Sa Majesté /e Sarrasin, instruit des dangers que couraient les propriétés anglaises , mit sans délai à la voile pour le Rio Nunez, afin de pourvoir à leur sûreté. À son arrivée fut tenu un grand conseil , dont l’objet était de rechercher les causes de ces troubles et d’aviser aux moyens de rétablir la tranquillité. La conférence fut présidée parun chef foulah, qui paraissait établi à Kaïikandy avec un caractère officiel, et revêtu, comme l’événément le fit voir, de fonctions beaucoup plus étendués que celles d'un simple consul ou chargé d'affaires.

« À la majorité des voix et presque unanimement, il fut reconnu qu'il fallait attribuer l'origine et la continuation de ces querelles aux intrigues d'un Mandingue nommé Boi Modao.

« Le chef foulah adressa au lieutenant Hill un discours dans lequel il lui exposa l'extrême désir qu'avait le roi des Foulahs de conserver et même d'étendre ses relations de commerce avec les Anglais, et sa ferme résolution d’écarter tous les obstacles qui pourraient s'y

opposer ; et, pour donner au lieutenant Hill une preuve dela sincérité de ces sentiments, il lui offrit de décapiter sur-le-champ Boi Modao , et de rouvrir par ce moyen les communications accoutumées ; démonstration des plus convaincantes assurément, mais à laquelle, comme bien on pense, le lieutenant se garda de consentir.

« La conférence ne fut pas plutôt terminée, que Boi Modao, craignant pour sa tête, se hâta de déguerpir de ce canton des Foulahs, et le commerce reprit son cours ordinaire.»

Revenons maintenant à la Gambie. « En 1814, dit M. Bandinel, des colons anglais qui avaient quitté Les côtes du Sénégal au moment où il était rendu aux Français , vinrent s'établir à Sainte-Marie, sur la Gambie. La nouvelle colonie s’est accrue et est arrivée à un degré de prospérité qui dépasse toutes les prévisions ; déjà elle est plus puissante et plus riche qu'aucun de ces anciens établissements anglais en Afrique, destinés à faciliter et à activer la Traite des esclaves.

« Les effets salutaires de l'établissement de Sainte- Marie sur toutes les tribus répandues le long des rives de la Gambie sont peut-être plus sensibles encore que ceux qui ont eu lieu à Sierra-Leone,

« La Gambie était autrefois un grand marché d’esclaves. Mais aujourd’hui les populations riveraines montrent un goût prononcé pour le commerce licite, le seul auquel elles s’adonnent maintenant. Ce commerce s'étend jusqu'à {oo milles en remontant la rivière ; la vente de la gomme en forme depuis peu de temps une branche nouvelle dont les profits sont con.

436 MOYENS D'ABOLÎTION.

sidérables. La seule ombre à ce tableau si consolant est l'établissement français d'Albreda, où l'on recoit encore aujourd'hui quelques esclaves qu'y amènent les naturels de l'intérieur, et qu'on envoie ensuite par

terre à (Gorée. »

Toutefois la Traite est si peu de chose à Albreda, et y décline à un tel point, que c’est presque le cas de dire que malgré l'existence d’un établissement euro-

péen où cet odieux trafic peut encore trouver un de-

bouché, il ne peut prospérer à côté du commerce le-

gal et soutenir cette heureuse rivalité.

En 1833, une mission dépendante de la société wesleyenne fut installée à l’île Macarthy, sur la Gambie ; elle avait pour but de travailler à l'avancement de la civilisation chez les tribus de Foulahs du voisinage,

par le moyen du christianisme. Je suis redevable aux estimables missionnaires qui la composaient de beau-

coup de renseignements précieux sur l’état actuel de l'Afrique occidentale. Le révérend R. M. Macbrair, dans un mémoire manuscrit qu'il a bien voulu me commu-

niquer, attribue l'abolition de la Traite dans les envi-

rons de la Gambie à deux causes : d’abord au voisinage

de la colonie anglaise et à sa situation qui commande la rivière, puis à l'existence d'un marché très-fréquenté où les naturels peuvent apporter leurs denrées. Voici en quels termes M. Macbrair parle du changement opéré par ces deux circonstances : « C’est dans les quar-

tiers qui avoisinent la Gambie que l'agriculture a pris

le plus grand développement, parce que l’on y jouit, comparativement du moins, de la tranquillité dont elle

manage a

RÉSULTATS DE L'EXPÉRIENCE. 437 a besoin. Avant l'abolition de la Traite, il y avait ici un assez grand nombre de factoreries pour ce malheureux trafic; et il existe à Sainte-Marie un marchand africain qui a été vendu jusqu'à trois fois par un deses compatriotes, marchand aussi et demeurant au même lieu. On rapporte encore « qu'un des rois nègres avait coutume de mettre la main sur un de ses sujets et de le vendre, toutes les fois que Sa Majesté avait besoin d’un cheval, d’une femme, ou de quelque autre article payable en cette monnaie. » Mais aujourd’hui que la Traite est abolie, et que, par l'intermédiaire des marchands anglais , les naturels ont un débouché tout prêt pour leurs produits agricoles, la culture des terres s’étend de plus en plus tous les ans, et l'on a entendu les aborigènes dire qu'ils voudraient bien ravoir aujourd'hui les esclaves qu'ils ont vendus, qu'ils en tireraient bien plus de profit en les faisant travailler aux champs, qu'ils n'en ont eu en les livrant aux Européens. » Un marchand, M. Finden, qui a demeuré dix-sept ans sur la Gambie, me mande ce qui suit dans une lettre du 4 mai 1838 : « Avant la formation de cet établissement, le commerce ne consistait, à peu de chose près, que dans le trafie des esclaves; et des bâtiments, spécialement équipés pour ce trafic, remontaient la rivière jusqu’à la distance de 300 milles. Mais je puis assurer, d'après les renseignements les plus exacts, qu'il n’a pas été exporté, depuis cette époque, un seul esclave de la Gambie. Cet horrible trafic a été remplacé par un commerce légal et lucratif, qui, si on l'encourageait, est susceptible d’une extension considérable, et pour-

rait aussi devenir plus profitable à la métropole. On y

parviendrait, ajoute M. Finden, par une protection déclarée, qui s'étendrait dans l’intérieur jusqu’au point où la Gambie cesse d’être navigable, pendant la saison de la sécheresse. Fattatenda (1) et Kautally Counda me paraissent les stations les plus avantageuses etles mieux situées. On pourrait, par ces deux débouchés, jeter dans le pays une plus grande quantité de nos produits ; la sphère du commerce s’étendrait beaucoup plus loin, et nous pourrions ainsi gêner singulièrement, et peutêtre paralyser en grande parte, les opérations des négriers qui s'approchent de ces stations, en se rendant aux différents entrepôts d'esclaves qui sont sous le vent. Un pyroscaphe armé y serait d'une grande utilité par la protection qu'il pourrait apporter aux bâtiments de commerce et aux factoreries établies sur les bords de la rivière, et qui ne jouissent aujourd'hui que d'une sûreté assez précaire , en raison des déprédations que commettent des chefs maraudeurs et pillards. »

Ces vues se trouvent dans un accord parfait avec celles du révérend John Morgan, au zèle de qui la mission chez les Foulahs est en partie redevable de sa fondation. Ilrecommande en effet l'acquisition de certaines localités contiguës aux principales rivières qui se déchargent dans l'Atlantique, et où les naturels

(x) On fait déjà un commerce considérable au port de Fattatenda, point où s'arrêtent les bâtiments marchands. Le rév. W. Fox, qui le visita en 1837, en parle comme du «rendez-vous des caravanes qui viennent de l'intérieur; » aussi y voit-on affluer continuellement un grand

concours de vendeurs et d'acheteurs.

RESULTATS DE L EXPÉRIENCE. 439 pourraient se mettre en sûreté contre les incursions et le brigandage des chefs du pays, et contre la cupidite du négrier; il conseille également l'emploi d'un pyroscaphe armé qui serait attaché à chaque établissement,

« J'ai, dit-il, la plus intime conviction que l’on verrait accourir des milliers d'individus dans ces lieux de refuge, aussitôt qu'ils auraient la certitude d'y trouver secours et protection; qu'une population d'hommes libres ne tarderait pas à s'y agglomérer, et que l’agriculture et le commerce y feraient de rapides progrès. En peu de temps ces établissements seraient en état de se défendre, et de plus on sauverait aussi la vie à un grand nombre d’Européens, attendu que l'intérieur du pays est beaucoup plus sain que la côte. »

Ici je ne puis me défendre d'exprimer de nouveau le regret qu'on ait affaibli l'utilité de nos principaux établissements d'Afrique, par le choix peu judicieux des localités, et en opérant sur une échelle très-restreinte. Voici ce que dit M. Morgan des désavantages contre lesquels ils ont eu à lutter par suite de ces deux circonstances : « Leur situation sur la côte a fait que ceux qui avaient le plus besoin d'y chercher un refuge , étaient dans l'impossibilité de s'y rendre ; ensuite ils ont toujours été renfermés dans un espace si étroit, qu'un petit nombre d'individus seulement ont pu y trouver des moyens de subsistance ; dans plusieurs cas enfin, ceux qui venaient s y réfugier n’ont pas trouvé la protection à laquelle ils devaient s'attendre. » Telles sont, je le crois, les causes auxquelles il faut s'en prendre,

si n0$ succès ont été si bornés, et si nous sommes

encore si loin du principal but auquel nous aspirons.

Quoi qu'il en soit, on ne saurait nier que dans le voisinage immédiat de la Gambie, partout où s'est fait sentir l'influence du pavillon anglais, la Traite n'ait disparu, et qu’il n’y règne, du moins en comparaison du passé, une tranquillité et une sécurité satisfaisantes. Mais faisons quelques pas seulement dans l'intérieur, et bientôt les mêmes scènes de violence et de rapine vont s'offrir à nous. Souvent, au lieu de faire descendre la Gambie aux esclaves, comme autrefois, et de les réunir à l'embouchure de cette rivière, on les conduit maintenant par terre sur d’autres points de la côte; les déprédations de quelques chefs puissants continuent, et ont jusqu'ici fait avorter les tentatives des missionnaires pour fonder sur le continent quelques établissements de naturels, sans avoir recours à la protection anglaise. Toutes ces circonstances me confirment dans une opinion qui m'est commune avec tous ceux qui ont le plus étudié la matière, c'est qu'il faut que nos établissements , pour avoir toute l'efficacité désirable, soient fixés dans l’intérieur, là où est le point de départ de la Traite, là où nos expériences doivent coûter un moins grand nombre de vies humaines.

Je ne puis terminer ce que j'avais à dire sur cette colonie, sans proclamer les succès qui ont couronné les travaux des missionnaires, à qui Je dois des renseignements dont j'ai si largement profité. On voit par les derniers rapports officiels des établissements de Sainte-Marie et des îles Macarthy, que« l'Église Sy compose de 55g membres, outre des congrégations

RÉSULTATS DE L'EXPÉRIENCE, 441 qui s'élèvent au double de ce nombre. » On à composé uïie grammaire de la langue mandingue, qui est d'un usage général dans cette partie de l'Afrique occidentale, et déjà on a répandu des traductions des Évanpiles dans cet idiome. Dans les écoles, en partie dirigées par des instituteurs nés dans le pays, 200 enfants recoivent les éléments d'une éducation simple, et les missionnaires annoncent que le désir de l'instruction que ce peuple manifeste chaque jour de plus en plus, les encourage à persévérer dans leurs travaux. Un fait extrêmement intéressant de cette entreprise missionnaire, c'est un essai que l'on se propose de faire incessamment, celui d'accompagner la prédication de l'Évanpile de l’enseignement des arts et des occupations de la vie civilisée. On a choisi dans l’île Macarthy l'emplacement d’un village de naturels, auquel le gouvernemént anglais a concédé 600 acres de terre ; et déjà on y enseigne à quelques-uns de ceux qui ont embrasse le christianisme les premiers éléments de l’agriculture.