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« L'Angleterre doit empêcher l'enlèvement de ces infortunées victimes, et porter ses soins sur des nations ayant l'intelligence et le caractère requis pour apprécier et pour conserver les avantages de leurs relations avec elle. Qu'il y ait de ces nations à la portée de nos établissements, et qu’elles aient le désir de se mettre en communication avec nous, C’est ce dont je puis répondre en connaissance de cause, et je me fais fort, si l’on m'approuve, de mener tout cela à bonne fin. S'il reste quelque doute, quelque hésitation, je demande que l’on s'en rapporte à ceux dont je suis le mieux connu, et qui diront si je suis homme à me jeter en étourdi dans de pures visions. Si l'on adhère aux mesures dont il s'agit, je ne demande à l'Angleterre que deux bateaux à vapeur pour les mettre à exécution.

«Ces deux bateaux, ajoutés à celui qui est déjà en commission pour le service général de cette immense étendue de côtes, suffiront pour occuper les différentes rivières qui se rendent du Sénégal à la Côte-d'Or, et y maintenir notre souveraineté. Si l’on m’approuve, j obtiendrai à peu de frais cette souveraineté des naturels ; jarborerai et défendrai le pavillon anglais sur ces rivières; il n’en faudra pas davantage pour les faire regarder comme domaine de l’Angleterre, et nous mettre en état d'en exclure toute autre nation. »

18 octobre 1825.

« En approchant de Cherbro, je fis réunir le roi et les chefs des cantons maritimes qui se trouvaient alors engagés dans une guerre, et s’étaient déjà adresses à

moi pour me demander du secours contre leurs ennemis; je leur déclarai que j'étais prêt à leur en donner, mais aux conditions suivantes, savoir : qu'ils consentiraient à renoncer pour toujours au trafic des esclaves, à m'abandonner, pour le roi d'Angleterre, la souveraineté de leurs territoires, à reconnaître les lois anglaises, à poser les armes, et à cesser la guerre présente, en s’engageant à n'en point entreprendre d'autres sans l'approbation du gouvernement de Sierra-Leone, Ils acceptèrent ces conditions, qui furent rédigées en forme de traité, signées et ratifiées en présence de tout le peuple.

« En vertu de ce traité, une étendue de côtes de plus de 100 milles fut ajoutée à la colonie; circonstance

qui, dans le cas présent, ne peut tendre qu'à augmenter

considérablement son commerce et sa prospérité générale.

« Depuis longues années, le district dont la cession venait de nous être faite, était, de tous les points de cette côte et peut-être des autres, celui où la Traite s'exerçait avec le plus d'activité; et d'après les renseionements les plus sûrs que je puisse me procurer, Je ne crois pas exagérer en portant à 15,000 les nègres qu'on en exportait annuellement, et qui, à l'avenir, seront employés à cultiver le sol, à ramasser et à préparer les articles d'exportation, et à améliorer leur condition personnelle.

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« Quant aux autres parties belligérantes, nations ou tribus de l’intérieur, je leur envoyai un messager pour les inviter à cesser toute hostilité, attendu que j'avais pris le pays sous ma protection; elles me firent répondre qu’elles étaient disposées à la paix; quelques-unes même des plus considérables vinrent me trouver et demandèrent à se mettre sous ma protection; ce à quoi je consentis. Il ne me fut pas possible de rester assez longtemps à Cherbro pour recevoir les députés des tribus les plus éloignées; mais je suis persuadé que Je viendrai à bout d'établir une paix générale dans tous ces pays, et d'amener les rois et les chefs à faire de leurs moyens un usage plus humain et plus profitable.

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« Les affaires de la colonie (Sierra-Leone) prennent de l'extension; les produits les plus précieux de l'intérieur arrivent ici plus abondamment que jamais, et 1l y vient en foule des étrangers de nations fort éloignées. Le nom de la colonie et l'esprit qui le dirige se répandent rapidement et au loin, et ce qui le prouve, c'est l’arrivée continuelle de messagers qui viennent me trouver de la part des chefs de nations établies a des distances énormes, et leur empressement à solliciter notre anutie et notre alliance. Notre influence et notre ascendant sur les États du second ordre avec lesquels nous sommes en contact, augmentent tous les jours, et les heureux effets qui en résultent sont visibles. . .. ...

.... Le roi des Mandingues, le plus puissant de de ces princes, s’est rangé de lui-même sous notre au-

torite, »

ref novembre 1825.

« Je reçois à l'instant des chefs qui habitent dans le nord de la colonie, l'offre de nous abandonner la souveraineté de leurs territoires et d’abolir la Traite pour toujours, en retour de notre protection et des avantages d'un commerce libre avec nous. »

20 décembre 1825.

Vient ensuite un rapport dans lequel il annonce le succès d’une expédition où il remonta les rivières Rockell et Port-Logo, dont la jonction forme la rivière et le port de Sierra-Leone. Le Rockell est la route directe pour se rendre dans les contrées qui avoisinent la source du Niger.

Après avoir surmonté les difficultés qui exigeaient son active intervention, le général Turner conclut avec les nations de cette partie de l'Afrique une convention dont je vais, dans les mêmes termes que lui, donner ici la substance:

« En premier lieu, cette convention met fin à tout trafic d'esclaves, aux guerres intérieures, fléau plus funeste à l'Afrique que la Traite même, et garantit sûreté et stabilité aux propriétés et aux personnes; elle oblige les chefs et autres individus à contracter des habitudes industrieuses, pour se procurer, soit par le commerce, soit par l’agriculture, les articles de luxe qu'ils ne voulaient auparavant devoir qu'à la vente des esclaves ou à des guerres de pillage; elle doit nécessai-

rement conduire à la civilisation, à la morale, et au désir de l'instruction et de la connaissance des arts uüles, en mettant en évidence l'avantage que l’homme instruit a , dans les relations de commerce, sur l'homme ignorant et barbare; de plus, la position nouvelle où ces peuples se sont placés, en devenant autant de provinces du gouvernement colonial, leur inspirera l’envie d'apprendre notre langue et de s'initier à notre religion.

« En ce qui nous concerne, cette convention aura pour effet de donner une immense extension à la sphère de nos relations commerciales, en mettant nos agents et nos voyageurs à même de traverser Je pays en toute sûreté, d'étendre et de rectifier nos connaissances géographiques, de recueillir des renseignements exacts sur la puissance, la richesse et les ressources de chaque nation, et de préparer ainsi, avec le temps, un large débouché aux produits de nos fabriques, de recevoir en échange des matières brutes très-précieuses, et enfin de répandre chez les nations les plus lointaines une idée avantageuse de notre richesse, de notre influence et de notre grandeur. Déjà l'impression de toutes ces circonstances commence à produire ses fruits, et les nations voisines en général , et sauf quelques chefs factieux, qui ne vivent qu'en détroussant les voyageurs, ouvrent les yeux sur l'avantage qu’elles doivent nécessairement trouver à se lier avec Sierra-Leone ; elles sollicitent l'intervention du gouvernement de la colonie pour mettre fin à leurs guerres, et veulent se mettre sous sa protection. Votre Seigneurie voudra bien re:

marquer que l'exécution et les conséquences de tous ces

arrangements n’entraïnent aucune charge pour le tresor public, et ne donneraient lieu à aucune augmentation de notre état militaire.

« Je proposerais d’allouer un petit traitement de 50 à roo JL. st. à chacun des chefs africains chargés de gouverner dans notre intérêt ces provinces ou ces districts. »

J'aurais dû peut-être donner moins d’étendue à ces extraits; mais ils m'ont paru mériter une attention particulière, en ce qu'ils émanent d'un homme d’expérience, et contiennent la preuve que le vrai moyen d'abolir la Traite et de tirer l'Afrique de l’'abime où elle est plongée, ne peut se trouver que dans des relations amicales avec les naturels, dans les encouragements donnés à un commerce licite entre eux et nous, dans la culture du sol, et dans des alliances dont le but principal sera de les amener à coopérer à l'extirpation du trafic des esclaves. « En prenant ce système pour principe de tous nos actes, dit le général Turner, j'ai tout lieu d'espérer qu'avant peu j'aurai l'honneur d'annoncer à Votre Seigneurie qu'à 100 milles à la ronde la Traite a disparu, et que le commerce de cette colonie est décuplé. »

Qu'il me soit permis de rapporter ici quelques détails affligeants, sans doute, mais d’un haut intérêt, sur l'événement qui termina la carrière de cet excellent officier. Au commencement du printemps de 1826, 1l se rendit dans le pays de Gherbro, à l'effet de mettre la

dernière main aux arrangements quil avait faits avec

le roi et les chefs africains. À son arrivée à Cherbro, il apprit que les gros marchands d'esclaves, qui avaient quitté ce territoire après la signature de la convention qui défendait toute exportation de nègres, s'étaient coalisés avec ceux des Gallinas, et avaient le projet de rétablir la Traite à force ouverte, même dans ceux des districts où les chefs africains y avaient volontairement renoncé ; il fut même averti qu'ils s'étaient réunis en force dans la rivière de Boum, faisant main basse sur nos gens, et bravant notre autorité et nos droits.

Il attaqua avec succès cette bande de brigands, et voici comment il termine la dépêche, en date du 2 mars 1826, où il rend compte de cette affaire : « Après avoir enlevé les canons et les provisions, après avoir livré aux flammes la ville et les environs, nous nous embarquâmes, et le 23 nous arrivâmes heureusement à Cherbro; nous avions détruit les deux principales forteresses et huit petites villes où ces misérables entassaient leurs victimes chargées de fers, jusqu’à ce que les bâtiments fussent prêts à les recevoir. J'espère que cette lecon apprendra au pauvre peuple de ce pays si indignement trompé, à ne plus se fier aux vaines fanfaronnades de ces misérables, qui, en fomentant les plus mauvaises passions d’une population ignorante et malheureuse, non-seulement depeuplent et changent en déserts les plus fertiles plaines que j'aie jamais vues, mais émoussent chez les individus toute sensibilité, et abrutissent leur naturel à un tel point, que, pour quelques bouteilles de rhum, pour quelques carottes de tabac, on voit un père rejeter son enfant loin de lui,

et le livrer sans remords à l’infâme négrier. Chaque village est en guerre contre un autre village; c'est à qui fera le plus de prisonniers ; et les hommes , semblables à des bêtes de proie, sont sans cesse en embuscade, pour s'emparer de leurs voisins et de leurs semblables. »

Une relation de cette expédition me fut adressée dans le temps par un .de nos compatriotes qui avait voulu en faire partie comme volontaire, et ne peut parler sans admiration de la conduite du général Turner. Non content de se mettre à la tête de l'attaque et de commander les embarcations chargées d'opérer la descente, il voulut sonder lui-même toutes les parties de la rivière, et se fatigua plus que le dernier des matelots. La santé de son monde était l’objet de sa constante sollicitude, et au plus léger symptôme de fièvre, il voulait que l’on s’administrât quelque remède. Sa propre santé était la seule chose dont il ne s'occupät point ; et il poussa l’insouciance à cet égard, jusqu'à un excès dont il fut la victime. Un de ses officiers s'étant hasardé à lui adresser quelques représentations à ce sujet, en lui disant qu'il s'apercevait bien qu'il était indisposé, le général lui répondit qu'il pouvait tout braver avec sa constitution de fer, qu'il n'avait de sa vié pris aucune médecine, et qu'il continuerait à s’en passer. Ce fut à son arrivée à Sierra-Leone qu'il écrivit de sa propre main la dépêche du 2 mars dont j'ai déjà cité quelques passages. Le 3 il se mit en devoir d’écrire à lord Bathurst une courte lettre qui commençait en ces termes : «Je regrette infiniment qu'une at-

taque de fièvre, qui m'a pris sur la rivière de Boum,

n'empêche d'avoir l'honneur de soumettre à Votre Seigneurie quelques observations sur les effets que les circonstances détaillées dans ma dépèche du 2 courant, produisent sur l’état de ce malheureux pays, et qui sont comme le signal d’une grande révolution dans la situation des habitants. » Après avoir parlé en deux mots de l'expédition, il ajoute : « Quoique la barre de la rivière des Gallinas soit un passage extrêmement difficile et hasardeux, je crois qu'au moyen d'un blocus rigoureux et en réunissant sur ce point des forces imposantes, je viendrai à bout de détruire dans ces parages le commerce des esclaves, d'empêcher pour toujours qu’on en exporte annuellement près de 30,000, de substituer à ce trafic l’agriculture, la sûreté des personnes et des propriétés, l’industrie, la civilisation et la connaissance de la religion chrétienne. Quoi qu'il arrive, si ma santé se rétablit, je ferai pour le mieux.»

Mon correspondant me mande qu’en entrant chez le général, il le trouva assis devant son bureau, absolument privé de sentiment, tenant encore sa plume, et ayant cette lettre devant lui. On remarquera que dans les derniers mots que sa main a tracés, il est occupé de l'extirpation de la Traite, et qu'il espère y parvenir, en la remplaçant par l’agriculture, la sûreté des personnes et des propriétés, l’industrie, la civilisation et la connaissance de la religion chrétienne.

Voici en quels termes, dans une dépêche du 2 juillet 1858, le successeur du général Turner parle de l'effet des mesures qu’il avait prises :

«Les opérations du général ont amené la paix, la