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sécurité et la tranquillité d’une immense étendue de pays , ont mis fin à une exportation annuelle de 15,000 esclaves au moins, et ont prévenu tous les crimes, toutes les misères et l’effusion de sang que ce trafic aurait nécessairement entrainés. ...s...es

« Il a plus avancé l'abolition de la Traite, et ce qu'il a fait pour en empêcher le retour, durera plus, si l’on veut suivre la route qu’il a tracee, que les autres moyens mis en œuvre par le gouvernement de Sa Majesté pour parvenir à ce résultat. »

Je ne puis exprimer le chagrin profond que je ressens, quand je vois que, pendant les douze années qui viennent de s'écouler, le gouvernément n'a rien fait, ou du moins si peu de chose, pour l'exécution définitive de vues si sages, si éclairées, et qui promettaient de si heureux résultats.

Le colonel Nicholls, gouverneur de Fernando Po pendant tout le temps de l'occupation de cette île par les Anglais, et à qui l'on ne peut refuser la plus grande connaissance pratique de la nature de la Traite et des moyens les plus propres à l'empêcher, dans un mémoire qu'il adressa au gouvernement en 1850, expose ainsi qu'il suit ses vues à cet égard:

«Il est un moyen, et j'en suis persuadé, un seul moyen infaillible d’anéantir la Traite, c’est d’introduire sur la côte d'Afrique un système de commerce libéral et sagement organisé. Aujourd'hui, c’est surtout sur ses relations avec les marchands d'esclaves que compte l’Africain pour s’approvisionner des produits

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des fabriques de l'Europe, pour lesquels il à un g

si vif, dont il a un besoin si impérieux. Les gens qui

se livrent à ce trafic sont Ja lie du genre humain, des

hommes infâmes et dénués de tous principes; ils se présentent avec leurs bâtiments aux embouchures des

différentes rivières qui n’ont pas encore été explorées

par nos croiseurs ; ils y débarquent une quantité de marchandises de la plus mauvaise espèce, et laissant leurs subrécargues pour traiter avec les chefs africains

de l'échange de ces marchandises de rebut contre des

esclaves, ils regagnent la mer, et pendant que leurs

cargaisons se complètent, en vrais pirates, ils pillent

nos bâtiments de commerce ; ils en égorgent les équi-

pages, puis, chargés de butin, ils reviennent à la côte

prendre leurs victimes, qu’ils payent de 7 à 8 L. st. par tête, pour les revendre 70, 80 et 100 1. st. Peridant le

marché qui se traite avec les chefs africains, pour l'a-

chat de ces pauvres créatures, les négriers se permet-

tent souvent toute sorte d'injustices et de violences.

Les chefs le savent, le voient, mais ils s’y résignent,

faute d’une autorité qui puisse y mettre ordre. S'il était

en leur pouvoir de se procurer des articles de meilleure

qualité, en traitant avec des marchands qui missent un

peu d'équité et de bonne foi dans leurs transactions,

ils s'empresseraient de leur donner la préférence, sur-

tout s'ils pouvaient trouver quelque protection contre

le ressentiment des marchands d'esclaves.

« Je rapporterai ici, avec autant de fidélité qu'il me sera possible, en consultant mes souvenirs, la substance d'une conversation que j'eus à ce sujet avec un des chefs du pays. Je débutai en lui demandant com-

ment 1l pouvait méconnaître ses intérêts au point de vendre ses compatriotes pour la misérable somme de 7 à 8 L.st., lorsqu'il pouvait en tirer un parti bien plus avantageux en les faisant travailler. Après avoir réfléchi quelques instants, « Si vous voulez, me dit-il, me montrer comment je dois m'y prendre pour cela, je suis prêt à suivre votre avis. » Je lui demandai combien d'huile de palme un homme pouvait recueillir dans la saison. Il me répondit : De un à deux tonneaux. Je voulus savoir ensuite à quoi un homme pouvait être employé, lorsque ce n'était pas le temps de l'huile de palme ; « À couper du bois, me répondit le chef, à l’équarnir, à ramasser des dents d’éléphant, à garder des bestiaux, à cultiver du riz, du blé, des yams. » Eh bien, lui dis-je alors , supposons qu’un homme recueille dans la saison un tonneau et demi d'huile de palme, au prix courant, voilà déjà une valeur de 11 à 19 1. st. Quand il ne ramasserait avec cela que les dents d’un seul éléphant, qui se vendent 2 schel. la livre environ s et qui pèsent souvent cinquante livres, cela fait encore, en supposant qu'elles n'aient que la moitié de ce poids, 2 L. ro s. st. Donc la valeur de ces deux articles seuls fera près du double de l'argent qu'il vous rapporte quand vous le vendez; et cette somme, il peut vous la rapporter chaque année, en gardant pour sa subsistance les autres produits de son travail. Voyez donc, d'après ce caleul si clair et si simple, dont on ne saurait contester la justesse, quelle perte vous faites en vendant votre homme. D'un autre côté, on ne vous donne que des marchandises de rebut, ou du moins

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inférieures, en quantité et en qualité, à celles que vous recevriez des marchands anglais, en leur livrant le produit du travail de ce même homme.« Vous avez raison , me dit ce chef, je conviens de tout cela; mais quand vous allez être parti, les négriers vont arriver, et si je n'ai pas d'esclaves à leur livrer, ils mettront le feu à ma ville, et ils m'emmèneront peut-être moimême et ma famille, au lieu des esclaves qu'ils s’attendaient à recevoir de moi: empèchez cela, et je ne vendrai plus d'esclaves. » Je lui dis alors que sil me le promettait, je viendrais à son secours au cas que les négriers se permissent la moindre violence à son égard, et que je lui remettrais ces bandits entre les mains ; que je lui conseillais d'assembler ses capitaines , de tàcher de s'emparer des agresseurs, de les punir suivant ses propres lois, et que je croyais qu en se voyant reçus de cette manière , ils le laisseraient tranquille. Je l'assurai que nous faisions plus de cas de lui et de ses compatriotes que de tous les négriers du monde, et que nous étions prêts à les protéger, s'ils voulaient se lier avec nous pour tout autre genre de commerce que celui des esclaves et y mettre de la bonne foi.

«Ce chef chassa , comme je l'y avais engagé, le premier négrier qui se présenta, et aujourd'hui il fait un trafic qui devient de jour en jour plus lucratif pour lui; ses gens nous montrent plus de douceur et d'obligeance qu'aucune des nations ou tribus que j'aie eu occasion de voir. Cette première expérience m'a intimement convaincu que je réussirais de même auprès detous les chefs

de la côte; mais ilme faudrait pour cela pouvoir passer

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d’un lieu à l’autre avec une célérité qu’on n’obtiendrait que d'un bateau à vapeur. Ce moyen de transport nous est indispensable, tant pour être en état de tenir aux chefs la promesse que nous leur avons faite de les protéger contre les marchands d'esclaves, que pour remonter les rivières que nous ne connaissons pas encore , avec le-:moins de risque pour notre santé et la moindre perte de temps possible.

« La vapeur serait aussi d’une utilité incalculable pour le commerce, en remorquant les bâtiments là où il faut franchir des barres et des courants impétueux ; comme moyen de surprendre les négriers et de mettre les côtes à l'abri des déprédations de leurs équipages , trois bâtiments à vapeur produiraient plus d'effet que l’escadre qu'on entretient ici à si grands frais. Ces bâtiments porteraient chacun quatre pièces de gros calibre, devraient tirer le moins d’eau possible, et seraient montés par cinquante blancs (1) et autant de noirs; ils ne coûteraient pas la moitié de ce que coûtent une grande frégate, une corvette ou deux bricks armés, et atteindraient d’une manière bien plus efficace le but qu'on sepropose. Si ce plan est adopté, je ne demande que deux ans pour mettre un termeànos sacrifices pécuniaires, et pour porter à la Traite un coup dont elle ne se relèvera jamais ; si on le rejette, nous payerons , nous continuerons à payer sans fin et sans cesse pour les Africains libérés, et cela sans qu'il

(x) Le colonel Nicholls croit aujourd’hui qu'un nombre beaucoup moins fort de matelots blancs pourrait suffire.

en résulte pour eux aucun bien réel et durable. »

11 paraît que M. Rendall, gouverneur de la Gambie, où il est mort, s'était aussi occupé, il y a quelques années, d’un projet pour la suppression de la Traite , et l’on voit, par une lettre qu’il se proposait d'adresser au duc de Wellington, que ce travail était déjà assez

avancé. J'en extrairai quelques passages , ne fût-ce que pour montrer que l'expérience l'avait conduit à la même conclusion que les autorités que j'ai déjà citées. « De toutes les mesures propres à assurer la prospérité de l'Afrique, dit-il en commençant, il n’en est point dont on puisse se promettre plus de succès que celle qui consisterait à y encourager l’agriculture et un commerce légitime. » Il veut que l’on s'occupe sans délai du défrichement et de la mise en culture d’un canton quelconque; opération qui réunirait deux objets de la plus haute importance, savoir, l'assainissement d'abord, puis la production d'articles d'exportation propres à faire de ce canton une colonie profitable pour la métropole. « Donnez, dit-il, donnez une impulsion salutaire à l’industrie, par l'établissement de plantations modèles ; que l'instruction morale et l'instruction religieuse marchent de front; c'est là le moyen, jen suis fermement persuadé, et le moyen infaillible, de réaliser les vues grandes et philanthropiques des vrais amis de l'Afrique. Le gouvernement doit, avant tout, montrer aux naturels, et que leur sol est susceptible de culture, et qu'ils y trouveront leur profit. » Il est convaincu qu'il ne tarderait pas à rentrer dans la première mise de fonds nécessaire, et même avec un bénéfice considé-

* ï ñ # PE NIC be 2 s 7 Le 7 "ES £ r RESULTATS DE L'EXPÉRIENCE. 469 rable. Il indique le coton, le café, l'indigo et le gin-

gembre comme les produits qui présentent le plus de chances de succès.

Quelques passages de l'ouvrage de M. Mac Queen ( Coup d'œil sur l'Afrique centrale du nord) ont trait aux mêmes points; je Le transcris ici :

« Le seul moyen efficace, pour arrêter les progrès d'un mal si profondément enraciné, c’est d’initier les nègres aux connaissances utiles et aux arts de la vie civilisée. Jamais les nègres, abandonnés à eux-mêmes, nentreront franchement dans cette voie. Il faut qu'une impulsion étrangère les y pousse, et cette impulsion ne peut venir que d'une grande puissance qui les prenne sous sa protection , d’une puissance assez hardie, assez éclairée , assez juste, pour briser les chaînes de cette ignoble superstition qui tyrannise et avilit leurs âmes, d'une puissance capable de réunir tous ces éléments discordants dont l'Afrique est aujourd'hui tourmentée, et de les diriger vers un but honorable et utile. Jusqu'à ce que les princes aient appris qu'ils peuvent s’enrichir sans vendre des hommes, jusqu'à ce qu'on ait prouvé à l'Afrique que c’est dans le travail et l’industrie de sa population et dans la culture de son sol que consiste la véritable richesse , et jusqu'à ce que Les peuples qui l'habitent voient apparaître une puissance assez forte pour les arracher à cet esclavage dégradant, il n'y aura etil ne peut y avoir pour l'Afrique ni sécurité, ni liberté, ni propriété, et par conséquent ni désir ni espoir d'amélioration dans sa population.

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« C’est sur le sol même de l'Afrique qu'il faut porter la hache à la racine du mal; c’est surtout par des mains africaines, c’est par les efforts des Africains eux-mêmes qu'il peut être extirpé. S'opiniâtrer à émonder quelques faibles rameaux d’un arbre empoisonné, mais vigoureux, qui renaît sous les coups qu'on lui porte, tandis que la tige et la racine, hors de notre portée, loin de subir aucune atteinte, reçoivent en abondance ce qui est propre à les nourrir et à les fortifier , c’est perdre son temps, c'est jeter son argent en pure perte et aggraver le mal. La moitié des sommes que nous avons dépensées de cette manière eût sufli, avec un autre système, pour déraciner la Traite. Dites seulement aux Africams, prouvez-leur par des effets que nous payerons leurs produits beaucoup plus cher que les bras destinés à les cultiver , et l’œuvre est accomplie. N'attendez rien de toute autre méthode, de tout autre moyen quelconque.

« La révolution que l’on a cherché à opérer en Afrique ne pouvait être l'ouvrage d’un jour, Mais si nous étions une fois établis sur le Niger , si nous y prenions l'attitude imposante qui convient à notre nation, et que l'Afrique fût délivrée des deux grands fléaux qui la dévorent, la superstition et la Traite, rapides alors seraient les progrès des améliorations ; immenses en

seraient les avantages.

« On ne peut rien faire, on ne fera Jamais rien pour

réveiller l'Africain de la vie indolente, mactive, dans

laquelle il est aujourd'hui plongé, tant qu'on n'aura pas établi dans ces immenses contrées le règne de la justice et la sûreté des propriétés et des personnes. Comment attendre d'eux de l’industrie, des efforts pour se procurer les nécessités et les jouissances de la vie, quand il n’y en a pas un qui puisse dire: Ceci est à moi? lorsqu'un peu plus d’aisance ou de richesse ne sert qu'à signaler celui qui se l'est acquise comme une plus riche proie à l’avarice d'un brigand impitoyable ou à la tyrannie d’un despote absolu ? »

Ces opinions sont aussi celles des voyageurs qui ont visité différentes parties de l'Afrique en différents temps; tous s'accordent, et sur ce dont l'Afrique est capable, et sur les effets opposés des deux systèmes rivaux, celui du commerce des esclaves et celui du commerce légitime; ils sont unanimes pour déclarer que les encouragements donnés à l’un tendent à la destruction de l’autre. C'est une vérité qu'admettait Golberry lui-même, lui qu'on n'accusera sûrement pas de s'être laissé entrainer par de vains fantômes de philanthropie, lui qui avouait qu'il avait de la peine à contenir l'expression de «sa juste indignation contre les cruelles théories » de ces prétendus philosophes qui en imposent au vulgaire par leurs déclamations contre la Traite.

« J'ai aussi observé, dit Golberry, que cette portion de l'Afrique (tout le pays compris entre le cap Blanc et le cap des Palmes ) présente une surface de 374,400 lieues carrées, c’est-à-dire, plus du cinquième de la superficie totale de ce vaste continent, et que si un jour

nous pouvions librement et en tout temps traverser cette immense étendue, non-seulement l’Europe y découvrirait de nouvelles sources de richesses, mais, par une conséquence naturelle et inévitable, l'Afrique tout entiére ne tarderait pas à se dégager du voile qui la couvre; et tout ce qui reste encore d'inconnu ou d’obscur, au centre de ce continent, s'ouvrirait devant les pas du voyageur et du géographe.

« Tout porte à présumer que des relations plus actives, secondées par des établissements commerciaux et agricoles, par d’utiles institutions ayant pour objet l'instruction et la civilisation des nègres, auraient pour résultat, ‘et cela en moins de quinze années, de porter la somme des produits de l'Afrique de trente millions de francs à plus de soixante; et si, pendant ce laps de temps, l'Angleterre et la France agissaient de concert, si les gouvernements des deux premières nations du monde poursuivaient le même objet avec tout le zèle d’une louable et heureuse rivalité, alors la Traite, loin d'augmenter, ne tarderait pas à diminuer de moitié; bientôt même, son entière abolition serait la conséquence naturelle de cet état de choses; l’inépuisable fertilité du sol africain, que les naturels auraient appris à cultiver, au lieu de l’abandonner, pour ainsi dire, comme ils ont fait jusqu'ici, au caprice de la nature, fournirait en abondance aux besoins et aux jouissances de l'Europe; l'Africain se civiliserait, et les vœux les plus ardents d’une philosophie raisonnable ne tarderaient pas à s accomplir. »

Robertson tient le même langage : « Veut-on que

l'Afrique entre dans les vues de l'Europe et en devienne un instrument docile ? qu’on l’intéresse elle-même au travail de ses enfants, et cet intérêt sera la meilleure et la plus forte garantie de l'amitié de cette nombreuse portion du genre humain. Qu'on lui fasse comprendre les avantages de l’industrie, et l’on verra si les motifs gir, sont à ce point impuissants sur elle, qu'elle néglige ou repousse

ordinaires qui poussent les hommes à a

des relations qui doivent améliorer sa propre condition. Pour nous assurer son amitié, pour établir entre elle et nous un commerce de sociabilité, nous n'avons qu'un seul système à mettre en pratique, c'est d’user équitablement de nos droits et de respecter les siens. »

Nulle différence non plus entre ces opinions et celle de Park : « On ne saurait douter, dit ce célèbre voyageur, que toutes les riches et précieuses productions des Indes orientales et occidentales ne pussent être aisément naturalisées, et amenées à leur plus haut degré de perfection, dans toutes les parties de cet immense continent situées entre les tropiques. Que faut-il pour en acquérir la preuve ? Rien que l'exemple, qui ouvrira les yeux des naturels, et l'instruction, qui les rendra capables de donner à leur industrie une direction convenable. Il m'a été impossible de contempler cette terre d’une fertilité merveilleuse, ces innombrables troupeaux, propres tout à la fois et à seconder les travaux de l’homme et à le nourrir, et tant d’autres circonstances favorables à l’agriculture et au commerce; Je nai pu penser à ces moyens d'une vaste navigation

intérieure qui s'offraient d'eux-mêmes, sans déplorer

le sort d'une contrée qui, si richement dotée, si brillamment favorisée par la nature, serait condamnée à demeurer dans l’état sauvage et dans l'abandon où elle est aujourd'hui. Bien plus amèrement encore déploraisje la destinée d’un peuple dont les mœurs et le caractère sont si doux et si bienveillants , et qui reste, comme il l’est aujourd'hui, plongé dans l'aveuglement grossier et inexplicable du paganisme, ou exposé aux piéges d'un système de bigoterie et de fanatisme qui, sans éclairer l'esprit, ne peut que dégrader l'âme. »

M. Laird, cherchant quel pouvait être le meilleur moyen d'introduire en Afrique la civilisation et le com merce, propose de. former une chaine de stations anglaises sur le Niger et dans la Gambie; ces stations seraient au nombre de six ou sept. « Il y a deux manières, dit-il, d'arriver à l'exécution de ce plan avec une économie comparative : ou l’on se bornerait à établir un poste de commerce, ou l’on acquerrait un petit territoire, et l’on y installerait des nègres libres des Indes occidentales et de l'Amérique, qui y apporteraient les connaissances qu'ils ont pu acquérir sur la culture des sucres et des autres produits des tropiques, et qui formeraient des écoles d'agriculture pour l'instruction des populations environnantes.

« Par le Niger, on embrasserait toute l'Afrique occidentale; par le Charry, que je suppose navigable jusque vers les 25° de longitude orientale, on s’ouvrirait une communication avec toutes les nations qui habitent les contrées inconnues situées entre le Niger et le Nil. L'in-

fluence et les entreprises des Anglais pénétreraient par

cette voie jusque dans les parties les plus reculées de l'Afrique; cent millions d'hommes seraient ainsi mis en contact direct avec le monde civilisé; de nouveaux etimmenses marchés s’ouvriraient à nos manufactures ; un continent tout entier livrerait à nos marchands les trésors de son inépuisable fertilité; non pas une nation, mais cent nations seraient réveillées de la léthargie dans laquelle elles dorment depuis des siècles, et s’ajouteraient, comme autant de membres actifs et utiles, à la grande république du genre humain ; et chaque station anglaise deviendrait un centre de rayonnement, d’où la religion et le commerce exerceraient leur influence sur les contrées environnantes. Qui peut calculer ce qu'on pourrait attendre d’un semblable système, si l'on se décidait à le mettre à exécution, et si l'Afrique, libre de ses chaînes morales et matérielles, pouvait enfin, au sein de la paix et de la sécurité, donner l'essor aux riches facultés qu’elle a recues de la nature? Il n'y a aucune espèce de parallèle possible entre l'Afrique esclave et l'Afrique délivrée de ses fers. »

Lander vient aussi à l'appui de ces considérations en disant : « Il est plus que probable, ou plutôt nous avons aujourd'hui la certitude que l’on pourrait, au moyen des rivières, s'ouvrir une communication avec cette immense portion de l'Afrique intérieure, et qu'un commerce considérable ne manquerait pas de s'établir avec le pays que nous avons traversé. Tout ce qu'il faut aux naturels, c’est de savoir quels articles nous leur demandons, et ce que nous leur donnerons en échange;

et une infinité de produits, perdus par négligence et

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