PRINCIPES A SUIVRE À L'ÉGARD DE L'AFRIQUE

était d'organiser une colonie dans l’île de Bulama. Malgré les erreurs qu'on peut lui reprocher, erreurs fatales à son expédition, elle ne lui en fait pas moins le plus grand honneur, en ce que, dans un temps où l’abolition de la Traite était encore fort peu en faveur dans l'opinion publique, et où l’on n’en était pas même encore à penser à l'extinction de l'esclavage, il a entrevu et cherché à établir des principes aussi sages et aussi humains que ceux que nous trouvons épars dans l’intéressant volume qu'il a publié. Son récit prouve deux choses : la première, que l’on pourrait amener les naturels de l'Afrique à préférer à la Traite un commerce légitime ; la seconde, qu'ils se montraient fort disposés à travailler moyennant salaire.

La principale dissemblance qui frappa d’abord les Africains, entre le système de cet établissement européen et celui des autres, ce fut le parti pris de se refuser à tout achat d'esclaves.

« Cela leur paraissait une bizarrerie dont ils ne pouvaient se rendre raison; beaucoup s'en fallut aussi qu'ils en fussent contents tout d’abord ; au contraire, dans la négociation avec Niobana pour l'acquisition du territoire de Biafra, ce chef ne manqua pas de dire « qu'il était fort désagréable pour lui que nous refusassions d'acheter des esclaves!» Mais lorsque nous lui eûmes fait entendre que nous étions décidés à préférer la culture de la terre au trafic des esclaves, que cela ne nous empècherait pas de commercer avec lui, et qu'en tout temps il nous trouverait prêts à échanger des draps et autres marchandises contre de la

laine, de livoire, etc.; en un mot, que nous acheterions

tout ce qu'il aurait à vendre, excepté ses esclaves, dont

il pouvait toujours disposer comme il avait coutume de

faire jusque-là, il parut satisfait; bien qu'il ne püt tout de suite se mettre dans la tête n1 la raison pour laquelle nous ne voulions pas acheter des hommes, ni celle qui nous déterminait à cultiver la terre. »

Eu persistant dans cette conduite, les colons du capitaine Beaver s’acquirent parmi les naturels le renom des premiers hommes blancs qui, à leur connaissance, ne pouvaient pas faire de mal. «Il n’y a pas, dit le capitaine, de circonstance dont nous ayons tiré un meilleur parti, que de notre refus de faire la Traite. »

Peu de temps après les naturels découvrirent que ces nouveaux colons, non-seulement refusaient d'acheter des esclaves , mais ne souffraient pas qu'aucun homme, sur le territoire de leur établissement, fût en rien considéré comme esclave. Les deux premiers qui vinrent trouver le capitaine Beaver n'étaient pas sans quelque soupçon à cet égard ; après avoir passé avec lui un peu plus de trois semaines, ils demandèrent à s’en retourner au moment même où l'on avait le plus grand besoin de leurs bras. Le capitaine crut prudent de ne pas même les engager à demeurer, mais leur paya leurs gages, en y ajoutant quelques petits présents, et les congédia. Leur rapport en détermina d’autres à venir travailler ; et jamais, depuis ce temps, les ouvriers ne lui manquérent; en une seule année il en employa près de deux cents. «Les Africains de ces cantons, dit-il,

vont toujours armés, et ne se mettent jamais volon-

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