PRINCIPES A SUIVRE À L'ÉGARD DE L'AFRIQUE. D

que rien n'autorise à recourir à un système de travail forcé, qu'aucune nécessité ne pourrait justifier. Je sens que j'ai dû mettre à bout la patience de quelquesuns de mes lecteurs, qui n’ont pas besoin qu’on leur fournisse des arguments contre l'esclavage ; mais, Je l'ai déjà dit, et c'est une idée qui me poursuit en quelque sorte, sil y a danger quelque part dans le projet de cultiver l'Afrique, c'est ici qu'il faut le chercher. J’ai à cœur de vider définitivement cette question de l’esclavage, et d'établir si clairement, si solidement nos principes, que nous soyons dans l'impossibilité de les rétracter, avant qu'une seule mesure soit prise, avant qu'une seule obole ait été dépensée pour défricher le sol de l'Afrique, et y cultiver le sucre et le coton.

Je vais maintenant examiner deux autres points qui, s'ils ne peuvent être considérés précisément comme des principes, en ont presque l'importance, se lient intimement à l'essence même de notre sujet, et méritent de notre part l'attention la plus sérieuse.

Le projet d’un établissement en Afrique rappelle naturellement, nécessairement, à notre esprit l’idée de notre vaste empire de l'Inde; et, sans doute, il n’est pas un homme d'État assez dépourvu de sagesse pour souhaiter de voir s'ouvrir pour nous, dans une autre partie du globe, la carrière que nous avons parcourue en Orient.

Établir un nouvel empire en Afrique est une pensée dont je ne saurais me défendre trop fortement. Il faudrait que j'eusse déjà oublié tout ce que je viens de révéler des souffrances accumulées sur ce malheureux

pays, des horreurs et des abominations dont il est partout le théâtre, et dont chaque heure qui s'écoule ramène la répétition, pour en venir à cet excès de cruauté égoiste qui ferait dépendre la décision d’une question si importante de la préoccupation mesquine de nos intérêts particuliers ; mais, sous un autre point de vue encore, il y aurait en même temps un excès de folie à nous permettre de nous écarter d’un iota de sa véritable solution, pour des considérations si détournées et des vues si étroites.

Quelle valeur pourrait avoir pour la Grande-Bretagne la souveraineté de quelques centaines de milles carrés dans le royaume de Bénin ou dans celui d'Eboe, à côté de l'avantage de faire arriver au grand marché de l’univers des millions d'acheteurs qui, après avoir appris à tirer de leur sol les matières brutes dont nous avons besoin, viendraient les offrir en échange des articles sortis de nos manufactures ? Je ne vois d’un côté que l'affaire la plus insignifiante, à peine digne d'un moment d'attention, et de l'autre, un intérêt qui mérite la sollicitude la plus vive de nos plus habiles hommes d'État.

Il me semble toutefois que le danger qui consisterait à nous laisser aller à cette soif aveugle de domination, est plus apparent que réel. En premier lieu, le climat de l'Afrique nous interdit l’emploi des troupes européennes, en supposant que quelque chose de militaire puisse entrer dans mon plan, ce dont je suis fort éloigné. C'est sur la race africaine elle-même, et presque exclusivement, que je jette les yeux; c’est parmi elle