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Je sais qu'il existe sur la côte un cordon de chefs marchands d'esclaves, qui trouvent encore aujourd'hui plus de bénéfice à en fournir les marchés qu’à se livrer à l'occupation d’un commerce légitime. Les affaires seront rares et difficiles tant que les négriers seront à leur poste; les honnêtes marchands, en effet, sont toujours forcés d'attendre que les cargaisons de chair humaine soient complètes. Non-seulement ces chefs gènent l'honnête marchand sur le littoral, mais, autant que possible, ils l'empêchent de pénétrer dans l'intérieur. De là une inquiétude permanente, de là la démoralisation et la dégradation les plus déplorables ; mais à mesure qu'on s'éloigne de la côte, et que l’on remonte les rivières, on trouve comparativement un peu plus de civilisation ; l'industrie se montre, et l’on est frappé d'une habileté pour plusieurs arts utiles qui n’est point à mépriser. Tous les voyageurs ont remarqué dans les contrées de l’intérieur une culture mieux entendue et une population plus douce comparativement. Voici ce qu'écrit Laird, lors de son expédition dans le haut Niger : « Les deux rives du fleuve sont couvertes d'une multitude de villes et de villages; j'en ai compté sept du point où nous avons mis à terre; et entre Eboe et le confluent des rivières, il ne peut y en avoir moins de quarante; nous faisons rarement 2 ou 3 milles sansrencontrer une ville ou un village. Les principales villes sont Attah et Addakudda; et en évaluant à 1,000 individus la moyenne des habitants, je crois qu’on trouverait à très-peu près la population du littoral. ..... “Le caractère dpeuple’est'engéneral

bien supérieur à celui des habitants du pays marécageux situé entre ce pays et la côte. Ils sont fins, intelligents, d'une conception prompte, et de mœurs plus douces et plus paisibles. » Oldfield (1) dit qu'à en juger par le grand nombre de villes qu'ils ont vues en passant, la population doit être fort agglomérée. « Le voyageur (2) ne s'est pas plutôt approché d'une ville, que trois ou quatre autres, et quelquefois cinq se présentent à ses regards, » Park (3) parle de montagnes cultivées jusqu'à leur sommet, et d’une abondance de grains dont l’excédant est employé en objets de luxe que vendent des marchands du pays. Laing (4) parle avec délices de prairies immenses, de champs de riz et de ground-nuts, dont la végétation vigoureuse et l'agréable verdure ne le cédaient pas en beauté aux champs de blé de l'Angleterre, et du milieu desquels s'élevaient cà et là des bouquets de palmiers. Tuckey (5) parle de la même amélioration dans l'aspect général du pays situé à quelque distance dans l'intérieur du Congo, où il remarqua que les villes et les villages se succédaient presque coup sur coup. Ashman, écrivant de Libéria, dit : « Une excursion de quelques-uns de nos gens dans l'intérieur du pays, à une distance de 140 milles environ, nous a révélé, dans cette partie de l'Afrique, un degré de population et de civilisation

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(3) Zbidem, p. 80.

(4) Zbidem, p. 156.

(3) Journal manuscrit pour 1828, p. 342.

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comparatives que j'étais loin de supposer il y a quelques mois, Nous sommes dans un pays d’une cinquantaine de lieues en tout sens, où l'agriculture fait des progrès sensibles, où le cheval est devenu un animal domestique fort commun, où de vastes étendues de terrain sont défrichées et encloses, où les habitants doivent à leur intelligence et à leur industrie toutes les denrées nécessaires aux besoins et même aux douceurs de la vie, où, dans le commerce ordinaire, l'arabe est en usage comme langue écrite, où des marchés et des foires régulières sont établis, et où un degré remarquable d'intelligence et de politesse pratique distingue les habitants; qualités qui s'accordent peu avec les idées vulgaires de notre temps sur les peuples de la Guinée (1). »

I faut bien se garder de juger des besoins de l'Afrique, non plus que de l’industrie et de l’activité de ses habitants, d'après ce qu’on observe sur la côte. Les Maures, qui nous ont précédés dans l’intérieur, yont porté plus de connaissances commerciales que nous ne le supposons. Le capitaine Clapperton disait un jour à M. Hamilton qu à Soccatou il aurait pu négocier un billet sur la trésorerie de Londres. Ce sont les Maures qui ont introduit l'arabe dans les transactions mercantiles ,et cette langue est presque aussi utile en Afrique que le français en Europe. En 1812, M. Willis , autrefois consul d’Angleterre dans la Sénégambie, assure que dans les magasins de Tombouctou sont accumulés des articles

(x) Journal manuscrit pour 1828, p. 335.

des fabriques de l'Inde et de l'Europe , en assez grande quantité pour en fournir à l'immense population répandue sur les rives du Niger. M. Jackson tient d'un marchand maure, qu'entre Mushgrelia et Houssa, il y a, dans la rivière , plus de bateaux en activité qu'entre Rosette etle Caire, et que dans ce pays les champs sont enclos, et arrosés par des canaux et des puits à roues (1); preuve incontestable d'activité, d'industrie et de civilisation.

« Après une expérience de trente années, dit un marchand faisant le commerce en Afrique, M. Johnston , après trente années passées au milieu des naturels, je les connais assez pour ne pas craindre d’affirmer qu'avec les encouragements convenables , on les déterminerait sans beaucoup de peine à se livrer à la culture d’une terre qui presque partout est capable de donner quelques produits. » Une lettre que m'écrit M. Laird contient cette observation : « À l'égard du caractère des habitants, tout ce que je puis assurer,

c'est que si quelque chose de particulier distingue l'Africain des autres peuples non civilisés, c'est son goût, je pourrais dire sa passion pour le commerce ; hommes, femmes et enfants, tout trafique partout où il y à trafic possible, Ils ont des marchés réguliers où ils apportent les produits de leurs champs et de leurs fabriques, de l’ivoire et tout ce qu'ils peuvent vendre......... Au marché d'Iccory, il me souvient

d'avoir vu plus de cent grands canots, portant chacun

(r) Tombouctou de Jackson, p. 24, 38 et 427.

de dix à quarante hommes, tous occupés à trafiquer entre eux. J’appris d’un naturel que ce marché était considéré comme terrain neutre, et que les habitants des villes en guerre les unes contre les autres s’y présentaient sans avoir rien à craindre. Les industrieux habitants de la côte des Graines fournissent à Sierra- Leone et à Libéria la plus grande partie des denrées nécessaires à leur consommation. »

Pour juger jusqu à quel point l'Africain peut se prèter à toutes les améliorations désirables , il nous suffirait de jeter un regard sur les efforts énergiques des nègres amenés de l'Amérique septentrionale à Sierra- Leone, ou qui y ont été conduits après avoir été délivrés des mains des marchands d'esclaves. « L'instruction, l'exemple et de l'argent, voilà, dit le colonel Denham, tout ce qu'il faut à ces hommes; ce qu'ils ont recu de tout cela est bien peu de chose encore, et néanmoins on ne peut voir sans surprise le parti qu'ils en ont tiré. » Ce sont eux qui approvisionnent le marché de Freetown de fruits et de légumes , tels que yams, cassave , blé de Turquie, ground-nuts, pommes de pin, cannes à sucre, etc., etc.

Ce qu'on a dit de l’exubérante fertilité de la côte occidentale peut s'appliquer, à très-peu de chose près, à la côte orientale : on pourrait aussi introduire sur l'une et sur l’autre un commerce également lucratif, sans l'obstacle qu'y met la Traite. Le capitaine d’un bâtiment marchand qui a longtemps fréquenté la côte orientale , ma dit qu'avant que la Traite eût absorbe toute l'attention des habitants de ces parages, Lis-

bonne y envoyait chaque année deux bâtiments qui, avec la mise de fonds la plus mince, rapportaient en Europe des cargaisons de 40,000 à 60,000 livres sterling (1).

D'autres témoignages encore ne nous manqueraient pas pour prouver que l’Africain n'est nullement dépourvu de ces qualités dont le développement est le fruit de la civilisation, et qu'il n’a besoin que d’une sage direction donnée à son industrie et à son intelligence, pour n être pas déplacé dans toute espèce de relation avec les peuples les plus civilisés de l'Europe.

L'activité avec laquelle les Timmanis se sont mis à la tâche laborieuse et pénible de couper, équarrir et flotter , pour les stations de commerce, ces immenses quantités de tek, espèce de bois extrêmement dure et pesante, qu'on exporte de Sierra-Leone, est une preuve convaincante de l'empressement avec lequel ils semploieraient à tous les genres de travaux qui leur procureraient le plus léger salaire. Un fait notoire, c’est que, pendant le temps que le commerce de bois de construction fut en activité, plusieurs bourgades de

(1) Le capitaine de qui je tiens ces renseignements me donne la liste suivante des articles de commerce que peut fournir la côte orientale de l'Afrique : or, argent, cuivre, fer, ivoire, cornes, suif, peaux, cuirs, écaille de tortue, plumes d’autruche, perles, ambre gris, ambre, gommes et drogues diverses, huile de palme, huile de coco, huile de baleine, sper macéti, cire en abondance, café, tabac, indigo, blé, riz, etc. On pourrait aussi y faire un commerce de cauris très-avantageux; ils abondent sur celte côte, où il en a acheté à 4 d. st. le boisseau; ces cauris sont la monnaie courante de la côte occidentale. Tous ces articles trouvent des débouchés faciles à Ceylan, à Bombay et à Calcutta.

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naturels se formèrent sur les bords du fleuve, et un grand nombre d’Africains vinrent de loin s'y étabbir, pour prendre part à cette exploitation. On coupait le bois à l'endroit où se terminent les plus grandes criques de Port-Logo, même jusqu’à la distance de Rokou, et on le flottait pour Tombo, l’île Bance et Tasso (x). |

Une portion du journal du Rév. W. Fox, écrit à l’île de Macarthy, m'est tombée récemment entre les mains ; jy lis, sous la date du 3 septembre 1836, qu'il distribua un grand nombre d'exemplaires des Écritures en arabe aux Mandingues, aux Serrawaulis ou Tilobounkos, comme on les appelle plus généralement, ce qui signifie peuple de l'Orient, attendu qu'ils viennent des environs de Bondou , et d’au delà ; ils sont mahométans rigides. En arrivant à l'ile Macarthy, ils se louent comme ouvriers pour plusieurs mois, et, en s’en retournant chez eux, ils trouvent à troquer les articles qu'ils ont recus en payement , et en tirent un grand bénéfice.

Il n'existe pas une race d'hommes plus singulière que les Kroumen, qui habitent le cap des Palmes. Ils ne vendent point d'esclaves, et ne souffrent pas qu’on les

(x) Laing, p. 97. «Il y a une vingtaine d'années, dit Laird (t102 P- 563), on ne connaissait pas en Angleterre les bois de l'Afrique. Anjourd’hui, on en exporte annuellement de 13,000 à 15,000 charges. En 1852, M. Forster, dans une lettre adressée à lord Goodrich, porte cette exportation à 20,000 charges, ce qui procure chaque année à la marine un transport de 20,000 tonneaux. Il s’exporte annuellement de la Gambie de 3,000 à 4,000 charges de bois de tek, et l'on emploie beaucoup aujourd’hui pour meubles l’acajou qui sort de cette rivière, »

vende eux-mêmes. Ils quittent fort Jéunes la maison paternelle, et vont travailler à bord des bâtiments de commerce qui viennent à la côte ou à Sierra-Leone. Cependant ils ont un attachement très-vif pour le pays où ils sont nés, et refusent de s'engager pour plus de trois ans. « Je ne sais, me dit M. Laird, dans une lettre qu'il m'adresse, et que j'ai déjà citée, mais il me semble que ces hommes sont ceux que la Providence destine à servir comme de pionniers aux Européens, pour pénétrer dans les parties les plus reculées de l'Afrique. [ls sont patients, fidèles , faciles à maintenir dans l’ordre, et, lorsqu'ils sont commandés par des blancs , braves jusqu’à la témérité. On en trouve tant qu'on veut pour un salaire de deux à quatre dollars par mois. »

On voit donc qu'il n’est pas très-difficile, en Afrique , de se procurer des ouvriers ou des matelots.

Pour ceux qui sont disposés à faire aux nègres les concessions qu'exigent raisonnablement leur état passé et leur situation présente , c'est quelque chose que de savoir que les Africains , ainsi que beaucoup de voyageurs l'ont remarqué, ne sont dépourvus ni d'aptitude ni d'adresse à imiter les procédés industriels de l'Europe. Dans l’île de Tombo, par exemple, M. Rankin (r)a vu la batterie d’un fusil si parfaitement réparée par un Foulah, qui n’en avait jamais vu d'autre que celle qui avait été endommagée, qu'à moins d'y regarder de très-près , on avait peine à découvrir la pièce qui avait

(x) Rankin,t. I, p. 130.

été remplacée. À Bénin , ils fabriquent des fusils , sauf

les batteries qu’ils font venir d'Europe ; et, au marché de Jenné, Caillé vit de la poudre à canon d’une qualité inférieure à la nôtre , il est vrai, mais enfin fabriquée dans le pays. Dans la plupart des contrées de l'Afrique, les naturels ont quelques notions de l’art de travailler les métaux(r). Ils connaissent plusieurs teintures , et font une grande quantité d’indigo. Le colonel Denham (2) dit que le bleu foncé des tobes, où tuniques que l’on porte à Bornou , ne serait surpassé dans aucun pays du monde ; les fabriques d’indigo de Kano jouissent d’une très-grande réputation, On m'a assuré qu'ils connaissaient un végétal qui fournit un bleu plus brillant que l’indigo. Ils obtiennent encore d’autres couleurs de quelques autres substances végétales ; c'est ainsi que Wadstrom rapporta, devant le comité de 1790 (3), que toute l’armée du roi de Damel était habillée de drap fabriqué dans le pays, et teint en orange et en brun. Ils savent aussi donner à leur euir une couleur rouge ou noire, et emploient pour le tanner plusieurs sortes d’écorces (4).

En 18:18, M. Clarckson eut un entretien sur la Traite avec l’empereur Alexandre, à Aiïx-la-Chapelle. J'ai sous les yeux une lettre qu'il écrivit dans le temps

(x) Le rév. M. Fox m'a fait cadeau tout récemment de deux anneaux d’or parfaitement travaillés, et qui sont l’ouvrage d’un Africain de la Gambie.

(2) Clapperton, p. 60.

(3) Résumé des Dépositions, t. III, p. 10.

(4) Rankin, t. 1, p. 132. — Clapperton, p. 61-62.

à M. J. J. Gurney, et où il lui rend compte de cette entrevue, Il raconte qu'il venait de montrer à l'empereur divers objets en cuir, en fer, en or, des draps de coton, des nattes, etc. « Le prince, dit-il, après avoir examiné ces ouvrages, me demanda s’il devait les con: sidérer comme exécutés par des Africains, dans leur pays, c'est-à-dire dans les villages où ils étaient nés ; ou par des Africains qui seraient allés en Amérique, où ils auraient eu occasion de voir quelques procédés des fabriques de l'Europe. Je Jui répondis qu'on en trouvait autant dans chaque village africain, tant sur la côte que dans l’intérieur ; et qu'il pouvait les regarder comme des échantillons de l'adresse des naturels, sans qu'ils eûssent eu aucun rapportavec les Européens. « Cela étant, me dit le prince, vous avez tout à fait changé mes idées sur l’état de ces pauvres gens ; je né me doutais pas qu'ils eussent fait autant de progrès dans la civilisation. Certes, les ouvrages que vous venez de me montrer ne sont pas des ouvrages de bêtes brutes , mais d'hommes doués de facultés raisonnables et intellectuelles, et capables de s'élever au même degré d'instruction que les autres hommes. On ne saurait le nier, l'Afrique à tout ce qu'il faut pour occuper un jour une place bien plus haute dans l'échelle des peuples civilisés. » Je repris en disant que c'était le trafic cruel de la Traite qui l'avait toujours empêchée de se mettre au niveau des autres contrées , et que je ne Voyais pas sans étonnement, que même sous cette influence paralysante , elle eût pu arriver jusqu’à la per-

fection que manifestaient les échantillons qu'il venait

CIM J

d'examiner. L'empereur me répondit qu'il en était aussi étonné que moi; qu'en effet, partout où ce trafic existait, il n'y avait point de motif d'action pour l’homme ; qu'exposé à chaque instant à être enlevé et traîné en esclavage , il ne savait jamais s’il jouirait des fruits de son travail; que d'après cet. état de choses, il était sûr qu'aucun homme en Afrique ne voudrait semer plus de blé qu’il ne lui en faut pour sa propre

consommation, et que les mêmes causes étaient un

obstacle qui s’opposerait toujours à ce que les travaux d'art y fissent de grands progrès. ;

Les naturels montrent quelques dispositions pour le labourage et le jardinage. C'est dans l’intérieur qu'on s'occupe le plus de culture, et les esclaves eux-mêmes y travaillent beaucoup mieux que ceux de la côte. Un des meilleurs spécimens de l’agriculture africaine est celui que nous donne Caillé, et qu'il a remarqué à Kimba, sur le chemin entre Kaukan et Jenné :

« J'allai me promener dans les environs de notre

habitation , et fus enchanté du bon état des cultures ; les naturels forment de petites élévations de terre, dans lesquelles ils plantent leurs pistachios et leurs yams ; ces buttes sont arrangées avec un certain goût, toutes de la même hauteur, et en rangs symétriques. On sème le riz et le millet dans des tranchées ; dès que

commence la saison des pluies, ils font les semailles

autour de leurs habitations, et lorsque le maïs est en

fleur , ils plantent du coton entre les rangées. Le mais A & \

müûrit de très-bonne heure ; on le coupe alors pour

faire place à une autre récolte. S'ils ne plantent pas de

coton , 1ls retournent la terre après la moisson du maïs, et y transplantent le millet; procédé que je n'ai pas remarqué dans le Kaukan. J'étais étonné de voir ces bonnes gens si laborieux et si soigneux; des hommes et des femmes étaient répandus dans les champs et occupés à sarcler. Ils font deux récoltes par an sur la même pièce de terre; j'ai vu du riz en épis, tandis que, dans un champ à côté, la même graminée était à peine sortie de terre (1). »

Évidemment l'agriculture est un des premiers arts dont nous devons nous occuper, non-seulement parce qu'elle doit être à l'avenir la base la plus solide de nos relations commerciales, mais parce qu'elle contribuera plus que tout autre à amener le peuple à un genre de vie éminemment propre à la réception et à la diffusion du christianisme. Lorsque M. Read partit pour travailler à la conversion des Bouchemen, sur la frontière de la colonie du Cap, on rapporte qu'il dit : « Nous emportons avec nous une charrue, mais qu'on n'oublie pas qu'en Afrique il faut que la Bible et la charrue marchent de front. » C’est précisément dans cet esprit que je voudrais que nos opérations fussent dirigées. Pour le moment , le commerce, et il ne faut entendre par ce mot que l'échange des produits spontanés de leur pays, assez abondants pour suffire au peu de demandes qui en ont été faites jusqu’à présent, le commerce parait être plus de leur goût que des occupations qui exigent un travail assidu et régulier ;

(1) Voyage de Caille, t. T, p. 293-294.

toutefois , les progrès que la culture a faits dans beaucoup. de localités, où la Traite a cessé, notamment celle des ground-nuts, qu'ils vont vendre sur la Gambie, du blé dont ils font des exportations à la Côted'Or, les coupes de bois de Sierra-Leone, et la fabrication de l'huile de palme aux embouchures du Niger, suffisent pour prouver qu’il ne serait pas difficile de déterminer ces peuples à chercher dans une honnête industrie une nouvelle source de richesse. Une chose qui me parait évidente en effet, c'est que, comme sir R. Mends l'écrivait à l’amirauté en 1823, « partout où l'on a réprimé le commerce des esclaves, les naturels ont montré un désir bien prononcé de se livrer à la culture des productions de leur pays (1). »

L'esprit du nègre, comme on le suppose, et son aptitude pour l'instruction ont été bien moins exercés encore que ses bras; mais 1] nous est suffisamment dé-

(x) Ce n’est pas sans un vif regret que l’on voit combien peu ce désir a été encouragé par les Européens. Le capitaine Arabin, décrivant les fertiles rivages de la Caramanza, où les Portugais ont des comptoirs, parle en ces termes des habitants que lon distinguerait à peine aujourd’hui des nègres aborigènes, quoiqu’ils descendent en partie des premiers colons : « Ils ont du coton et de l’indigo d’une beauté remarquable, et ils fabriquent des draps qui, pour le teint et le tissu, sont très-renommés en Afrique, et susceptibles d’un grand perfectionnement; mais les Portugais, négligeant ces avantages, et indifférents à tout ce dont serait capable une population dont le sang est mêlé au leur, portent presque toute leur attention sur le commerce des esclaves, et, quand il s’agit de cet odieux trafic, n’épargnent pas plus que les autres ces ingénieux arüsans , leurs enfants et leurs femmes, toutes les fois qu’ils tombent entre leurs mains.» État du commerce des esclaves, dans l’Amulet, 1832,

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montré , Je le pense, que, sous ce rapport, la race nègre est loin d'avoir été aussi maltraitée par la nature qu'on l’a cru jusqu'ici. Je puis citer à ce sujet les paroles d'une excellente observatrice, d’une dame qui appartenait à la société des quakers, et qui dévoua et même immola sa vie à l'avancement de l'instruction parmi les Africains (1).

« Que mon cœur, dit Hannah Kilham, ne peut-il parler d’après ce que mes yeux ont vu! je dirais que si l’Africain est placé un degré si bas dans l'échelle sociale, ce n'est, j'en ai l’intime conviction, ni aucune infériorité intellectuelle, ni un défaut de capacité naturelle, qui en sont la cause, mais uniquement l'absence de ces avantages que la Providence, dans la marche ordinaire de ses dispensations, fait servir à l’'amélioration et au perfectionnement de l'espèce humaine. Ce malheur, qui leur est commun avec d’autres peuples non civilisés, a été encore aggravé pour eux en particulier par la main de ce despotisme qui, partout où il se montre, tend naturellement à enchaïiner, à comprimer, à émousser les facultés de l'esprit; et c’est être injuste, c’est enchérir encore en cruauté, que d'en rejeter la faute sur ses victimes, comme incapables de tout autre rôle que celui auquel on les a condamnées. Je crois que même ici (à Sierra-Leone) les Africains n'ont jamais été suffisamment éprouvés, ni mis à même de montrer ce qu'ils pourraient devenir, s’ilsavaient tous les

(x) Hannah Kilham, qui fit trois voyages en Afrique pour apprendre les langues de ce pays, et qui parvint à fixer par l'écriture le wolof et le jalouf, idiomes dans lesquels elle a publié des leçons de lecture.

avantages dont jouissent les Européens, sous Le rapport

non-seulement de l'éducation en elle-même , mais des circonstances qui se rattachent nécessairement à l’éducation; et pourtant leur physionomie spirituelle et la capacité qu'ils dénotent, lorsqu'ils ont recu l'instruction nécessaire, n'annoncent certainement pas qu'ils soient dénués de moyens naturels. Ils arrivent ici comme dans une terre étrangère, où l’on parle une langue qui leur est entièrement inconnue; c'est dans cette langue, imintelligible pour eux, qu’on entreprend de leur montrer à lire (à ceux du moins qu'on admet dans les écoles), et on se sert pour cela de listes de mots détachés, de phrases qu'on leur fait épeler; mots et phrases qu’ils n’ont jamais entendus que dans ces leçons, et qui, par conséquent, n’ont aucun sens pour ces pauvres gens (1).»

Tout ce que nous entendons dire nous démontre jusqu'à l'évidence que la civilisation est ou a été arrêtée, sur tout le littoral, par l'influence de l'horrible trafic de créatures humaines; et l’intérieur, au nord de la ligne, offre une civilisation beaucoup plus avancée que les pays de la côte. On connaît peu l'intérieur au sud de la ligne. Je voudrais que le sceptique le plus entêté, relativement à la capacité des Africains, eût pu voir, comme moi, un Soulah de la physionomie la plus spirituelle, qui était ici l’autre jour, et qu'il l'eût entendu lire d'une voix mélodieuse et sonore des manuscrits arabes. J'apprends qu'ici et sur la Gambie, les

(1) Lettre de H. Kilham à W. Allen, 1824.

Mahométans de l'Afrique occidentale sont la portion africaine qui se conduit avec le plus de sagesse et de régularité. Leur zèle pour l'avancement des écoles arabes devrait stimuler celui des Européens. Si l’on envoyait chez eux des agents qui s’y présentassent sous des dehors convenables, et de manière à ne laïsser aucun doute sur leurs véritables intentions, je crois que partout où l’on n'aurait que le bien en vue, il serait moins difficile que quelques personnes ne s’obstinent à le penser, d'établir des relations qui, par la suite, auraient les plus heureux résultats (1).