LA LOI DE SUCCESSION

unes sont déjà méconnues, parce que leur observation menait trop clairement à l'absurde.

Le prophète, si méticuleux pour l'ablution, n'a rien fixé relativement à la transmission de l'autorité souveraine; ses premiers successeurs furent désignés par l'élection. Le chef de la maison des Ommiades rendit le trône héréditaire , et bientôt il fut admis que le membre le plus âgé de la famille du prince serait son successeur, à l'exclusion même de ses enfants.

Cette loi barbare excitait les ambitions rivales de tous ceux qui environnaient le trône; les généraux d'armée profitaient du désordre pour se proclamer eux-mêmes ; le souverain devait s'entourer d'espions et de bourreaux. L'excès de la tyrannie conduisait à l'excès du désordre; sur soixante-douze khalifes, vingt-quatre périrent assassinés!!!

Après moi, avait dit le prophète, le khalifat légitime durera trente années ; il n'y aura ensuite qu'usurpations et tyrannie. Jamais parole de prophète ne fut plus vraie. Qu'on lise l'histoire des États musulmans; qu'on regarde le trône ou qu'on jette les yeux sur le peuple , on ne voit d'une part qu'exactions et massacres; de l'autre, que complots, trahisons, régicides; c'est toujours la même tyrannie tempérée par le meurtre des rois, qui tombent, non point victimes de jugements hypocrites, mais dupes de leur propre entourage ; ils meurent, comme disaient les Romains, qui connaissaient si bien et méprisaient si

fort les rois de l'Asie, more reyio , c'est-à-dire sous le poison, le poignard ou le lacet.

Les paroles prophétiques que j'ai citées ont justifié d'avance les plus grands excès ; aux yeux de la loi musulmane, le souverain légitime est celui qui règne, tant qu'il règne : celui qui le tue est aussi légitime que lui. Le prince peut être adonné à tous les vices, commettre tous les crimes ; l'impiété publique lui est seule interdite ; il se livre donc sans frein à toute la fougue de ses passions , et l'excès qu'il fait de son pouvoir nous porte à supposer qu'il pourrait changer des lois mauvaises, si la velléité lui en venait. C'est là qu'est notre erreur; armé pour le mal, il ne l'est point pour le bien. Le Coran brave ses efforts, et bien que ses interprètes ne soient pas toujours écoutés, la voix du peuple , qui peut se faire entendre , arrête parfois des réformes utiles, mais impies.

Il faut, du reste, pardonner au peuple ce fétichisme du Coran, ce culte de la lettre qui tue; livré à tous les excès de la tyrannie , il regarde le Coran comme le dernier rempart qui le puisse défendre. C'est la seule garantie et la seule consolation qu'un despotisme sauvage lui ait laissée ; le despotisme , a dit Montesquieu, peut tout, si ce n'est changer les coutumes du peuple.

La loi coranique consacra la polygamie , institution naturelle aux peuples du Midi, inutile pour le moins aux peuples du Nord , tels que les Turcs, qui dans la