LA LOI ÉCONOMIQUE

qu'ils les avaient entendus prononcer la profession de foi de l'islamisme, fait qui entraînait leur abjuration ou leur supplice.

Je sais que la Turquie a fait des Codes et entre autres un Code pénal ; mais comme ces lois nouvelles ne sont point exécutées ou ne le sont guère, je me dispenserai d'en montrer les défauts.

Le prophète n'était pas plus économiste que politique ou que jurisconsulte ; la loi musulmane a proclamé que l'argent ne devait point porter d'intérêt, l'usure n'en ronge pas moins l'Orient; mais le résultat d'une loi absurde a été d'enlever tout crédit à l'État qui ne peut conclure d'emprunt sans violer la loi, et dès lors est réduit aux plus tristes subterfuges et paye une usure effrénée. La loi musulmane voulait que les impôts qu elle établissait fussent versés dans quatre caisses , dont une seule était destinée à subvenir aux besoins de l'État ; les autres devaient entretenir la mendicité, la paresse et l'hypocrisie; cette conception d'une àme béate n'a pu prévaloir contre les réalités de la vie des peuples, et la loi financière est peu à peu tombée en désuétude. Mais le système des impôts étant mal combiné, leur rendement étant toujours trop faible , il a fallu recourir, tantôt à des mesures qui devaient être provisoires et se sont perpétuées, tantôt à des expédients tels que la confiscation ou les avanies. L'Europe du moyen âge a vu quelque chose de pareil , mais cette situation n'y fut

que transitoire , tandis que partout et toujours l'islamisme y demeure.

Le glaive confié par l'islam à ses chefs devint donc la pierre philosophale; malheureusement cette pierre s'est usée, la poule aux œufs d'or a été égorgée, et comme les sauvages de Montesquieu, le despotisme a coupé l'arbre pour en cueillir les fruits. S'il y a quelque part de l'argent, il se cache si bien qu'on ne peut le voir, il redoute encore plus le despotisme d'en ban que celui d'en haut; tel cultivateur est loin d'être pauvre , mais il enterre ses écus et vit dans la misère; car si on le savait riche il serait reconnu propre au service militaire, on lui imposerait mille corvées, il serait accusé de crimes imaginaires et ne serait délivré ou reconnu innocent que quand ses chefs l'auraient dépouillé. La loi fournit, il est vrai, un moyen assez facile d'échapper à la confiscation : d'après cette loi, un propriétaire peut faire don de ses biens à un établissement religieux, à certaines conditions qui lui laissent la disposition de la plus grande partie ou de la totalité de son revenu, ses biens sont devenus insaisissables et ne peuvent plus être soumis à l'impôt. Des valeurs incalculables ont ainsi été soustraites au pillage administratif en même temps (pie le revenu de l'État voyait tarir sa source. Omdques États musulmans ont jugé à propos d'arrêter cet élan , l'Égypte s'est appropriée les biens religieux, la Turquie n'est point assez forte pour l'oser.