LES ÉGYPTIENS

ils n'y étaient point adonnés. Que leur situation s'améliore, et leur activité se tournera vers des entreprises plus utiles à eux-mêmes et à la société.

Les vices des raias en général sont ceux des races asservies ; ils se prêtent à servir la corruption des Turcs comme entremetteurs, espions, proxénètes, danseurs obscènes, histrions, prêteurs sur gages ; les Grecs ont toujours eu peu de sens moral, ce que Lycurgue appelait la vertu n'a pas ce nom parmi nous. Hérodote dit que les Grecs enseignèrent aux Perses l'amour des garçons. Il est possible que les mêmes maîtres l'aient enseigné aux Turcs , en tous cas les élèves ne sont point au-dessous de leurs maîtres. Leurs vices n'ont point empêché les Grecs et les Romains d'être de grands peuples, mais les Grecs et les Romains avaient de grandes qualités que les Turcs ne possèdent point.

Les Égyptiens conquis et exploités, façonnés depuis des milliers d'années à la servitude, ont été en tout temps livrés aux caprices de la conquête ou du despotisme, par la nature même de leur pays. Des paysans ne peuvent lutter, dans de vastes plaines, contre une armée même peu nombreuse et mal disciplinée; leurs terres fertiles sont un gage entre les mains de leurs ennemis ; enfin, le désert qui les environne s'oppose même à leur fuite. Aussi l'histoire nous montre-t-elle l'Égypte des Hyksos, des Perses , des Grecs, des Arabes, des Turcs, comme le

théâtre constant du despotisme le plus effréné et de la servitude la plus misérable. Le sol de ce pays est si riche que des siècles de pillage n'ont pu le stériliser; mais on croit que sa population s'élevait jadis à trente millions d'âmes ; elle ne s'élève pas aujourd'hui à plus du douzième de ce chiffre. Sous l'influence de circonstances aussi désastreuses, le peuple égyptien est devenu le plus vil, le plus craintif, le plus superstitieux, le plus avare et le plus abruti de tous les peuples; il n'ouvre la bouche que pour mentir, s'il a quelque argent, il le cache et feint une misère sordide ; il ne paye les impôts que sous le bâton; il a fait de la mendicité une industrie si universellement exercée, que les mendiants paraissent être ceux qui mendient le moins. Nous verrons plus loin ce qu'il a fait de la famille ; je dirai seulement en passant qu'il n'est pas, sauf peut-être une partie des Chinois, de peuple plus adonné à la débauche et plus avide de s'abrutir. L'Irlandais tue son intelligence, et oublie sa misère à l'aide du whisky ; le Chinois cherche dans l'opium un secours qui trahit bientôt le libertinage ; l'Égyptien s'adonne au hachich , le hachich lui procure des rêves qui valent mieux que la réalité de sa vie, et le poussant à la débauche tuent lentement à la fois son âme et son corps. Par nature, ce peuple est doux et patient, porté à la gaieté et au plaisir, ami du bien-être et du luxe , enfin brave et capable de quelque sentiment