CHAPITRE Vin

la vieille turquie; les derviches; les faux musulmans; l'anarchie; la trahison.

J'ai montré ce qu'étaient les populations musulmanes, ou soumises aux musulmans. J'ai parlé plus haut de l'oppression qui pesait sur elles; il me reste à faire voir ce qu'elles sont vis-à-vis de leur gouvernement, de quelle manière elles se soustraient ou résistent à l'oppression.

Les Turcs n'ont pas toujours été soumis au despotisme qui pèse aujourd'hui sur eux. Aux premiers temps de leur histoire ils s'assemblaient autour de leurs chefs pour discuter les affaires publiques ; il n'y avait là rien de plus et rien de moins que ce que l'on trouve chez tous les peuples primitifs et peu nom-

breux. Les progrès de la nation et l'accroissement du nombre de ses citoyens devaient amener dans un petit nombre de mains le contrôle des actes du pouvoir, le peuple assez docile plutôt guerrier que discuteur, s'y prêta facilement. La conquête avait permis de former une noblesse par la distribution de fiefs et de bénéfices ; mais cette noblesse vassale ne représentait que le prince, et d'ailleurs dans un état musulman c'était au nom de la loi musulmane seule que les actes du souverain pouvaient être jugés. Ce fut donc aux eulémas et surtout au grand mufti qu'incomba cette mission. On doit dire qu'ils s'en acquittèrent habituellement d'une manière conforme au Coran et favorable aux intérêts publics ; la constitution d'une armée régulière et permanente, trop permanente même, car elle se régissait et se recrutait elle-même ; les progrès, dans cette armée, d'un esprit d'examen et de discussion, s'appliquant même aux choses religieuses, créèrent comme un contre-poids à l'influence des eulémas : il y eut alors dans l'État comme trois pouvoirs, le prince, la justice et l'armée. Le prince voulait absorber les deux autres , et dirigé tantôt par les instincts d'une politique ambitieuse , tantôt par ses velléités et ses caprices, devait les réunir contre lui et se les rendre redoutables. La justice, c'est-à-dire les eulémas, ayant partout des ramifications, pouvant entraîner le peuple au nom du prophète, plus instruits d'ailleurs et plus éclairés