LA VIEILLE TURQUIE

que le prince ou les soldats, ne pouvaient souffrir ni les caprices de l'un , ni les turbulences des autres. L'armée enfin plus forte que le prince et pleine de mépris pour les légistes, sympathique à la populace et appuyée par les derviches, sentait en elle la puissance du sabre et celle de la superstition ; elle devait combattre toujours les princes qui la voulaient obéissante, et les eulémas qui la voulaient muette.

Toute l'histoire des Ottomans n'est autre chose que la longue querelle de ces trois puissances, leurs intrigues , leurs alliances , leurs luttes ; les janissaires presque toujours alliés aux eulémas contre le prince, le renversaient et en choisissaient un autre dont ils recevaient le donativum ; bientôt il leur fallait encore un nouveau prince afin de toucher une gratification nouvelle, et l'empire se débattait entre des coups d'État impuissants, des fetwas méprisés et des insurrections victorieuses.

La populace, habituellement alliée aux janissaires, les bourgeois plus favorables aux eulémas, discutaient dans les cafés et sur les places publiques les affaires de l'État, et prenaient les armes pour remplacer une tyrannie par une autre, l'anarchie par l'oppression , ou l'oppression par l'anarchie.

La capitale était le seul théâtre de tous ces désordres, le reste de l'empire en retentissait; mais il ne pouvait en prendre sa part, et subissait ce que la capitale avait voulu. Cependant les eulémas n'avaient

pas vu sans colère leur caractère et leurs décisions méconnus parla soldatesque; Mahmoud II sut exciter encore leur ressentiment, et, grâce à leur alliance , triompha des janissaires.

Alors il n'y eut plus dans l'État que deux pouvoirs ou plutôt il n'y en eut plus qu'un ; car la création d'une armée nouvelle rendait le prince maître de la capitale , et le mufti ne pouvait plus qu'enregistrer ses ordres.

Mais ces ordres n'étaient point toujours conformes à la lettre ou à l'esprit du Coran, le mufti pouvait les accepter, d'autres les repoussaient, et le corps des eulémas s'y montrait en masse peu favorable ; de là un parti nombreux et puissant, le parti musulman.

De plus, si les janissaires étaient morts, l'esprit de discussion et de turbulence n'avait point péri avec eux, les derviches étaient restés , et leurs adeptes forment encore un parti, plus nombreux peut-être que le premier, et susceptible de s'allier avec lui.

Les derviches, divisés en plusieurs ordres, rivaux et souvent ennemis les uns des autres , s'entendent sur un seul point, leur prééminence sur les eulémas et la nécessité de bouleverser l'État. De ces ordres plusieurs sont puissants et considérés, tels sont ceux des mevlevis, des nakhchibendis , des rufayis; les mevlevis, que les Européens appellent tourneurs en raison des exercices particuliers institués par leur pir ou fondateur, ont une grande influence dans

LES DERVICHES. iil

l'État ; leurs affiliés occupent les postes les plus élevés. Une chose remarquable et que les Européens ne savent pas, c'est que ces religieux, ainsi que d'autres, sont au courant de tout ce qui se passe, ont de première main toutes les nouvelles et jugent les événements et les hommes avec la hardiesse de l'esprit Je plus libre : leurs questions comme leurs jugements m'ont quelquefois profondément surpris. Un autre ordre existe plus humble, plus effacé, mais cent fois plus puissant que ceux que je viens de nommer; frappé avec les janissaires, dont il formait un des corps et que son fondateur avait béni , cet ordre créé par Hadji Bektach , sous Orkhan I er , et appelé l'ordre des bektachis avait longtemps agité l'État. Depuis quelques années il commence à reparaître; Mahmoud avait confisqué tous ses biens, déjà il en a acquis de nouveaux; il travaille lentement et patiemment dans l'ombre, animé d'une haine qui ne s'éteindra pas et dont les ministres qui s'y sont affiliés pour le contenir ne sauraient triompher. Cet ordre a des affiliés innombrables partout; j'ai tout lieu de croire qu'un cinquième des habitants de Constantinople lui appartient : ses doctrines secrètes qui ressemblent à celles de tous les derviches, ont cependant quelque chose de plus net, de plus audacieux et de plus radical. Les derviches sont quiétistes, ils admettent comme Marguerite Porrette, brûlée en 1310 à Toulouse, et comme plus tard madame Guyon, quW

personne anéantie dans Contour de son créateur peut satisfaire librement tous les désirs de la nature sans offenser Dieu.

Ils pensent que tontes les religions se valent; quelques-uns comme les mevlevis paraissent avoir une préférence pour le christianisme; d'autres, comme les rufayis, pour la religion de Moïse. Les bektachis admettent la métempsycose et le panthéisme le plus absolu; en politique ils sont au moins républicains, et je les soupçonne fort d'être communistes.

Sous Mohammed 1, vers la fin du xrv* siècle de notre ère, éclata une conspiration terrible qui mit l'empire à deux doigts de sa perte. Cette conspiration, dite des derviches, avait pour chef un cazi asker du nom de Bedr ed Din , plus connu sous le nom de Dédé-Sultan. Ce Dédé-Sultan acceptait presque le christianisme, il proclamait la communauté des biens; son lieutenant, Beurukludji-Mustapha , remporta sur les troupes impériales* deux victoires éclatantes, et il fallut la réunion de toutes les forces de l'empire pour en finir avec ces communistes, dont les chefs furent jetés au bourreau. Depuis lors les derviches se sont tus, mais ils n'ont cessé de marcher et le bouleversement de l'empire est le but vers lequel ils s'acheminent; ils constituent de vérirables sociétés secrètes, secrètes non par leurs chefs et leurs membres réguliers que l'on connaît, mais