L'ANARCHIE

thousiasme avec lequel ils accueillent toute nouvelle défavorable à la Turquie; dès que quelque difficulté politique s'élève entre la Porte et les grandes puissances, on les voit s'agiter, se consulter les uns les autres, se livrer à une joie bruyante, et souvent provoquer et menacer les musulmans; il ne faudrait qu'une étincelle pour mettre le feu à cette traînée de poudre.

Les Serbes, les Maronites et d'autres, prendraient les armes contre la Porte s'ils la voyaient sérieusement menacée.

En outre de l'hostilité des religions, il y a encore le mécontentement des provinces et l'esprit d'indépendance de certaines races. En Europe, l'Albanie ; en Asie, le Kurdistan , le Liban et le Hauran habités par les Druses , le désert de Syrie , les villes d'Alep, de Damas, de Bagdad , toute l'Arabie, sont fréquemment et comme alternativement rebelles ; aussi a-t-on comparé, avec assez de raison , l'empire ottoman à une bascule dont chaque extrémité était alternativement soulevée. En Afrique, Tripoli seul est véritablement soumis à la Porte ; TÉgypte est à moitié indépendante, et la régence de Tunis, soutenue par la France et l'Angleterre , ne reconnaît le sultan que pour la forme.

Il faut ajouter que les provinces rebelles ne sont que rarement soumises, et que presque toujours la Porte doit se contenter d'une sorte de trêve, qui ré-

serve ses droits, tout en laissant l'insurrection maîtresse du pays.

C'est ainsi que le Grand-Turc, intéressé singulièrement à Theureux accomplissement du pèlerinage annuel de la Mecque, est contraint chaque année de traiter de gré à gré, avec les Bédouins, de la sûreté de la caravane, et à leur payer, pour ainsi dire , la rançon de ses pèlerins. Il est vrai que ces Bédouins accompagnent la caravane; mais comme c'est eux seuls qui pourraient l'attaquer, et qui l'attaquent quelquefois, le sultan n'en est pas moins leur tributaire, de quelque nom qu'il veuille appeler la somme qu'il leur fait remettre.

Je me trouvais il y a quelques années dans une des grandes villes de l'empire : à trois journées de marche de cette ville, les populations étaient soulevées, l'armée était en campagne pour les soumettre. Un soir, je m'étais rendu chez un condottiere, aussi intelligent que brave, devenu pacha après avoir été proscrit en Europe, je le trouvai préoccupé. « Qu'avezvous lui dis-je ? à quoi pensez-vous ? — Je pense » me répondit-il «que je n'ai pas à me plaindre des Turcs et cette idée me chagrine. — Eh pourquoi cela?» — demandai-je. — «Vous savez, reprit-il, qu'il y avait encore ici ce matin trois bataillons ; un a été rejoindre l'armée, un autre est parti pour escorter un convoi de vivres ; à l'heure qu'il est il ne reste ici qu'un seul bataillon d'un effectif d'à peine 400 hommes; la