L'ANARCHIE

ville est pleine de mécontents, les gens de ce pays sont audacieux , ils n'ont besoin que d'un chef ; on s'emparerait de la ville et de la citadelle en deux heures, on achèterait au besoin les soldats à raison de 5 francs par tête , ils ne sont pas en force pour se défendre utilement , toute retraite serait coupée à l'armée, elle n'aurait plus de vivres et devrait se soumettre ; la province tout entière se lèverait et le sultan ne régnerait plus ici. Il ne faut qu'un chef, mais hélas ! je n'ai pas à me plaindre du gouvernement turc et je ne veux pas jouer le rôle d'un traître. » Tout cela était vrai et la mort de mon interlocuteur m'a permis de citer ses paroles, qui me parurent une sentence irrévocable portée contre l'empire turc. Oui, cet empire est vacant, ses provinces, ses villes sont à qui veut les prendre, le premier audacieux qui veut tirer le sabre peut s'y faire une part, et l'ineptie ou la timidité des chefs indigènes ou des officiers préservent seuls l'empire de désastres irréparables.

Le brigandage et la violence régnent dans presque toutes les provinces et le gouvernement doit le souffrir ; en Arabie son pouvoir ne dépasse pas les murailles des villes, il en est à peu près de même en Syrie et dans d'autres provinces ; la diversité et l'esprit de rivalité des races font souvent dégénérer la moindre querelle en petites guerres interminables, marquées chaque semaine par quelque escarmouche ou quelque assassinat. J'ai vu moi-même un simple

particulier mettre 300 cavaliers en campagne pour la satisfaction (Tune injure personnelle, et j'ai vu un gouverneur terrifié donner une prime pour chaque téte coupée dans l'accomplissement de cette vengeance, que les meurtriers osaient lui représenter ironiquement comme un service rendu à l'État.

On voit se promener dans les villes des hommes qui ont commis jusqu'à trente meurtres ; leur tête est mise à prix, personne n'ose les toucher ; je demandais à un de ces hommes qui me servait de guide, s'il ne craignait point d'être livré pendant son sommeil : « Non » me dit-il , « j'ai les miens qui me vengeraient, c'est pour leur injure que j'ai versé tant de sang, ma tête vaut la centaine, qui voudrait s'exposer à ce talion.»

Quelquefois les gouverneurs sont massacrés dans une émeute , ou assassinés pour favoriser un soulèvement ; cela s'est vu à Damas , dans l'Yémen et ailleurs.

Les rebelles sont presque toujours défendus par des montagnes ou par le désert, le gouvernement n'a pas même de routes pour les atteindre.

Étant donc le plus faible, il a recours à l'arme des faibles, à la trahison : il concède ce qu'on lui demande, et quand les rassemblements sont dissipés, il retire toutes ses concessions, il amnistie les coupables et les fait périr quand ils se sont rendus.