IDÉE DE L'EUROPE
nous plus d'admiration qu'ils n'en ressentent, et nous croient moins forts que nous ne le sommes. Si les Francs sont si forts, pensent-ils, pourquoi ne chassentils pas les Turcs? Les Coptes d'Égypte et quelques autres raïas n'ayant point en Europe de coreligionnaires, ne s'intéressent point à nos progrès.
On s'étonnera de tant d'aberration. Mais que l'on se représente un peuple ignorant, sans livres capables de l'instruire , sans journaux capables de l'éclairer, car la Turquie n'a de journaux très-censurés que pour les Européens qui l'habitent, un petit nombre de raïas et quelques hauts employés ; encore ces journaux ne ressemblent-ils guère aux nôtres. Qu'on se dise enfin que la religion de ce peuple lui inspire contre nous d'aveugles préjugés ; que ceux qui le gouvernent se croient intéressés à le tromper, et qu'il n'a que dans peu de villes l'occasion de nous apercevoir.
La même duplicité, la même sottise se rencontrent partout ; l'empire est plein de Mourad-Beys ; nous avons vu par quels détours les Turcs cherchent à nous surprendre, j'ajouterai que les politesses qu'ils ont pour nous, s'accompagnent presque toujours d'impertinences qui nous échappent et qui ont pour objet de nous abaisser aux yeux de la foule. Une dissimulation toute chinoise travaille ainsi à cacher les plaies de l'empire, mais sa fâche est celle de Sisyphe; la capitale a vu nos troupes , tous les ports de mer ont compté nos flottes; les Algériens portent partout le
renom et la terreur de nos armes , et quand ils ne sont pas trop loin du bras qui les protège, ils exaltent la sagesse de nos lois et vantent la paix dont ils jouissent. Les Algériens sont, surtout en Égypte où notre souvenir s'efface par l'effet du temps, une propagande vivante de la France. On cherche à persuader aux peuples orientaux que l'Europe veut changer leur religion ; ces peuples voient sous nos auspices les Algériens se rendre à la Mecque et en revenir. Aussi surprenais-je il y a peu de jours ces mots échangés entre des gens du commun : « Si les Francs viennent ici, pourquoi leur ferions-nous la guerre? pourquoi nous faire tuer ? ne vaut-il pas mieux les servir et gagner de l'argent? » Beaucoup de gens dans tout l Orient commencent à penser ainsi. Les artifices du gouvernement sont même devenus pour lui un danger, car si les peuples ne le croient pas faible, ils doivent souvent le regarder comme traître et comme infidèle. Du côté de ses peuples comme du côté de l'Europe , la Turquie se voit condamnée et sa chute ne peut être retardée longtemps.
