MORT DE LA TURQUIE, LES HERITIERS, L'HÉRITAGE

Ainsi la Turquie n'a point d'unité, point de police, point d'argent ; elle n'a ni de bonnes lois, ni de sages législateurs ; elle s'agite entre son impuissance, la rébellion de ses peuples, les menaces de la Russie, les justes exigences de toute l'Europe.

L'héritier présomptif du trône, Abd-el-Aziz, semblable à tant de ses prédécesseurs, est un grand enfant, séquestré du monde, élevé par des eunuques, ignorant des affaires, avide de plaisirs.

Quel sauvetage que celui d'un tel empire! et cependant nous l'avons tenté; nous avons défendu les Turcs; nous les avons soutenus de notre influence, de nos conseils, de notre argent et de nos armes ;

15û L'OCCUPATION.

nous avons dû faire jusqu'à la police de leur capitale. Nous avons pansé les plaies de la Turquie mourante, et la Turquie a rouvert elle-même toutes ses plaies. Mais du moins si nous ne l'avons pas guérie, nous l'avons vue de plus près, et mieux connue.

Qui peut croire aujourd'hui à la durée de l'empire ottoman? Ceux qui en discourent entre eux dans le langage figuré de la diplomatie sont des augures qui se regardent sans rire. L'empire grec n'était pas si malade quand il a succombé au grand regret de l'Europe d'alors ; les Turcs ont fait leur temps : il n'y a plus de grand Mogol, pourquoi y a-t-il encore un grand Turc?

Montesquieu a plaidé la cause des Turcs avec ce mépris qu'il avait pour eux, lorsqu'il a dit qu'ils étaient « le peuple le plus propre à posséder inutilement un vaste empire. » Je protesterai contre cette doctrine étrange, d'après laquelle il serait utile à l'Europe que le reste du monde demeurât dans la barbarie ; ou, tombant en décomposition, devînt pour nous une cause incessante d'alarmes, une perpétuelle menace. Dire qu'il est utile ou bon que la Turquie vive, c'est, comme l'a dit Volney, prétendre que nous pouvons faire longtemps un commerce profitable avec un pays qui se ruine, et qu'il est bon que des millions d'hommes soient la pâture de quelques brigands; végètent opprimés, ou s'agitent dans les convulsions d'une anarchie stérile. L'Europe ne serait ni sage,