L'HÉRITAGE

lem d'ailleurs, en raison des souvenirs religieux qui s'y rattachent, et de l'importance que les peuples dévots de la Russie et de tout l'Orient attachent à ces souvenirs, ne peut appartenir, en propre, à aucune puissance chrétienne.

L'Arabie est dans le même cas que la Syrie. J'en dirai autant de l'Anatolie, car là les Turcs sont encore en majorité dans la plupart des districts, et si l'Europe leur est enlevée, il faut au moins leur laisser sinon un sûr refuge où leur race puisse vivre , du moins un lieu de halte.

La civilisation, en effet, continuera à les chasser lentement devant elle, à mesure qu'il faudra à notre race de nouveaux domaines ; et peu à peu les barbares seront reconduits au désert.

C'est ainsi qu'en Algérie nous avons cantonné les Arabes ; c est encore ainsi que les Anglo-Américains contraignent chaque jour les tribus indiennes à porter plus loin leur paresse et leur malpropreté.

Mais la Turquie d'Europe, belle et riche contrée, peuplée de races intelligentes et chrétiennes, fortes du sentiment de leur droit , la Turquie d'Europe ne peut subir longtemps encore le joug honteux d'une peuplade asiatique, décimée par la guerre, la polygamie ou la débauche, tandis que les peuples soumis croissent en nombre comme en audace.

Malheureusement la France, l'Autriche, la Prusse, l'Angleterre, s'opposent à ce que la Russie se substi-

tue aux Turcs. Est-il bien à croire cependant que la Russie maîtresse de la Turquie, pût former longtemps un seul empire ; et quelle que fût l'origine du prince qui régnerait à Constantinople, y a-t-il lieu de le supposer assez aveugle pour préférer l'alliance d'un voisin nécessairement jaloux à celle des puissances occidentales.

Malheureusement encore, la Grèce inspire peu de confiance ; elle n'est pas mûre, elle n'est pas majeure, et l'héritage de la Turquie ne saurait lui être confié dès aujourd'hui sans quelque péril. Ce péril toutefois n'est pas plus grand que celui qui résulte simplement de la décrépiiude ottomane.

L'importance de la position de Constantinople est une des objections lés plus fortes contre l'occupation de la Turquie ; mais s'il y a tant de péril à ce que Constantinople ait enfin des maîtres sérieux, ne peut-on pas en faire une ville libre comme Hambourg, et garantir sa neutralité par la présence d'un corps de troupes levé én Albanie ou en Suisse, ou fourni à la fois par tous les grands États de l'Europe ?

Après tout, il m'est difficile de croire qu'il y ait une combinaison plus stérile, plus épineuse, plus déplorable , que le statu quo. Ajourner n'est pas résoudre, c'est plutôt compromettre. La faiblesse et les désordres intérieurs de l'empire ottoman réclament chaque jour l'intervention de l'Europe et soulèvent les questions les plus délicates. Chaque jour

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encore quelque difficulté s'élève au sujet de territoires dont l'Europe a besoin, de pillards ou de pirates qu'elle doit châtier et soumettre, mais pour lesquels la Turquie trouve des entrailles de mère. En effet, si les frontières ottomanes, qui regardent l'Europe ou le Caucase, sont consacrées par des traités, il est juste d'ajouter que dans d'autres directions l'empire turc n'est pas nettement limité. Si l'on s'en rapportait aux Turcs, on ne sait vraiment où finiraient les domaines de ces maîtres du monde : ils menacent les Monténégrins comme des sujets rebelles : depuis des siècles, cependant, cette petite poignée de héros les repousse et les châtie, l'Europe attentive admire ces hommes libres, prête à les venger au besoin. L'Abyssinie compte au nombre de ces provinces, que les Turcs se donnent sur le papier trop complaisant; ils n'y sont, cependant, pas même admis à titre de visiteurs. Ils ont quelques soldats à la Mecque et à Médine, s'ensuit-il que l'Arabie tout entière leur appartienne? Tunis est-il à eux comme ils aiment à le dire? Où sont enfin leurs frontières en Afrique? Si leurs prétentions pouvaient être admises, leur souveraineté n'aurait d'autres limites que celles de leurs connaissances géographiques; si au contraire on tentait de les borner aux provinces et aux villes dans lesquelles ils peuvent maintenir l'ordre et assurer la sécurité publique, Constantinople même leur se-

rait enlevé. Qu'est-ce donc, je le demande, que cette Turquie, dont la carte même ne peut être qu'un rêve ou un mensonge?