CHAPITRE XII

immigrants; colonies européennes en orient;

leur avenir; l'islamisme.

La Turquie ne subsiste qu'en vertu de la rivalité des grandes puissances. Ces puissances craignent tellement de voir ébranler l'équilibre de l'Europe à leur détriment, qu'elles paraissent même avoir voulu en décrétant l'intégrité de l'Empire turc, enlever à ceux qui l'administrent le droit d'en vendre ou d'en céder eux-mêmes une partie.

En songeant à ces rivalités, qui empêchent l'Europe d'effacer ce honteux stigmate imprimé sur tant de belles provinces par le pied des Tartares, je n'ai pu m'empêcher parfois de regretter l'ordre de Malte, cette armée internationale, cette puissance neutre,

m LA SUBSTITUTION.

trop faible pour inspirer de l'ombrage à l'Europe, assez forte toutefois pour conquérir, sinon la Turquie, du moins ces États africains où notre race se perpétue peu , perd rapidement son énergie, et qui , dès lors, semblent exiger le célibat de leurs maîtres.

Mais si cet ordre illustre, trop exclusivement catholique d'ailleurs au temps de sa puissance, a cessé d'exister ou n'est plus qu'un souvenir, de hardis enfants de l'Europe n'en marchent pas moins dans l'ombre à la conquête de tout l'Orient. Ils ne sont armés que de leur intelligence, de leur énergie, de leur activité ; mais ces armes leur suffisent ; ils marchent isolément, soutenus de loin par le souvenir de la patrie et par la confiance de leur force.

L'Orient, entr' ouvert aux Européens sous François I", ne s'est ouvert que lentement devant eux : les ordonnances de Louis XÏV y ont longtemps arrêté l'immigration des Français, qui cependant y étaient les plus nombreux. Ces ordonnances étaient sages à l'époque où elles furent conçues, leur but était d'éloigner de l'Orient les mauvais sujets et d'y faire naître, à l'aide d'un monopole vigoureux , un commerce à la prospérité duquel la liberté ne pourrait qu'ajouter plus tard. Comme l'enfant déchire ses langes, notre commerce brisa cette étreinte, lorsqu'elle fut devenue incommode, et le nombre de nos émigrants, comme le nombre de ceux du reste de l'Europe augmenta rapidement.