IMMIGRANTS

La France, l'Italie, l'Allemagne, produisent plus de médecins que leurs besoins n'en exigent; ce trop plein se déversa sur l'Orient.

Les révolutions et les agitations de l'Europe y jetèrent, à diverses époques, des hommes momentanément dangereux à leurs pays, mais dont des pays nouveaux pouvaient tirer grand profit.

Enfin un grand nombre d'hommes, les uns venus en Orient pour échapper à la misère ou à des poursuites; les autres amenés par leurs affaires , leurs fonctions ou la curiosité y trouvèrent ce qu'ils désiraient et s'y établirent.

Parmi tous ces hommes, les gouvernements orientaux choisirent, souvent avec peu de discernement, des instructeurs, des médecins, des agents de diverse nature ; les uns montrèrent la plus grande aptitude ; d'autres furent au-dessous de tout ce qu'on en pourrait dire ; mais les positions qu'ils occupaient , l'influence qu'ils avaient su acquérir, tournèrent au profit de l'Europe et , à ce point de vue, tous méritent sa reconnaissance.

Des prêtres chrétiens et surtout catholiques, affluèrent aussi vers le Levant; ils y fondèrent des missions , qui ne convertirent point les Turcs , mais portèrent des fruits non moins réels, en répandant partout le renom de notre puissance en même temps que celui de notre charité , de notre savoir, et l'estime des vertus chrétiennes.

Des commerçants, la plupart sans capitaux et sans crédit, se montrèrent de tous côtés: une scrupuleuse délicatesse ne présida pas toujours à leurs débuts, mais presque tous réussirent : toute une série d'affaires fut fondée sur la sottise et la vanité des pachas et des princes ; on leur fit des fournitures détestables à des prix excessifs ; on leur avança à des conditions singulièrement usuraires, l'argent qu'il leur fallait pour satisfaire aux caprices les plus insensés ou se hasarder dans les affaires les plus scabreuses. Mais de ces fournitures comme de ces prêts il résulta des capitaux, qui, employés avec intelligence, s'accrurent sans cesse et permirent bientôt à leurs possesseurs de tenter des affaires plus honorables et plus sérieuses. Quelques capitalistes d'ailleurs étaient aussi venus de l'Europe et cherchaient l'emploi de leurs capitaux, le commerce de tous les ports en reçut un notable accroissement. Diverses industries se fondèrent en même temps : telles sont les filatures de soie établies dans le Liban et à Brousse par les Européens; de grandes affaires enfin furent mises en avant par des hommes intelligents et hardis ; toutes ne sont point encore arrivées à leur maturité, mais il suffit de citer parmi elles le chemin de fer qui traverse l'Égypte, chemin imposé à Abbas pacha ou obtenu de ce prince par les Anglais ; le remorquage sur le Nil ; l'établissement de bateaux à vapeur sur la mer Rouge; le canal de la Méditerranée à Suez;