LA CIVILISATION ARABE
produit Platon, Leibnitz, Montesquieu dans la philosophie ; Homère, Tacite, Corneille et Bossuet dans les lettres; Phidias, Raphaël, Titien, Murillo dans les arts : tous ces génies furent créateurs, quelquesuns purent avoir des maîtres, mais quels maîtres oserait-on donner à Bossuet, à Tacite, à Raphaël, à Montesquieu? Notre race a crée la tactique des Romains et la tactique moderne, les navires à rames, à voiles, à vapeur. Elle a créé mille industries, et dérobe incessamment à la nature tous ses secrets et toutes ses puissances.
Les autres races ne font point de même ; elles peuvent avoir des astrologues , des alchimistes , des rhéteurs, des chroniqueurs ou des rimeurs de mots; elles ne produisent ni des Homère, ni des Phidias, ni des Tacite, ni des Bossuet, ni des Alexandre, ni des César, ni des Napoléon. Ce n'est point d'elles que sont sortis Christophe Colomb, Lavoisier ou Fulton. Dire que ces races nous sont égales, c'est énoncer la plus grande comme la plus nuisible des erreurs; elles sont nées pour nous obéir, et c'est nous dégrader nous-mêmes que de méconnaître plus longtemps notre prééminence.
On a parlé de l'art des Arabes; il suffit d'ouvrir leurs historiens pour voir que leurs plus belles mosquées furent élevées par des Grecs, véritables créateurs de l'architecture arabe, car je ne parle point ici des mosquées grecques de Constantinople, mais seu-
lement des mosquées arabes, de celles du Caire, par exemple. On a dit que nos pères avaient rapporté decroisades la civilisation et les arts de l'Orient ; on n'avait pas remarqué que les constructions de Jérusalem diffèrent de toutes celles de l'Orient, et ne ressemblent qu'à celles qui s'élevaient en Europe au temps des croisades. Il y a mieux : les constructions de Jérusalem sont dues à des ouvriers croisés, car on trouve leurs marques sur toutes les pierres des édifices qu'on démolit.
On a fait du pape Gerbert un élève des Arabes, et certes un tel élève devait leur faire honneur; mais il a été montré récemment que cet honneur ne leur appartenait pas : Gerbert ne visita de l'Espagne que Vich, où il résida auprès de l'évêque Hatton. Ce n'est qu'un siècle plus tard que , dans un but de dénigrement, l'évêque allemand Bennon prétendit qu'il avait appris des Arabes la sorcellerie. Cette ineptie fut répétée par Guillaume de Malmesbury, et devint une des fables convenues dont se compose souvent l'histoire.
Rien ne peint mieux un peuple que l'état de sa littérature ; le style, c'est l'homme, a dit Buffon, et l'on peut aussi justement dire que le style d'une nation, c'est cette nation elle-même. Examinons donc la littérature des Arabes, en la définissant nous définirons toutes celles de l'Orient musulman; je dirai plus, toutes celles des races intermédiaires.
La poésie des Orientaux , je mets ici la Bible de
