PRONOSTIC

On n'a pas rendu justice aux méthodes physiques quand on les a déclarées infructueuses pour le pronostic et le traitement ; la pratique médicale leur doit déjà, sous ces rapports, d’immenses services. Que Ton répète, à la gloire des anciens, les admirables préceptes du

traité du pronostic \ ii n’esl pas moins vrai que la science moderne peut voir plus loin que ne voyait Hippocrate; quel est, par exemple, le médecin de Cos qui eût parlé avec cette certitude que donne l’auscultation, lorsque, découvrant au sommet des poumons des tubercules à peine accompagnés de légers symptômes, elle permet de prévoir la pbtysie et la mort, malgré toutes les apparences de ia santé?

Dans les maladies du cœur les méthodes piiysiques sont loin d’avoir donné d’aussi précieux résultats ; mais on doit reconnaître qu’elles ont rendu sur ce point un service signalé en donnant les moyens, dans les cas nombreux où trompés par des palpitations violentes et des troubles fonctionnels, les médecins annonçaient jadis de graves maladies du cœur, de prononcer que le cœur n’est pas malade, et que les troubles dépendent de névroses dont le pronostic peut-être sans gravité. On peut dire, du reste, d’une manière générale , que c’est en éclairant le diagnostic que l’exploration méthodique des organes a servi au pronostic dans les affections du cœur. « En connaissant mieux ces maladies, observait Sénac, on’ connaît mieux le péril qui menace les malades, et la nécessité de prescrire de tels remèdes; mais ce qu’ignorait Sénac, et ce qu’on peut affirmer aujourd’hui, c’esi (|ue , conduit à reconnaître les alterations plus près de leur début, ie médecin a été conduit aussi à porter des arrêts moins funestes. Je n’ai qu’à opposer le pronostic de Corvisart à celui que nous sommes assez fréquemment fondés à porter dans le cours de la péricardite, pour montrer (jue ce n’est pas sans raison que M. Bouillaud s’est inscrit contre la funèbre épigraphe: hæret lateri lœlhalis firundo.

Mais lorsque les altérations du cœur ont fait des progrès et sont arrivées à ce point que la circulation est notablement troublée, ej que l’organisme entier est en souffrance, les signes tirés des altérations locales perdent presque toute leur valeur pronostique, et ce

sont les effets consécutifs qui éclairent surtout le médecin. Pour prouver que les signes physiques ont peu d’importance . il sulfit de remarquer qu’en règle générale tout rétrécissement cardiaque bien caractérisé, accompagné d’altérations valvulaires, est en lui-même incurable ; et cependant on ne saurait dire qu’ils offrent tous la même gravité : l'adulte, dans la plénitude de ses forces, succombe très souvent avec rapidité, tandis qu’un grand nombre de vieillards, ayant au cœur des altérations plus considérables, vont jusqu’au terme de leur carrière. On peut remarquer encore que si les altérations des orifices sont généralement incurables, presque jamais elles ne causent directement la mort; celle-ci a pour cause ordinaire ces effets consécutifs dont je parlais plus haut, et qui sont liés aux troubles de la circulation. On a noté que la pneu/ monie, la pleurésie , des apoplexies pulmonaires ou cérébrales , le ramollissement cérébral , etc., terminaient très fréquemment la vie des malades; les cas où l’action d’un rétrécissement est le plus évidente et le plus directe, sont ceux où la mort arrive par les progrès d’une lente asphyxie.

Ainsi les troubles fonctionnels occupent ici le premier rang; c’est sur eux que se mesure en général la gravité du pronostic , et les signes physiques n’ont plus qu’une valeur inférieure. Telles sont les données générales que je ne m’attacherai pas à développer.