VALEUR SÉMÉIOLOGIQUE DES SIGNES PHYSIQUES

L’un des hommes qui ont le plus sacrifié à l’érudition, J. Frank, avoue que les anciens ont méconnu complètement l’importance des maladies du cœur, des artères et des veines; cette ignorance était la conséquence forcée du défaut de notions sur l’anatomie et la physiologie de l’appareil circulatoire; et lorsqu’un siècle avant la découverte de Harvey, Fernel avançait que le cœur est sujet à des maladies de tout genre, ce grand homme n’émettait encore qu’une conjecture dont il était réservé à notre époque de fournir la démonstration.

En découvrant le mécanisme de la circulation (1628), Harvey fraya la voie qui devait mener à la connaissance positive des lésions du

cœur, el clans celle voie , successivement élargie parles travaux de Lüwer, (le Boerrhaave, de Morgagui, de Frédéric Hoffmann, et surtout de Lancisi, Sénac le premier jeta les fondements d’une pathologie du centre de la circulation. Son ouvrage, non moins remar- (juüble par l’étendue du savoir ejue par la justesse el la portée de l’esprit, donna d’un seul coup tout ce qu’il était possible de savoir quant à la distinction des lésions organiques, avant la découverte de la percussion el de l’auscullalion.

Ce que n’acait pu faireSénac, deux autres Français l'entreprirent, el la pathologie du cœur sortit enfin des mains de Corvisart et de Laennec , renouvelée el assise largement sur le terrain des données positives, je veux dire sur l’élude des caractères anatomiques associée à celle des phénomènes physiques auxquels les altérations anatomiques donnent lieu. Sur ces bases indestructibles, il ne restait plus qu’à élever un monument indestructible comme elles, cl ce sont encore des mains françaises qui ont pris la part principale à celte difficile et longue édification. On verra, dans les pages qui suivent, une partie de celte œuvre, à laquelle appartiennent presque tous les éléments de diagnostic dont nous avons à apprécier la valeur générale el particulière.

Ces éléments, considérés individuellement, ne sont presque jamais, je le répète, des signes univoques, certains, de telle ou telle altération ; mais ce sont, en général, des phénomènes si peu variables, et tellement significalifs, que leur supériorité séméiologique sur les symptômes proprement dits, ne saurait être mise en discussion. Elle se mesure par la distance qui sépare les notions encore si vagues contenues dans le traité de Sénac, des déterminations précises, nettes, t'I déjà si nombreuses que présentent les monographies justement estimées aujourd’hui.

Au commencement de ce siècle, Corvisart, qui lira de la percussion appliquée à la recherche des altérations du cœur tout ce qu’on

pouvait tirer de la percussion immédiate , qui sépara l’inflammation du péricarde de l’inflammation du tissu musculaire du cœur, qui rechercha avec soin les moyens de distinguer les affections du cœur d’avec les maladies aiguës de la poitrine, les différents asthmes, les hydropisies de poitrine, les palpitations nerveuses, Gorvisarl, privé de la percussion médiale et de l’auscultation, fit très peu pour la distinction des lésions du cœur entre elles. On le voit confondre des lésions très différentes dans sa double et vicieuse division des anévrysmes en actifs ei passifs; et quand il veut donner les signes propres aux rétrécissements des orifices, on le volt interrogeant la circulation générale et pulmonaire, cherchant vainement un point fixe et prenant dans les modifications du pouls le moyen principal de distinguer le siège du rétrécissement.

Mais grâce à la découverte de l’auscultation, qui créa un nouveau sens médical (1), on vit bientôt une nombreuse série de signes plus précis jaillir de la connaissance des înodificaiions qui surviennent dans les battements et les bruits du cœur. A l’aide de ces signes, Laennec commença à fixer le siège et la valeur des rétrécissements valvulaires, des végétalionsverruqueuses, globuleuses, etc. , eien même temps ces lumières se reflétant sur l’anatomie pathologique, on vit les lésions qui correspondent à ces signes nouveaux, à peine décrites par Sénac et par Corvisart, se dessiner plus vivement et s'animer pour ainsi dire.

t’œ qu’a fait notre époque en s’aidant à la fois des deux méthodes combinées de 1 auscultation et delà percussion médiale, et du rapprochement continuel des phénomènes méthodiquement constatés sur le vivant, et des caractères étudiés sur le cadavre, les chapitres qui suivent vont en offrir l’inventaire et l’appréciation.

(I) BouüUiud. Traité des maladies du cœur, [Téficc lie l.i l''* éJilion.

Quelques mois seulement sur le plan que j’ai adopté pour cette' exposition :

Corvisart, dans la recherche des signes des affections du cœur, examinait successivement l’état général, le fades propria, la respiration, la digestion , les secrétions et l’action du cerveau. Je ne chercherai des signes physiques que dans l’examen de la région du cœur, et des parties où se constatent des effets directs de l’action de ce viscère.

Mais si je n’ai pas à considérer en eux-mêmes cet ensemble de symptômes, cette habitude extérieure où l’œil du médecin saisit rapidement et comme dans un vivant miroir, les traits généraux des maladies du cœur, loin de moi la pensée que la médecine se puisse dispenser de ces indices qui lui ont suffi pendant tant de siècles. Si dans beaucoup de cas le diagnostic anatomique en reçoit peu de lumières, ils n’offrent pas moins des signes importants et très souvent des données prépondérantes pour le pronostic. Souvent, en effet, le pronostic se lire moins de la lésion que de l’état des parties encore saines dont le jeu plus ou moins régulier, maintient les forces et favorise la réaction; et c’est pourquoi les anciens, si peu avancés dans la connaissance des lésions locales, ont pu montrer un art si merveilleux dans le pronostic.

Aussi, dans ce travail, j’ai cru devoir opposer sans cesse ces données quelquefois trop négligées, à celles qui résultent des signes physiques. J’en ai fait l’ombre des tableaux <jue je devais tracer. C’était le seul moyen d’apprécier les signes physiques à leur véritable valeur, au triple point de vue du diagnostic, du pronostic, et de la thérapeutique. Mon but fixé, le chemin m’était naturellement tracé pour l'atteindre : je devais me placer sur le terrain anatomique qui est le terrain propre des méthodes exactes et du diagnostic qu’elles ont fondé. Ainsi je procéderai en examinant rapidement la circulation, depuis les capillaires jusqu’au cœur, et en commençant cette explo-"

ration physique par les procédés les moins importants, à savoir ; l'inspection et la palpation , et le terminant par les procédés vraimen t exacts de la mensuration, de la percussion et de l’auscultation.