CHAPITRE III

SIGNES TIRÉS DE l’ EXPLORATION MÉTHODIQUE DES ARTÈRESr

On peut appliquera l’examen du système artériel , la palpation, la percussion plessimétrique , et l’auscultation ; aussi en oblient-on des

signes d’une incontestable valeur. Avant l’emploi des méthodes physiques, les médecins exploraient surtout l’artère radiale, et le pouls proprement dit, avait encore pour Corvisart une importance que lui a ravie la découverte des signes tirés de la percussion et de l’auscultation du cœur. Corvisart, cherchant à distinguer l’anévrisme ac/î/de l’anévrismcpas^î/, examinait l’état général, les conditions étiologiques et fondait en grande partie son diagnostic sur le degré de force des battements du cœur et sur l’état du pouls. Fort, dur, fréquent, vibrant , le pouls révélait l’anévrisme actif; faible, mou , facile à étouffer par la moindre pression, il était un indice de l’anévrisme passif. Quant aux irrégularités et aux intermittences, Corvisart les rapportait vaguement à des rétrécissements ou a des ossifications ^ d’où l’on peut voir combien, par la découverte même de signes plus précis, les signes tirés du pouls ont gagné de valeur réelle , en ntême temps qu’ils ont perdu leur importance relative.

Aujourd’hui la valeur séméiologique du pouls dans les lésions cardiaques, se déduit presque uniquement delà comparaison des battements de l’artère avec les battements du cœur. Le défaut de rapport entre ces deux ordres de phénomènes si étroitement connexes , est le point capital. Si les battements du cœur sont très énergiques, le pouls étant petit, serré, on admet un obstacle mécanique, soit à l’orifice aortique, soit dans l’aorte ou dans une des ramifications de ce vaisseau, et quelquefois aux orifices auriculo-venlriculaires , ce que peuvent seuls décider les autres signes physiques; d’autres discordances peuvent encore exister, mais on en doit rattacher l’appréciation à celle (les signes majeurs avec lesquels ces discordances se combinent.

On peut dire des carotides et de l’aorte, les’seules artères qu’il y ait un grand intérêt à explorer par rapport au cœur, ce que je viens de dire de la radiale, à savoir : (ju’il fiut toujours subordonner leur examen à celui du cœur. Ces artères, l’aorte du moins, peuvent être explorées par la palpation et de plus par la percussion , la mensu-

ration, et l’auscultation , triple source de signes précieux lorsqu’il s’agit de décider, par exemple, si un rétrécissement ou une insuffisance déjà reconnus, siègent à l’orifice de l’aorte ou à 1 orifice de l’artère pulmonaire. On constate encore, en explorant les artères un frémissement \ibratoire, étudié par M. Bouillaud, et qui peut se limiter aux artères mêmes ou être la continuation, la diffusion d’un frémissement analogue venant du cœur; mais l’examen des artères seules permet presque de décider que ce phénomène ne dépend pas du cœur, lorsque, à l’aide du stéthoscope on le trouve accompagné de ces divers ronflements, dont une des principales variétés a été désignée par M. Bouillaud , sous le nom de bruit de diable.