Art de faire éclore, etc., 1749, t. II. p

CARACTÈRES LATENTS. o5

à un coq à prendre soin des jeunes poulets, en le tenant longtemps enfermé seul et dans robscurité; il pousse alors un cri particulier, et conserve ensuite, pendant toute sa vie, ce nouvel instinct maternel. Un certain nombre de psiS bien constatés de divers mammifères mâles ayant produit du lait, prouvent que leurs glandes mammaires rudimentaires, peuvent conserver la faculté de lactation à un état latent.

Nous voyons ainsi que, dans plusieurs cas, et probablement dans tous, les caractères de chaque sexe demeurent à Tétat latent chez le sexe opposé, prêts à se développer dans certaines circonstances particulières. Nous pouvons donc ainsi comprendre comment une vache bonne laitière, peut transmettre par sa progéniture mâle, ses bonnes qualités aux générations futures, car nous devons croire que ces^ qualités sont présentes, mais à l'état latent, chez, les mâles de chaque génération. 11 en est de même du coq de combat, qui transmet à sa progéniture mâle, par la femelle, sa vigueur et sa supériorité de courage ; on sait aussi que chez l'homme *^ les maladies qui, comme l'hydrpcèle, sont nécessairement spéciales au sexe masculin, peuvent se transmettre au petit-fils par la femme. Les faits de cette nature offrent les cas les plus simples de retour; et ils deviennent compréhensibles, si on admet que les caractères communs au grand-parent et au petit-fils du même sexe, sont présents, mais latents, dans le parent intermédiaire du sexe opposé.

Cette question des caractères latents est, comme nous le verrons par la suite, si importante, que je veux en donner un autre exemple. Plusieurs animaux ont les côtés droit et gauche du corps inégalement développés : on sait que c'est le cas des poissons plats, chez lesquels un des côtés diffère de l'autre, par son épaisseur, sa couleur et la forme des nageoires; et un des yeux pendant la croissance du jeune animal, marche effectivement de la face inférieure à la supérieure, comme l'a montré Steenstrup ". Dans la plupart des poissons plats, c'est le côté gauche qui est aveugle, mais dans quelques-uns c'est le droit; dans les deux cas, du reste, on voit des poissons renversés,

56. Sir H. Holland, .Vfrfical Notes and RefUciions, 3« édit., 1855, p. 31. 5". Prof. Thompson sur les vues de Steenstrup, sur l'obliquité des plies, Aimait and Mng. ^fXat. HisL, 1«65, p. 361.

c'est-à-dire qui sont développés dans le sens contraire à celui qui leur est habituel ; et chez le Platessa flesus^ le développement a lieu indifféremment, et aussi souvent d'un cAté que de l'autre. Dans les Gastéropodes, les côtés droit et gauche sont très-inégalement développés ; le plus grand nombre des espèces sont dextres et présentent de rares cas de renversement ; un petit nombre sont normalement senestres ; mais quelques espèces de Bulimes, et plusieurs Achatinelles '^S sont aussi souvent dextres que senestres. Dans la classe des articulés, on trouve un cas analogue ; chez les Verruca *®, les deux côtés sont si dissemblables, que ce n'est que par une dissection trèsattentive qu'on peut arriver à reconnaître les parties correspondantes des deux côtés opposés du corps; mais cette différence si singulière peut se présenter indifféremment sur le côté droit ou le gauche. Dans une plante que j'ai observée ^^ la fleur est inégalement développée, suivant qu'elle est située sur l'un ou l'autre côté de l'épi. Dans tous ces cas, l'animal est parfaitement symétrique dans son jeune âge. Lorsqu'une espèce est ainsi susceptible de se développer inégalement d'un ou de l'autre côté, nous pouvons admettre que la même capacité de développement existe, mais est latente du côté non développé. Et comme des inversions de ce genre se rencontrent chez beaucoup d'animaux différents , cette capacité latente est probablement très-commune.

Parmi les cas les plus simples de caractères latents se trouvent ceux que nous avons déjà signalés, de poulets et de pigeonneaux qui, produits d'un croisement d'oiseaux différents de coloration, ont d'abord la couleur d'un des parents, et au bout d'une année ou deux, prennent celle de l'autre ; car, dans ce cas, la tendance à un changement de plumage est évidemment latente chez le jeune oiseau. 11 en est de même des races de bétail sans cornes, dont quelques individus acquièrent en vieillissant, de petites cornes. Les Bantams purs, noirs et blancs, ainsi que quelques autres volailles, revêtent parfois, en avançant en âge, les plumes rouges de l'espèce primitive. Voici un cas un peu

58. D' E. von Martens, Annah and Mag. of Kat. J/ist., 1866, p. 209.

59. Darwin, lialanidœ. — liay Society, 1854, p. 499; avec remarques sur le développement capricieux en apparence des membres thoraciques droits et gauches chez les crustacés supérieurs.

60. Mormodes ignea. ( Darwin, Ferlilizalion of Qrchids, 1862, p. 251.)