Ditikmâler, Abth. II. BI

de repas datant de la dynastie précédente. Lies Pigeons domestiques sont mentionnés dans la Genèse, le Lévitique et Ésaîe "• Nous apprenons par Pline ^', qu'au temps des Romains on offrait des prix énormes pour les Pigeons, et qu'on en était arrivé à tenir compte de leur généalogie et de leur race. Les Pigeons étaient fort estimés dans Tlnde, en 1600, du temps d' Akber-Khan ; la cour transportait avec elle vingt mille de ces oiseaux, et les marchands en apportaient des collections de grande valeur. Les monarques d'Iran et de Turan lui envoyèrent desraces fort rares, et l'historien de la cour ajoute, « qu'en croisant les races, chose qui ne s'était jamais faite auparavant. Sa Majesté les avait améliorées d'une manière étonnante ^^ » Akber-Khan possédait dix-sept sortes distinctes, dont huit étaient estimées pour leur beauté seulement. A cette même époque, en 1600, d'après Aldrovande, les Hollandais étaient aussi passionnés pour les Pigeons que l'avaient été les anciens Romains. Les races d'Europe et de l'Inde du xv" siècle paraissent avoir été différentes les unes des autres. Dans son voyage en 1677, Tavernier, comme le fait Chardin en 1735, parle du grand nombre de pigeonniers de la Perse, et remarque que comme il était défendu aux chrétiens de garder des Pigeons, quelques-uns se faisaient mahométans dans le seul but de pouvoir en élever. L'empereur du Maroc avait un gardien de Pigeons favori, ainsi que le dit Moore dans son traité paru en 1737. On a publié en Angleterre, depuis le temps de Willughby, en 1678, jusqu'à ce jour, et aussi en France et en Allemagne, un grand nombre de traités sur les Pigeons. Il a paru, il y a une centaine d'années, dans l'Inde, un traité persan, que l'auteur nç considérait point comme une chose de peu d'importance, car il le commence par une invocation solennelle (c au nom du Dieu bon et miséricordieux. » Beaucoup de grandes villes en Europe et aux États-Unis ont maintenant leurs sociétés

82. Rat. B. S. Dixon, The Doveeote, 1831, p. 11-13. — Adolphe Pictet, dans ses Origines indo-Européennes, 1859, p. 399, constate qu'il y a dans l'ancien langage sanscrit de vingt-cinq A trente noms pour le Pigeon, et quinze i seize noms persans, dont aucun ne se retrouve dans les langues européennes. Ce fait indique l'antiquité de la domestication du Pigeon en Orient.

88. Hist. naturelle, liv. X, ch. xxxvii... « Nobilitatem singulamm et origines narrant... > Et fl L. Azius eqaes romanus ante bellum civile Pompeianum denariis quadringentis singula paria vendidavit... »

84. Ayeen Akbery^ traduit par Gladwin. Édit. in-4, vol. I, p. «70.

d'amateurs de Pigeons ; à Londres il y en a actuellement trois. Dans rinde, M. Blyth m'apprend que les habitants de Delhi et de quelques autres villes sont de zélés amateurs. D'après M. Layard, on élève à Geylan la plupart des races connues. En Chine, d'après MM. Swinhoe d'Amoy, et le D*^ Lockhart de Shangaï, les bonzes ou prêtres s'adonnent avec ardeur à l'élève des Messagers, des Culbutants et autres variétés de Pigeons. Les Chinois fixent aux rectrices de leurs Pigeons des espèces de sifflets, qui produisent un son très-doux pendant le vol de l'oiseau. Abbas-Pacha était, en Egypte, «un grand amateur et éleveur de Pigeons Paons. On en élève beaucoup au Caire et à Constantinople, et j'apprends par Sir W. EUiot qu'on en a récemment importé dans l'Inde méridionale, où ils se sont vendus à des prix élevés.

On voit, par ce qui précède, que depuis fort longtemps et dans plusieurs pays on s'est adonné avec'passion à l'élève des Pigeons. Voici les paroles d'un amateur enthousiaste de nos jours : « Si chacun savait le charme et le plaisir qu'il y a à élever les Almond-Tumbler (Culbutant-amande), lorsqu'on commence à comprendre leurs facultés, je crois qu'il n'y aurait pas un propriétaire qui ne voulût avoir sa volière de Pigeons de cette race ^^ » Le goût de ce genre de distraction a de l'importance, en ce qu'il conduit ceux qui s'y livrent à noter soigneusement toutes les déviations de conformation, et à conserver celles qui les frappent et plaisent à leur fantaisie. Les Pigeons étant presque toujours captifs pendant toute leur vie, n'ont pas dans cet état, la nourriture variée qui leur est naturelle ; ils ont été transportés fréquemment d'un climat sous un autre, et tous ces changements dans les conditions extérieures ont dû occasionner des variations. Il y a cinq mille ans que le Pigeon est domestiqué et a été élevé dans une foule de lieux ; le nombre des individus ainsi produits sous la domestication a dû être énorme, fait qui a une haute importance, car il augmente de beaucoup les chances d'apparition de rares modifications de structure. Des variations légères de toutes espèces ont dû être observées, et, grâce aux circonstances suivantes, lorsqu'elles avaient quelque valeur, être conservées et pro-

3b. J. M. BatOD, TreatUe on the Almond Tumbler, 1851. Préface, p. 6.