Crawfurd, 0. c, p

23. A Burmah, d'après M. Blyth, les turmcs sauvages et domestiques se cruiscnt continuellement ensemble; il on résulte une foule de formes do transition très-irrégulières.

25. Jerdon, dans Madras Journal of Litt. and Science, v. XXII, p. 2. parlant du G. liankii^f dit : < La souche incontestable de la plupart des variétés de nos races communes. » — Pour M. Blyth, Gardener'.i CUron., 1861, p. 019; ot.4n«. and Mng. of \at. Ilist., v. XX, IHH, p. :W8.

252 RACES GALLINBS.

demander si les autres races ne peuvent pas descendre de quelques autres espèces sauvages, qui existent peut-être encore quelque part inconnues, ou se sont éteintes. Cette extinction de plusieurs espèces est une hypothèse improbable, si nous considérons que les quatre espèces connues ne se sont pas éteintes dans les régions si anciennement et si fortement peuplées de rOrient. On ne connaît réellement qu'une seule espèce d'oiseau domestique, dont la souche primitive sauvage soit encore inconnue ou éteinte, c'est l'oie de Chine, ou Atiser cygnoides. Ce n'est pas, comme le font les éleveurs, dans le monde entier, que nous devons chercher à découvrir de nouvelles, ou à retrouver d'anciennes espèces de Gallus; car, ainsi que le fait remarquer M. Blyth '*, les grands Gallinacés ont généralement une distribution restreinte. Nous le voyons très-nettement dans l'Inde, où le genre Gallus, qui habite le pied de l'Himalaya, est remplacé plus haut par le Gallophasis, et plus haut encore par le Faisan. Comme patrie d* espèces inconnues du genre, l'Australie et ses îles sont hors de question. Il serait encore aussi peu probable de trouver des Gallus dans l'Amérique du Sud ", que de rencontrer des oiseaux-mouches dans l'ancien monde. D'après les caractères qu'offrent les autres Gallinacés africains, il est aussi fort peu probable que le genre Gallus puisse se trouver en Afrique. Il est inutile de chercher dans les parties occidentales de

id. Gardewr's Chronide, 1851, p. 6I«.

21. M. Sclater, une autorité dans la matière, que j'ai consulté à ce sujet, pense que je ne me suis point trop fortement prononcé sur ce fait. Un ancien auteur, Acosta, parle de coqs ayant habité l'Amérique du Sud lors de sa décc^iverte, et plus récemment, en 1795, OlÎTier de Serres signale des Gallinacés sauvages dans les fori'tt de la Guyane, mais qui étaient probablement des oiseaux marrons. Le Dr Daniell croit qu'il y a des coqs redevenus sauvages sar la côte occidentale de l'Afrique équatoriale; mais il est possible que ce ne soient pas de Trais coqs, mais des Gallinacés appartenant au gonre Phnsidux. L'ancien voyageur Barbut dit que les coqs ne 8(»nl pas indigènes en Guinée. Le capitaine ^^\ Allen (A'ar»-a/itv of Nigtr expêdi^ lion, 1848, vol. II, p. Ai) décrit des coqs sauvages à Ihla dos Kollas, une fie près de Saint- Thomas, sur la c«îto ocridentalo d'Afrique, et qui, d'après le dire des naturels du pays, provenaient d'un navire naufragé longtemp-t auparavant. Ils étaient très sauvages, leur cri était fort différent de celui des races domestiques, et leur apparence était quelque peu changée, de sorte que, malgré Tassertion des indigènes, il y a doute si ces oiseaux étaient réellement rodevenus sauvages. Il e!«t certain que, dans pluf>ieurs Iles, les coqs d'origine domestique sont redevenus sauvages. D'après un juge compétent, M. Pry, ceux qui sont marrons dans rtle de l'Ascension ont repris leurs couleurs primitives, les coqs rouges et noirs, et les poules d'un ftrs enfumé. Nous ne connaissons malheureusement pas les couleurs deS oiseaux qu'on y a rendus à la liberté. Il y en a aus.si dans les fies Nicobar (Blytl), Indian Field, I8ô8, p. M) et dans les Ladrones (voyage d'Anson). Ceux qu'on a tnmvés dans les lies Peliou (Crawfurd), sont supposés être redevenus sauvages; entin on assure qu'il en est de même dans la Nouvelle-Zélande; mais je ne sais si cette affirmation est exacte.

l'Asie, car MM. Blyth et Crawfurd, qui se sont occupés de cette question, doutent que le genre Gallus ait jamais existé à l'état sauvage aussi loin vers l'ouest que la Perse. 11 est probable que, bien que les premiers auteurs grecs parlent du coq comme d'origine persane, il n'y là qu'une indication de la direction générale de sa ligne d'importation. C'est vers Tlnde, rindo-Chine, et les parties nord de raichipel Malais, que nous devons diriger nos recherches pour découvrir des espèces inconnues. Les parties méridionales de la Chine semblent les plus favorables, mais, ainsi que le remarque M. Blyth, on a depuis fort longtemps importé de Chine bien des peaux, et on conserve dans ce pays trop d'oiseaux vivants, pour qu'une espèce indigène de Gallus ait pu nous rester inconnue. D'après des passages d'une encyclopédie chinoise publiée en 1609, mais compilée d'après des documents plus anciens, et dont je dois la traduction à M. Birch, du British Muséum, il résulte que les coqs sont des oiseaux venus de l'ouest, et introduits dans l'est (c'est-à-dire la Chine) sous une dynastie régnant liOO ans avant Jésus-Christ. Quoi qu'on puisse penser de cette date reculée, nous voyons que les Chinois regardaient autrefois, comme la patrie des Gallinacés domestiques, les régions indiennes et indo-chinoises. C'est donc, d'après ces diverses considérations, vers les parties sud-est de l'Asie, la patrie actuelle du genre, que nous devrions chercher les espèces qui, actuellement inconnues à l'état sauvage, auraient été autrefois domestiquées ; mais les ornithologistes les plus expérimentés ne regardent pas cette découverte comme probable.

Dans ces considérations sur la possibilité de la provenance des races domestiques d'une espèce unique, le G. Bankiva^ ou de plusieurs, il ne faut ni méconnaître ni exagérer l'importance de la fertilité comme critère de spécificité. La plupart de nos races ont été si fréquemment croisées, et leurs métis si abondamment produits, qu'il est presque impossible que le moindre degré d'infertilité eut pu passer inaperçu. D'autre part, nous avons vu que les quatre espèces connues de Gallus, croisées entre elles ou avec les races domestiques, ont, à l'exception du G. Bankivay donné des métis inféconds.

Finalement, nous n'avons pas, pour le coq, une démonstration aussi évidente que pour le pigeon de la provenance de

io4 RACES GALLINES.

toutes ses races d'une souche primitive unique. Dans les deux cas, l'argument tiré de la fertilité a quelque valeur; pour les deux, il y a la même improbabilité que l'homme ait anciennement réussi à domestiquer à fond plusieurs espèces supposées, — la plupart de ces espèces supposées devant d'ailleurs être fort anomales, comparées aux formes naturelles dont elles sont voisines, — et qui toutes seraient inconnues ou éteintes, tandis que presque pas une des souches primitives d'aucun autre oiseau domestiqué ne s'est perdue. Mais si nos recherches, sur les souches parentes supposées des races du pigeon, ont pu être restreintes à l'examen de quelques espèces caractérisées par des habitudes particulières, il n'en est pas de même pour les coqs, rien dans leurs habitudes ne les distinguant d'une manière marquée des autres Gallinacés. Nous avons montré que, dans les pigeons, les oiseaux purs de toutes les races, ainsi que les produits du croisement de races distinctes, ressemblent souvent ou font retour au Bizet sauvage, par leur coloration générale et certaines marques caractéristiques. Nous verrons chez les races gallinos des faits analogues, mais moins prononcés, et que nous allons discuter.

Retour cl rnriatiotis atuilogiques. — Chez les races pures, de Combat, Malaise, Cochinchinoise, Dorking, Bantam, et d'après M. Tegetmeier, chez la poule Soyeuse, on peut rencontrer occasionnellement, des individus dont le plumage est identique à celui du 6'. Banlchui sauvage. Le fait est digne d'attention, car les races que nous venons d'énumérer comptent parmi les plus distinctes. Les oiseaux ainsi colorés sont désignés par les éleveurs comme étant rouges à poitrine noire. Les Hambourgs ont un plumage fort différent, et cependant j'apprends par M. Tegetmeier, qu'une des grandes difficultés qu'on rencontre dans la production des coqs de la variété pailletée dorée, est la tendance qu'ils ont à revêtir la poitrine noire et le dos rouge. Les mâles Bantams et Cochinchinois blancs prennent souvent, en atteignant l'état adulte, une teinte jaunâtre de safran, et les longues plumes sétiformes des coqs Bantams noirs", deviennent fréquemment rouges lorsqu'ils ont deux ou trois ans; ces mêmes coqs prennent les ailes bronzées,

"iH M. Hcwitt, dans PoxtUry Dook, par W. B. Togetmeier, 1866. p. S 18.

RETOuu i:t vauiations analogiques. r\o

ou munie rouges à la mue. Ces divers cas montrent donc une tendance évidente au retour vers les nuances du G. Baukiia, même pendant la vie de l'individu. Je n*ai eu connaissance d'aucun cas d'oiseau rouge à poitrine noire, chez les races Espagnole, Huppée, Hambourg pailletée d'argent, Hauibourg rayée, et quelques autres races moins communes.

L'expérience que j'avais des pigeons m'a conduit à essayer les croisements suivants. Après avoir détruit tous les oiseaux de ma basse-cour, je me suis procuré, par l'intermédiaire de M. Tegetmeier, un coq Espagnol noir de premier ordre, et des poules des races suivantes parfaitement pures, — poule de Combat blanche, Cochinchinoise blanche, Huppée pailletée d'argent, Hambourg pailletée d'argent, Hambourg argentée rayée, et une Soyeuse blanche. Aucune de ces races, conservée dans toute sa pureté, u'a jamais, à ma connaissance, présenté une plume rouge, fait qui ne seiait pas injprobable chez les races de Combat blanches et les Cochinchinois de même couleur. La majorité des poussins obtenus de ces six croisements furent noirs, le duvet aussi bien que le premier plumage; quelques-uns furent blancs, fort ])eu furent marbrés de noir et de blanc. Dans un lot de onze (t'ufs mélangés, provenant de la poule de Combat et de la Cochinchinoise par le coq Espagnol noir, sept poulets furent blancs et quatre seulement noirs. Je mentionne ce fait, pour montrer que le plumage blanc est fortement héréditaire, et que l'opinion admise de la prépondérance qu'a le mâle de transmettre sa couleur n'est pas toujours exacte. L'éclosion des poussins eut lieu au printemps, et, à la fin d*août, plusieurs des jeunes coqs commencèrent à manifester des changements qui continuèrent, chez quelques-uns, pendant les années suivantes. Ainsi un jeune coq provenant de la poule Huppée pailletée d'argent, eut son premier plumage d'un noir de jais, et par sa crête, sa huppe, ses caroncules et sa barbe, réunissait les caractères des deux parents; à l'âge de deux ans, les rémiges secondaires devinrent fortement et symétriquement marquées de blanc, et partout où, chez le G, Bankivay les plumes sétiformes sont rouges, elles furent, dans cet oiseau, d'un noir verdâtre sur la tige, étroitement bordées de noir brunâtre, puis largement bordées d'un brun jaunâtre pâle; de sorte que, par son apparence générale, le plumage était

256 RACES GALLINES.

devenu pâle au lieu de rester noir. Ce cas a donc présenté un grand changement avec Tâge, mais aucun retour vers la coloration rouge du G. Bankivu,

Un coq, provenant d'une des poules Hambourg, fut aussi d'abord tout noir, mais en moins d'une année les plumes sétiformesdu cou devinrent blanchâtres, et celles des reins prirent une teinte marquée d'un jaune rougeâtre; voilà donc un premier symptôme de retour; le même fait s'est présenté chez plusieurs autres jeunes coqs, mais qu'il est inutile de décrire. Un éleveur*® a obtenu, du croisement de deux poules de Hambourg argentées et d'un coq Espagnol, un grand nombre de poulets noirs, dont les mâles eurent les plumes sétiformes dorées, et les poules brunes, présentant donc encore une tendance évidente au retour.

Deux jeunes coqs provenant de ma poule de Combat blanche, furent d'abord d'un blanc de neige ; par la suite, l'un prit des plumes sétiformes de couleur orangée pâle, surtout sur les reins, et chez l'autre, elles devinrent d'un rouge-orange sur le cou, les reins et les tectrices alaires supérieures. Ici encore il y a un retour partiel mais décisif aux couleurs du G. Bankiva. Ce second coq était par le fait coloré comme un coq de Combat inférieur de la variété Pile; sous-race qui peut être obtenue, d'après M. Tegetmeier, en croisan t un coq de Combat rouge à poitrine noire avec une poule blanche; la sous-race Pile ainsi produite peut ensuite se propager par elle-même. Nous avons ainsi le fait curieux que le coq Espagnol, qui est d'un beau noir, et le coq de Combat, qui est rouge à poitrine noire, donnent l'un et l'autre des produits à peu près de même couleur, lorsqu'on les croise avec des poules de Combat de la variété blanche.

J'ai élevé plusieurs oiseaux, provenant de la poule Soyeuse blanche par le coq Espagnol; tous furent d'un noir de jais, et tous accusèrent leur parenté maternelle par leurs crêtes et os noirâtres, mais aucun ne présenta les plumes soyeuses ; d'autres ont déjà remarqué que ce caractère n'était pas héréditaire. En avançant en âge, chez un de ces coqs, les plumes sétiformes devinrent d'un jaune blanchâtre, ce qui le fit ressembler beau-