iVfl/. lÀhrnry. — Dogi, vol. X, p

40. Cité par P. Gervais, Hist. nat. Mamm., t. Il, p. 66. (CeUe règle souffre des exceptions. Je possède actuellement une chionne noire à poitrail et pattes tachetées de blanc, dont le boul de la queue est complètement noir. C. V.)

On a objecté que nos chiens domestiques ne pouvaient être dérivés du loup ou du chacal, à cause de la différence de durée de leurs périodes de gestation. Cette différence supposée a été admise sur des assertions de Buffon , Gilibert , Bechstei» et autres, mais actuellement reconnues fausses, et en effet, chez ces trois formes , la durée de la gestation concorde aussi bien que possible, car chez toutes elle est quelque peu variable **. Tessier, qui a observé avec soin ce sujet, accorde une différence de quatre jours dans la gestation du chien. Le Rev. W. D. Fox m'a communiqué trois cas observés sur des chiens de chasse, la femelle ayant été livrée une fois seulement au mâle, les gestations ont été de cinquante-neuf, soixante-deux et soixante-sept jours. La moyenne est donc de soixante-trois jours, mais Bellingeri assure que c'est le terme pour les grandes races, et qu'il est de soixante à soixante-trpis jours pour les petites. M. Eyton qui a une grande expérience des chiens, me confirme qu'en effet il faut un peu plus de temps pour les gros que pour les petits chiens.

F. Cuvier a objecté qu'on n'aurait pas domestiqué le chacal à cause de son odeur désagréable, mais les sauvages sont peu délicats à cet égard *-. Le degré d'odeur diffère suivant les espèces de chacals, et le colonel Smith établit dans le groupe une division sur le caractère contraire. D'autre part, il y a des chiens, comme les terriers lisses et rudes, qui diffèrent beaucoup sous ce rapport; M. Godron assure que le chien turc sans poils est beaucoup plus odorant que les autres chiens. 1. Geoffroy*' a fait contracter à un chien l'odeur du chacal en le nourrissant de viande crue.

L'opinion de la provenance de nos chiens des loups, chacals, espèces canines de l'Amérique du Sud et autres, soulève une

41. J. Huntor a montré qae la période de 73 jours de Bufibn s'explique parce que la femelle a été laissée au mâle pendant 16 jours ( 'h-ansact. philos., 1787, !253. ) — Hunter a trouvé que la gestation d'un motis lutip et chien ( id. lliSQ, p. 160) était de 63 jours. Celle d'un métis chien et chacal fut de 59 jours. — O. Cuvier ( /Met. class. /it^t, nat. IV, p. 8 ) a trouvé 2 mois et quelques jours pour celle du loup; I. Geoffroy Saint-Hilaire, qui a discute tout le sujet, et d'après lequel je cite Bellingeri ( //ht. nat. grn., III. p. 112), dit qu'au jar<lin des plantes la durée de la gestation du chacal a été trouvée être de soixante à soixante-trois jours, exactement comme chez le chien.

42. Voir I. Geolf. Saint-Hilaire ( //i.sf. nat. gen., III, p. 112) sur rôdeur des chacals, — et col. Ham. Smith. A'o/. //ist. Ub., v. X, p. 2«9.

4i. Cite par Quatrefages dans Uull. 6oc. accl imat . , mdii 1883.

didiculté importante. A l'état sauvage, ces animaux auraient été en quelque sorte stériles, si on les eût croisés entre eux, et cette stérilité sera admise comme* certaine par tous ceux qui croient que la diminution de fécondité dans les formes croisées est le critérium infaillible d'une distinction spécifique. Quoi qu'il en soit, ces animaux restent distincts dans les pays qu'ils habitent en commun. D'autre part, tous les chiens domestiques qu'on suppose être descendus de plusieurs espèces distinctes sont généralement fertiles entre eux. Mais, comme Broca ** le fait rema* quer avec raison, la fécondité de générations successives de chiens métis n'a jamais été étudiée avec le soin qu'on a cru devoir apporter aux essais sur le croisement des espèces. On a quelques faits qui semblent conduire à la conclusion que les différentes races de chiens n'offrent pas toutes la même puissance reproductive dans les croisements, sans parler des différences de taille qui rendent le croisement difficile. L'alco *• du Mexique paraît avoir de l'aversion pour les autres chiens; d'après Rengger, les chiens nus du Paraguay se mêlent beaucoup moins avec les races européennes que celles-ci ne le font entre elles; on prétend qu'en Allemagne le chien spitz se croise avec le renard plus volontiers que les autres races, et le docteur Hodgkin cite le cas d'uiTe femelle de dingo qui, en Angleterre, attirait les renards mâles. Si ces derniers faits sont exacts, ils constatent, en effet, une différence sexuelle entre les races de chiens. iViais il n'en reste pas moins établi que nos chiens domestiques, bien que différant considérablement les uns des autres par leur conformation externe, sont bien plus fertiles entre eux que n'ont dû l'être entre eux leurs parents sauvages. Pallas** affirme que la domestication prolongée élimine la stérilité que manifestent les espèces voisines lorsqu'elles sont de capture rcjcenle: cette hypothèse ne s'appuie sur aucun fait positif, mais, outre les preuves que nous en fournissent d'autres animaux domestiques, je la crois vraie, tant l'origine de nos chiens domestiques me paraît avec évidence devoir être rattachée à plusieurs souches sauvages.