CARACTÈRES 0STÉ0|.0G1QU ES

Si on considère, d'une part, combien on a souvent affirmé que les parties essentielles de la conformation ne variaient jamais, et d'autre part, les faibles différences du squelette sur lesquelles on a fondé les espèces fossiles, la variabilité qui affecte le crâne et quelques autres os du lapin domestique est bien digne de toute notre attention. 11 ne faut pas croire que les différences importantes que nous allons décrire caractérisent strictement une race donnée , mais on peut en dire qu'elles existent généralement dans certaines races. Nous devons avoir présent à l'esprit que la sélection n'a jamais été exercée en vue de fixer quelque caractère du squelette , et que les animaux n'ont pas eu à se maintenir par eux-mêmes dans des conditions ambiantes uniformes. Nous ne pouvons nous rendre compte de la plupart des différences du squelette , mais nous reconnaîtrons que l'augmentation de la taille, résultat d'une alimentation abondante et d'une sélection soutenue, a affecté la tête d'une certaine manière ; et que même l'allongement et la chute des oreilles ont influé en quelque mesure sur la forme générale du crâne. Le défaut d'exercice a aussi, selon toute

\n LAPINS DOMESTIQUES.

apparence, modifié la longueur des membres, comparée à. celle du corps.

J'ai, comme termes de comparaison, préparé deux squelettes de lapins sauvages de Kent, un des Iles Shetland et un d'Antrim, en Irlande. Les os de ces quatre animaux provenant de localités très-éloignées les unes des autres, se ressemblant beaucoup, et ne m'ayant pas présenté de différences sensiblement appréciables, on peut en conclure à l'uniformité générale des caractères des os du lapin sauvage.

Crânes, J'ai examiiïé avec attention les crânes de dix lapins de fantaisie à oreilles pendantes, et ceux de cinq lapins domestiques ordinaires, qui ne différaient des premiers que par les moindres dimensions des oreilles et du corps, tous deux étant cependant plus développés que chez le lapin ^auvage. Commençons par les dix lapins à oreilles peïidantes : tous ont le crâne remarquablement long par rapport à sa largeur. Le crâne d'un lapin sauvage mesurait en longueur 3.1") de pouce, celui d'un des grands lapins de fantaisie en mesurait 4,30, la largeur de la boîte cérébrale restant presque la même chez les deux. Môme en prenant comme terme de comparaison la partie la [»lus larije de l'arcade zygomatique, les crûnes des lapins à oreilles pendantes étaient encore de trois quarts de pouce trop longs à proportion de leur largeur. La hauteur de la tète a augmenté dans le même rapport que la longueur, et la largeur seule ne s'est pas accrue. Les os occipitaux et [)ariétaux renfermant le cerveau sont moins voûtés, dans le sens longitudinal et transversal, que dans le lapin sauvage, ce qui change en (jueique mesure la forme du crâne. La surface est plus rude, moins pro- [)rement sculptée, et les sutures sont plus siii liantes.

Bien que les crânes dos grands lapins h oreilles pendantes soient, en comparaison de ceux du lapin sauvage, très-allongés par rapporta leur largeur, ils sont loin rie l'être relativement à la grandeur du corps. Les lapins à oreilles pendantes que j'ai examinés pesaient, quoique non engraissés, plus du double des individus sauvages; mais les crânes n'étaient pas, tant s'en faut, deux fois aussi longs. Si nous prenons même la longueur du corps, du nez à l'anus, coniinf^ terme plus juste de comparaison, le crâne est en moyenne d'un tiers de pouce plus court qu'il ne devrait l'être. Dans le petit lapin de Porto-Santo, d'autre part, la tête comparée au corps se •trouve d'un quart do pouce trop longue.

Cet allongement du crâne relativement à sa largeur est un caractère général, non-seulement dos lapins à oreilles pendantes, mais de toutes les races artificielles, comme cela se voit bien sur le crâne de l'angora. D'abord irès-étonné de vo l'ait, je ne pouvais m'oxpliquer pourquoi la domestication enfiaînait ce résultat uniformo; mais je crois qu'il doit tenir à ce que les races artifion'Ilos ayant été, pendant un grand nombre de génor<itiuns, captives et élroiloinont enfermées, n'ont eu que pou d'occasions d'exercer louis sons, leur intrlligenoe, ou leurs muscles volontaires, et que, par conséquent, comme nous le verrons tout à l'heure avec détails, leur cerveau ne s'est pas dé\elopj)é dans la même proportion que leur corps.

DIFFÉRENCES. DES SQUELETTES. Iî3

Le cerveau n'augmenUbt pas, Id boiln osseuse ({ui le renferme n'a pns augmenté davantage, ce qui par corrélation a airecté la Iarg3ur du crâne entier.

Dans les crânes de lapins a oreilles iK-ndanlos, les enfles sus-orbitnires

des os frontaux sont plu- larges que dan-; l'espéco sauvage et fo relèvent davantage. L'aïKipliyso postérieure de l'os malaire dans î'orcade i> somaliquo est plus large et plus mousse, ainsi qu'on peut In remarquer dans la fis-. 8, et son e\trcniitc s'approclie aussi benuroup plus (lu trou aiiditir que dans le lapin siiuvage. fait i|ui ré^^ulte >urluul du diiini;r'ment de direction de ce Irou. L'os i mer-pariétal jfi^'. 9] diffère beaucoup daes sa forme suivant les crânes; il est en générd plus ov:de et plus larg.', suîvaat l'ate lon^iludinal du crâne, que dans le l^pin sauvage. La marge postérieure de la

plate-forme élevée de l'occiput ", au lieu d'être tronquée ou faiblement saillante comme dans le lapin sauvage, est pointue chez le lapin à grandes oreilles (fig.SC). Relativement à la grosseur du crâne , les apophyses mastoïdiennes sont généralement plus' épaisses ne dans le lapin sauvage.

Le trou occipital (Qg, 10} présente ' quelques différences remarquables : dans le lapin sauvage, son bord inférieur entre les condyles est fortement excavé, et le bord supérieur porte une profonde entaille carrée; d'où l'axe vertical est plus grand que le transversal. Dans les lapins h grandes oreilles, c'est l'aie transversal qui excède l'aie longitudinal, car dans aucun de leurs crdnes le bord inférieur n'est aussi profondémeol échancré entre les condyles; cinq n'offraient aucune trace de l'entaille carrée supérieure; dans trois, l'entaille était légèrement indiquée, et dans deux elle était bien développée. Ces différences dans la forme du trou occipital sont remarquables, car c'est lui qui livre passage à la moelle épinière, quoiqu'il n'y ait pas apparence que le contour de celle-ci soit affecté par la forme de l'oriflce osseux.

Dans tous les crânes des lapins à grandes oreilles, le méat audi- A B c tif osseux est notablement plus

i-nd que dans l'espèce sauvage, e ayant t. 3 de pouce

Ic^l^^l ''^ longueur, el dépassant d '^^■(M peine en largeur le crâne d'un vSS'lE?' I»pin sauvage (long do 3.15 de

diDt«i. Sgun

pouce), le plus grand diamètre du méat était exactement du double. L'orifice est plus comprimé, son bord intérieur est ""•• plus élevé que l'extérieur, et

dans son ensemble le méat auditif est porté plus en avant. Comme en élevant ces lapins on cherche avant tout la longueur des oreilles, la cbute qui en est la suite et leur position pendante le long des joues, il n'y a pas de doute que les modifications dans la grandeur, la forme et la direction du méat auditif ne soient dues à la sélection continua des individus ayant les oreilles leujours de plus en plus grandes. L'influence de l'oreille externe sur le conduit osseux se voit bien sur les crânes des deml-lopes (voir fig. 5], chez lesquels une des oreilles étant droite et l'autre, la plus longue, pendante, on remarque sur le crâne une différence trèa-ap-

ij. WiterhouH, ,Vo(. IIM. Kammalio, tul. Il, p. 36.