CORRÉLATION DE CROISSANCE

de comparaison le Bizet, rorifice nasal du Culbutant courteface n'était pas raccourci proportionnellement à son petit bec. D'un autre côté (chose qu'on ne pouvait prévoir) dans trois Messagers anglais, un Bagadotten, et dans un Pigeon Cygne, l'orifice nasal était, toutes proportions gardées, et comparé au Bizet, trop long d'un dixième de pouce. Dans un Messager, l'orifice des narines était trois fois plus long que dans le Bizet, bien que, par sa taille et sa longueur de bec, il fût loin d'être le double de ce dernier. Cette augmentation de longueur des ouvertures nasales parait être en corrélation avec l'augmentation de la peau verruqueuse qui surmonte la mandibule supérieure et les narines, caractère recherché par les éleveurs, et qui est pour eux un objet de sélection. Il en est de même du large cercle de peau nue et verruqueuse qui entoure les yeux des Messagers et des Barbes, lequel est en corrélation évidente avec le développement des paupières qui, mesurées longitudinalement sont, proportion gardée, plus du double de ce qu'elles sont dans le Bizet.

La grande différence (fig. 27) dans la courbure de la mâchoire inférieure dans le Bizet, le Culbutant et le Messager Bagadotten, est évidemment en corrélation avec la courbure de la mâchoire supérieure, et plus particulièrement avec l'angle que forment les maxillaires supérieurs et l'arcade zygomatique. Mais, dans les Messagers, Runts et Barbes , l'inflexion singulière du bord supérieur de la partie médiane de la mâchoire inférieure (fig. 25) n'est pas en corrélation rigoureuse avec la largeur ou la divergence des maxillaires supérieurs (fig. 26), mais bien avec la largeur des parties molles et cornées de la mandibule supérieure, qui sont toujours recouvertes par les bords de l'inférieure.

L'allongement du corps chez les Grosses-gorges, est aussi le résultat d'une sélection; les côtes, comme nous l'avons vu, sont devenues très-larges, et la septième paire porte des apophyses; les vertèbres sacrées et caudales ont augmenté de nombre; le sternum s'est également allongé (sans augmentation de la hauteur de la crête) de 0,â de pouce en plus de ce qu'il devrait avoir proportionnellement à la taille de l'oiseau, comparé au Bizet. Le nombre et la longueur des vertèbres caudales ont augmenté chez le Pigeon Pfion. On voit donc que

pendant le cours de la sélection et des variations graduelles qui en ont été le résultat, la charpente osseuse interne et les formes extérieures ont été modifiées jusqu'à un certain point d'une manière corrélative.

Les ailes et la queue peuvent varier de longueur d'une manière indépendante, mais elles tendent cependant généralement à s'allonger ou à se raccourcir ensemble. Cela se voit chez les Jacobins et encore mieux chez les Runts, où certaines variétés ont la queue et les ailes très-courtes. Pour les Jacobins, la longueur remarquable des pennes des ailes et de la queue n'est pas un caractère dû à une sélection intentionnelle des éleveurs; mais ceux-ci ayant depuis longtemps, au moins depuis 1600, cherché à augmenter la longueur des plumes renversées du cou, de façon que le capuchon pût enfermer plus complètement la tête, on peut admettre que l'allongement des rémiges et des rectrlces soit un fait de corrélation avec le développement des plumes du cou. Chez les Culbutants courtesfaces, les ailes, proportionnellement à la taille réduite de cette race, sont courtes, mais il est intéressant de remarquer, vu la constance, dans la plupart des oiseaux, du nombre des rémiges primaires, que chez eux on n'en trouve que neuf au lieu de dix. Je l'ai moi-même observé dans huit individus : et la «Original Columbarian Society» " a fixé pour type des Culbutants à tête chauve, neuf rémiges blanches au lieu de dix , estimant qu'il n'était pas juste qu'un oiseau ne pût pas concourir et mériter un prix parce qu'il n'aurait pas dix rémiges blanches. D'autre part, chez les Messagers et les Runts qui ont le corps grand et les ailes longues, on a parfois constaté la présence de onze rémiges primaires.

M. Tegetmeier m'a signalé un cas curieux et inexplicable de corrélation ; c'est que les Pigeonneaux de toutes les races qui, adultes, deviennent blanches, jaunes, argentées (c'est-àdire d'un bleu excessivement pâle), ou fauves, naissent presque nus ; tandis que tous les autres Pigeons colorés naissent bien couverts de duvet. M. Esquilant a cependant observé que les jeunes Messagers fauves sont moins nus que les jeunes Barbes ou Culbutants de même nuance. M. Tegetmeier a vu

n, J.-M. Bâton, 0. C, éd. 1858. p. 1%,

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dans le même nid deux jeunes oiseaux provenant de parents de couleurs diverses, et qui différaient beaucoup par le degré de développement du premier duvet.

J'ai observé un autre cas de corrélation qui, au premier abord, paraît inexplicable, mais sur lequel, ainsi que nous le verrons par la suite, la loi de la similitude des variations des parties homologues paraît jeter quelque jour. Lorsque les pieds sont fortement emplumés, les racines des plumes sont réunies par une fine membrane, qui paraît être en corrélation avec la réunion, par une assez notable étendue de peau, des deux doigts extérieurs. J'ai observé ce fait dans un grand nombre de Pigeons Culbutants, Tambours, Hirondelles, Roulants (observés aussi par M. Brent), et à un moindre degré dans d'autres Pigeons à pattes emplumées.

Les pattes des races plus petites ou plus grandes sont naturellement plus petites ou plus grandes que dans le Bizet, mais les écailles qui recouvrent les doigts et les tarses ont changé non-seulement dans leurs dimensions , mais aussi dans leur nombre. Ainsi, j'ai compté huit écailles sur le doigt postérieur d'un Runt, et seulement cinq sur celui d'un Culbutant courteface. Le nombre des écailles des pattes est ordinairement un caractère constant chez les oiseaux à l'état de nature. 11 y a une corrélation très -apparente entre la longueur des pattes et celle du bec, mais comme il est probable que le défaut d'usage a dû affecter les dimensions du pied, le cas peut rentrer dans la discussion suivante.

Effets du défaut d'usage. -^ Avant d'aborder la discussion des proportions relatives des pieds, du sternum, de la fourchette, des omoplates et des ailes, je dois prévenir le lecteur que toutes lès mesures ont été prises de la même manière, et que toutes celles relatives aux parties extérieures ont été relevées sans aucune intention préconçue d'en tirer les données suivantes.

Tous les oiseaux qui m'ont passé par les mains ont été mesurés depuis la base emplumée du bec (vu la grande variabilité de la longueur du bec lui-même], jusqu'à l'extrémité de la queue, et jusqu'à la glande graisseuse, malheureusement pas (sauf quelques cas], jusqu'à la naissance de la queue. J'ai également mesuré l'envergure de chaque oiseau, ainsi que la longueur de la partie terminale de Faile repliée, depuis l'extrémité des rémiges