DIFFÉRENCE

entre les longueurs réelles

et calculées ,

relativement i celles

des pieds et du corps du Bizet.

Trop eoart de

Trop lon(( de

primaires jusqu'à Tarticulation radiale. J'ai mesuré les patles sans les ongles, depuis Textrémitë du doigt médian jusqu'à celle du doigt postérieur et le tarse avec le médian. Dans chaque cas j'ai pris, comme terme de comparaison, la moyenne des mesures de deux Bizets sauvages des îles Shetland. Le tableau suivant donne la longueur réelle des pieds de chaque oiseau, et la différence entre la longueur qu'ils devraient avoir d'après la taille de l'oiseau, comparés aux mêmes parties dans le Bizet; ces différences sont ciilculées (sauf quelques exceptions indiquées), en prenant pour terme de comparaison la longueur des corps mesurée de la base du bec à la glande graisseuse. J'ai dû adopter de' préférence cette mesure, à cause de la variabilité de la longueur de la queue. J'ai répété les mêmes calculs en prenant comme termes de comparaison soit l'envergure, soit la longueur du corps, mesurée de la base du bec à l'extrémité de la queue, et j'ai obtenu des résultats très-concordants. Pour en citer un exemple : le premier oiseau du tableau, un Culbutant courte-face,étant beaucoup plus petit que le Bizet, doit naturellement avoir les pieds plus petits; or, en les calculant relativement à la longueur de l'oiseau, mesurée de la base du bec à la glande huileusç, et comparés à ce qu'ils sont dans le Bizet, ils se trouvent être dans le Courte-face trop courts de 0,11 de pouce. En comparant les mêmes oiseaux sous le rapport de l'envergure ou de la longueur totale du corps, j'ai trouvé également les pieds du Culbutant trop courts d'à peu près la même quantité. Je sais que ces mesures prétendent à plus d'exactitude que cela n'est possible, mais j'ai préféré inscrire les mesures réelles, telles que me les indiquait le compas.

-Dans la première table vingt-deux individus avaient les pieds trop courts de 0,1 07 de pouce en moyenne, et cinq les avaient de 0,07 de pouce en moyenne trop longs. Quelques-uns de ces derniers cas un peu exceptionnels sont explicables; ainsi pour les Grosses-gorges, c'est à l'allongement des pieds et des jambes que la sélection a surtout été appliquée, ce qui a dû nécessairement contrebalancer toute tendance naturelle vers une diminution de ces parties. Dans les Pigeons Hirondelles et Barbes, tous les calculs basés sur d'autres termes de comparaison que celui employé (corps mesuré de la base du bec à la glande graisseuse), ont donné une dimension trop faible des pieds.

Dans le deuxième tableau, nous avons huit oiseaux ayant le bec, tant absolument que relativement au corps, plus long que dans le Bizet; ils ont aussi les pieds notablement plus longs à proportion d'environ 0,^9 de pouce en moyenne. Je dois dire que le tableau I offre quelques exceptions partielles quant au raccourcissement du bec relativement à celui du Bizet : ainsi le bec du Pigeon Dos-frisé anglais est à peine plus long, tout comme celui du Messager de Bassorah, que dans le Bizet. Les becs des Pigeons Heurtés, Hirondelles et Rieurs ne sont que très-peu plus courts ou aussi longs, mais plus grêles. Néanmoins, ces deux tableaux, pris dans leur ensemble, indiquent suffisamment une certaine corrélation entre la longueur du bec et celle des pieds. Les éleveurs de chevaux et de bétail admettent une relation analogue entre la longueur des membres et celle de la tète, et prétendent qu'un cheval de course avec la tète d'un cheval de gros trait, ou un lévrier avec une tête de boule-dogue, seraient des produits monstrueux. Les Pigeons de fantaisie étant généralement renfermés dans de petites volières, où on les nourrit avec abondance, sans qu'ils puissent prendre d'exercice suffisant, il est infiniment probable que la réduction appréciable des pieds des vingt-deux oiseaux de la première table est due au défaut d'usage '*, et a par corrélation réagi sur les becs de la plus grande partie d'entre eux. D'autre part, le bec s'étant allongé par la sélection soutenue de légers accroissements successifs, les pieds par corrélation se sont aussi allongés relativement ti ceux du Bizet sauvage, malgré le défaut d'usage.

Les mesures de l'extrémité du doigt médian à celle du postérieur, prises sur les trente-six oiseaux dont il vient d'être question, soumises à un calcul analogue à celui qui précède, ont donné les mêmes résultats, à savoir que, dans les races à bec court, à peu d'exceptions près, le doigt médian et le tarse ont diminué de longueur; tandis qu'ils ont augmenté dans les races à bec long, d'une manière moins uniforme cependant que dans le cas précédent, car dans quelques variétés de Runts, la jambe varie passablement de longueur.

Dispensés que sont les Pigeons à l'état domestique, d'avoir à rechercher la nourriture dont ils ont besoin, ils ont depuis bien des générations, eu à

88. D'une manière analogue mais inverse, quelques groupes naturels de Colombides, ajrant des mœurs plus terrestres que d'autres groupes voisins, ont aussi les pieds plus grands. Voir Ctmp d'œil sur Vordre des Pigtons, du prince Bonaparte.

8e servir inBniment moins de leurs ailes que le Bizet sauvage. J'en inférai la probabilité que toutes les parties du squelette, jouant un rôle dans le vol, devaient avoir subi une certaine réduction. Je mesurai donc avec soin la longueur du sternum dans douze oiseaux de races diverses, et dans deux Bizets des Iles Shetland. Pour établir une comparaison proportionnelle, j'ai dans tous essayé trois mesures : la longueur du corps mesurée de la base du bec à la glande graisseuse; celle mesurée du même point à l'extrémité de la queue; enfin l'envergure. Dans les trois cas, le résultat a été le même, le sternum s'est invariablement trouvé être proportionnellement plus court que dans le Bizet sauvage. Les résultats calculés d'après la longueur mesurée de la base du bec à la glande graisseuse, étant à peu près la moyenne des résultats obtenus par les deux autres modes de mensuration, ce sont ceux que je consignerai dans le tableau suivant: