ORGANISATION HIÊRABCHIQUE DES SUPÉRIORITÉS

L*Institut des clers séculie9*s vivant en communauté était iocai et général tout à la fois :

Il était local, en ce sens que, dans chaque diocèse, les prêtres dépendaient entièrement de rOrdinaire, pour les emplois et la discipline extérieure : c'était dans les diocèses , et pour les diocèses, que Flnstitut se recrutait; et les sujets, ainsi que les ressources pécuniaires qu'il y puisait, n'en sortaient point sans le consentement des Evéques.

Mais il était général aussi , parce qu'il pouvait avoir des éta« biîssements dans toute l'étendue de l'Eglise, et que tous ces établissements étaient unis entre eux par les liens d'une commune confraternité, et par l'obéissance aux mêmes règles et aux mêmes supérieurs majeurs.

A une telle institution il fallait, on le comprend, une hiérarchie forte et largement organisée; voici comment on y avait pourvu:

Il y avait :

1* Les supérieurs immédiats et particuliers des résidences ;

2* Les supérieurs décanaux;

3" Les supérieurs diocésains;

U* Les supérieurs archidiocésaios ;

5<» Le supérieur général

!• Le Supérieur immédiat et particulier de chaque réwdence paroissiale était le curé même de la paroisse. Il dirigeait la communauté au spirituel et au temporel, et pouvait se faire aider par un économe, quand Timporiance des biens le demandait.

Il ne devait pas agir par ses seules lumières, mais s'entendre et se concerter avec ses confrères^ en toutes les choses de quelque importance : pour cela, il devait tenir avec eux un conseil , chaque semaine , indépendamment de la conférence théologique, qui avait lieu pareillement tous les huit jours.

Le supérieur paroissial présentait, à certaines époques, au supérieur décanal, des rapports détaillés sur les choses et les personnes de son administration » et lui soumettait de plus toutes les affaires considérables.

2° Le Supérieur décanal avait la surveillance et la haute direction de toutes les communautés paroissiales d'un certain district

Quand TEvêque, comme il arrivait souvent, lui confiait les fonctions publiques de dojen , sa juridiction comprenait alors le for extérieur : autrement, elle se bornait à maintenir la discipline intérieure de TlnstituL

Il visitait deux fois par an toutes les résidences de son district, et demeurait plusieurs jours dans chacune d'elles , pour avoir le temps d'observer les choses de près, de se faire rendre compte de tout, et d'entretenir en particulier et à loisir chaque prêtre.

Outre les conférences théologiques du district , il tenait tous

— ailes ans deax assemblées générales des prêtres, poar traiter avec eux de la discipline et des choses da saint ministère : dans Fane de ces assemblées, il réunissait les curés; dans Tautre, les vicaires et chapelains, afin de les entendre séparément et de leur donner par là plus de liberté pour s^expliquer.

A la fin de chaque trimestre, il adressait au supérieur diocésain an rapport sur Tétat de son district.

3** Il y avait, dans la ville épiscopale, un Supérieur diocésain ^ dont la juridiction s'exerçait sur tous les prêtres de Tinstîtut dans le diocèse , et spécialement sur les supérieurs décanaux.

Ce supérieur s'appliquait à former et à perfectionner dans ses subordonnés les vertus ecclésiastiques: Tobéissance , Thumilité, la patience, la sobriété, la douceur, la modestie, le mépris du monde, vertus dans lesquelles il devait lui-même exceller; il tenait la main à Tobservation des règles de Tlnslitut , et veillait à ce que le saint ministère s'exerçât partout de la manière la plus profitable aux âmes.

11 lui était prescrit : d'agir toujours de concert avec TEvêque^ et dans une entière dépendance de son autorité; d'éviter, avec un soin scrupuleux, tout ce qui pourrait déplaire au prélat ou porter la plus légère atteinte à ses droits , et d'inspirer constamment à ses inférieurs les mêmes sentiments d'obéissance et de respect.

S'il n'était pas vicaire général, il devait s'occuper uniquement du régime intérieur de l'Institut , à l'exclusion de tout ce qui pouvait toucher à l'administration publique du diocèse : publica ne in minimis attingendo.

Chaque année, avec l'agrément de l'Ëvéque, il visitait toutes les résidences de l'Institut dans le diocèse , en observant, comme

les supérieurs décanaux, de passer plusieurs jours en cbaque maison. Il rendait compte de celte visite à TËvéque.

Il tenait aussi chaque année, avec la permission de TEvéque , une assemblée de tous les supérieurs décananx, après Tépoque où ceux-ci avaient tenu celles de leurs prêtres. Les décisions et règlements arrêtés dans cette assemblée étalent soumis à l'approbation de TEvêque.

Le supérieur diocésain présentait et recommandait à TÉvéque les sujets de Tlnstitut qu'il jugeait propres aux divers emplois ecclésiastiques, et lui proposait les changements désirables.

Il était assisté d'un conseil composé de prêtres anciens, distingués par leurs talents et leur prudence , et auxquels les constitutions voulaient qu'on enjoignît aussi quelques-uns plus jeunes, pour les former à la science des affaires.

U° Lorsque plusieurs diocèses se réunissaient pour avoir en commun un même séminaire et une même maison de retraite, il y avait de plus un supérieur archidiocésain , dont le ressort comprenait tous les établissements de l'Institut, dans ces divers diocèses, et qui devait aussi veiller sur les supérieurs diocésains.

Il visitait, en temps convenable , tontes les résidences de son ressort , en observant de demander préalablement , dans chaque diocèse , la permission de l'Evêque, auquel il devait, à la fln , faire rapport de sa visite.

Il assemblait , tous les trois ans , avec l'agrément des Evéques, les supérieurs diocésains , pour traiter avec eux des choses et des personnes de l'Institut, à l'exclusion de toutes les affaires d'administration. publique dont il lui était défendu de s'occuper. Les décisions et règlements faits dans ces assemblées étaient mis sous les yeux des Évêques.

Le supérieur archidiocésain avait la haute direction des séminaires de rinstitut , et de la maison de retraite , dans laquelle il était tenu de résider lui-même , hors le temps de ses visites.

C'est à lui qu'il appartenait de recevoir les sujets qui se présenteraient pour rinstitut.

Il était assisté d'un conseil , comme les supérieurs diocésains.

Dans les diocèses assez considérables pour avoir, à eux seuls, UQ séminaire et une maison de retraite , c'était le supérieur diocésain lui-même qui exerçait sur ces établissements les pouvoirs attribués ailleurs au supérieur archidiocésain.

5<* Enfin, il y avait un Supérieur général chargé du haut gouvernement de l'Institut, en quelque partie de l'Eglise qu'il existât.

Il recevait les rapports de tous les supérieurs inférieurs.

Il décidait les affaires qui n'avaient pu être être terminées par les supérieurs locaux.

n s'entendait avec les Evêques pour l'établissement de l'Institut dans de nouveaux diocèses.

Il avait un conseil , deux assistants et deux visiteurs.

Il envoyait ces derniers , tous les dix ans , faire la visite dans les diocèses oiî l'Institut était établi: cette visite n'avait lieu qu'avec la permission des Évêques.

Il réunissait aussi , tous les dix ans, en assemblée générale les supérieurs archidiocésains ou diocésains, lesquels, pour se rendre à cette réunion , devaient obtenir l'agrément de leurs Evêques.

Les supérieurs de l'Institut faisaient serment , avant d'entrer en charge , savoir : le supérieur général entre les mains du Souverain-Pontife , les supérieurs archidiocésains et diocésains et les supérieurs décanaux , entre les mains de leurs prélats respectifs, de gouverner et administrer l'Institut, chacun dans leur

ressort , sous la dépendance et sans préjudice de Tautorité des Ordinaires.

Outre les supérieurs, il y avait une hiérarchie correspondante d'économes pour administrer, sous leur autorité, les biens tem-

porels.

Telle était en substance Torganisation des supériorités dans Ilnstitut. Nous n'avons pu'la dessiner ici qu'à grands traits; mais cette partie des constitutions mériterait d'être étudiée à fond par tous ceux qui s'occupent d'administration ecclésiastique : ils y remarqueraient des détails pleins d'intérêt, et y trouveraient des lumières sûres et des règles marquées an coin d'une sagesse profonde et d'une expérience consommée , sur la plupart des points qui intéressent ce grand et difficile gouvernement du clergé.

Une des choses qui nous a le plus frappé, dans cette si sage organisation , c'est l'habileté avec laquelle le fondateur avait sa joindre et faire marcher ensemble , sans se froisser , deux choses qui paraissent, au premier coup d'oeil, mal aisées à toujours concilier : d'une part, l'unité , le caractère propre, la vie intime d'une communauté ; et de Tautre , la subordination aux Ordinaires , condition absolument indispensable d'un Institut destiné aa ministère paroissial. Nous pouvons dire que le pieux Hoteaascr avait trouvé et appliqué, avec une rare perfection, le secret de cette difficile alliance: et la conclusion qui ressort de là naturellement, c'est que ce qui a pu se concilier si bien dans an Institut général, qui s'étendait à tant de diocèses, serait d'une conciliation plus facile encore, dans des communautés fondées pour le même but , mais qui seraient simplement locales et diocésaines.