DES SÉMINAIRES

Lliistitiit des clercs séculiers vivant en communauté ne se bornait pas à travailler avec zèle à la sanctification des peuples, et à donner partout au clergé Texemple des vertus ecclésiastiques dans les fonctions du ministère pastoral ;|ii s'appliquait encore à préparer et à former de saints prêtres, par Tceuvre de l'éducation sacerdotale.

Comme les Pères du saint concile de Trente , comme saint Charles Borromée, comme saint Vincent de Paul, M. Olier et tous ces hommes de Dieu qui travaillèrent, avec tant de succès, au renouvellement de la vie et de Tesprit ecclésiastique, vers la fin du XVI* et durant tout le XVII" siècle, le sage Holzhauser était convaincu que la réforme du clergé devait se commencer par la jeunesse : reparationem morum ecclesiasticorum inchoandam esse à parvuUs,

Il avait compris déplus qu'un institut destiné à seiTir de modèle à cette réforme se devait recruter principalement parmi les jeunes gens , beaucoup plus propres que des hommes d'un âge avancé à recevoir les impressions de la vie parfaite , et à se plier à l'obéissance , aux règles et aux habitudes d'une communauté.

C'est dans ce but que non-seulement il avait prescrit à ses prêtres de s'attacher les jeunes enfants qui annonçaient des dispositions pour l'état ecclésiastique , afin de leur donner les premiers éléments des lettres et de l'esprit clérical , dans les presbytères ; mais qu'il leur avait aussi ordonnné de fonder et de diriger des séminaires, pour les humanités , la théologie, et la préparation prochaine aux saints ordres.

Les séminaires des clercs séculiers vivant en communauté

étaient de deux sortes : il y en avait qui appartenaient en propre à llnstitut; d'autres, dont la direction lui était seulement confiée par les Evêques; mais tous avaient également pour but de préparer des sujets pour la vie commune»

Avant d'être admis en théologie, les jeunes gens devaient avoir rintention d'embrasser cette forme de vie, et s'y obliger par une promesse jurée dont voici les termes :

« Moi , N***, du diocèse de N***, élève du séminaire de N*** , « ayant une parfaite connaissance de l'Institut des clercs sécu- « tiers vivant en communauté, et des statuts de ce séminaire, « me soumets librement aux règles et aux constitutions de l'un « et de l'autre , pour les observer le plus fidèlement que je pour- « rai. De plus, je promets et jure de vivre et de mourir sous la p juridiction de vous, N***, mon très-révérend seigneur Evêque, « sans nulle exemption , dans ledit Institut des clercs séculiers « qui demeurent ensemble par deux, trois ou en plus grand « nombre , entièrement séparés des femmes ; mettent tous leurs « revenus ecclésiastiques en commun , et sont soumis à des sa- « périeurs particuliers pour tout ce qui concerne la discipline « intérieure de leur Institut. »

L'obligation de ce serment pourrait surprendre, si l'on ne savait qu'à cette époque le séjour dans les séminaires était facultatif , et que la plupart des aspirants au sacerdoce faisaient simplement leur éducation dans les universités et les collèges.

Chez nous, où le séminaire est obligatoire , on comprend qu'on tel engagement ne pourrait plus être exigé des séminaristes: mais il resterait toujours, pour déterminer beaucoup de vocations à la vie commune, l'influence, si puissante sur les jeunes gens, de la direction et de l'exemple de leurs maîtres : et c'est ce qui nous fait penser, comme nous le dirons tout à l'heure plus au long, que le meilleur moyen pour entreprendre avec succès,

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dans un diocèse, la formation d'un semblable Institut, serait de le commencer par les séminaires : Spes tnessis in semine.

Les constitutions relatives à ces établissements déterminent, avec beaucoup de sagesse et dans le détail, tout ce qui concerne le spirituel et le temporel : exercices de piété, études, repas, récréations, direction, administration des biens, etc. Ces règlements diffèrent trop peu de ceux de nos admirables séminaires pour qu'il soit besoin de les analyser ici ; nous y remarquerons .seulement deux points qui méritent une particulière attention :

Le premier , c'est le soin spécial qu'on donnait, dans les séminaires de l'Institut, à l'enseignement méthodique et approfondi de la vie spirituelle. Il y avait , dans chaque maison , un directeur chargé de cet important enseignement, et qui en faisait la matière d'un cours suivi. 11 expliquait par ordre tout ce qui regarde les vertus et les vices , la manière de combattre chaque passion , les remèdes aux diverses maladies de l'âme, les devoirs et les exercices de la vie chrétienne, sacerdotale et pastorale, etc. C'est la plus haute partie de la morale , bien supérieure à la simple casuistique, quoique celle-là, assurément, ne dispense en aucune manière de celle-ci.

Les hommes réfléchis comprendront quelle devait être l'utilité d'un pareil cours , et ils regretteront sans doute que ce cours n'existe pas dans nos séminaires, au moins sous cette même forme didactique , si propre à bien inculquer les principes. Quels que soient en effet le zèle, le talent, les lumières des directeurs , il faut bien reconnaître que nos sujets (Voraison et nos lectures spirituelles n'atteignent ici le but qu'imparfaitement : la suite , Teûcbaînement, la précision y manquent trop, et les jeunes gens ne s'y rendent pas toujours assez attentifs. Il nous semble que, si l'on joignait à ces exercices, selon la méthode d'Hotebauser, des leçons réglées de vie chrétienne et spirituelle, si ces leçons en-

Iraient dans la matière des études et faisaient partie des programmes d'examens , nous arriverions avec le temps à avoir de plus habiles directeurs des âmes, et nos sermons de morale deviendraient plus forts, plus nets, plus nourris, plus profonds.

Un autre point importante remarquer, c'est qu'il était de prin' cipe dans cet Institut qu'un noviciat pratique était nécessaire, après les études théoriques, pour achever l'éducation des jeunes prêtres : c'est pourquoi, avant de les envoyer dans le ministère, on leur faisait passer d'abord quelque temps dans une paroissebien réglée , où , vivant avec des ecclésiastiques zélés et pleins d'expérience, voyant agir ces ecclésiastiques dans leurs fonctions, et conférant souvent avec eux, ils acquéraient, sur la conduite des âmes, l'administration des sacrements, la prédication, les catéchismes, les industries de zèle, les œuvres, le temporel des paroisses, une multitude de connaissances très-importantes, et qu'on ne peut leur donner suffisamment dans les séminaires.

Nous n'avons chez nous , pour ce complément si essentiel de l'éducation pastorale, que les vicariats. Mais les vicariats sont déjà le ministère; souvent même un ministère fort considérable. Nos vicariats, de plus , sont fort peu nombreux, et il en est où les vicaires ne demeurent pas avec les curés. Cependant il y aurait là encore une précieuse ressource*, si le gouvernement, les communes, les fabriques se montraient plus faciles pour l'érection de vicariats nouveaux, et si le zèle de NN. SS. les Evêques, pour procurer la cohabitation des vicaires avec les curés , était partout secondé par le clergé.

Mais ce qui pourrait se faire aussi , sans préjudice des vicariats, ce serait rétablissement de ce que nous appellerions des séminaires d'application. L'on choisirait pour cela, dans les villes épiscopales, quelque grande paroisse qu'on organiserait sur un pied modèle ; dont on ne confierait l'administration qu'ii

— sodés prêtres éminents en piété, en talents et en savoir-faire paroissial , et dont le presbytère serait disposé de manière à pouvoir contenir nne trentaine d'ecclésiastiques. Là, tous les séminaristes, diacres ou prêtres, passeraient au moins une année, après leurs études scolastiques, pour se former au ministère pastoral. Ils vi- Traient en communauté avec le curé et les vicaires, suivraient une règle semblable à celle du séminaire, et partageraient leur temps entre les exercices de piété , Toffice du chœur, des études pastorales et une certaine part aux travaux de la paroisse. Peut-être que le désir du bien nous fait ici illusion ; mais il nous semble qu'un tel projet serait praticable; il deviendrait même d'une exécution facile, si Tlnstitut d^HoIzbauser venait à s'établir parmi nous; et ce serait sans contredit le moyen le plus efficace pour arriver à former, dans les diocèses, un clergé non-seulement pieux et instruit, mais très-babile au point de vue des catéchismes, de la prédication, des œuvres, dès cérémonies, de l'administration des fabriques et de toute la pratique paroissiale.