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Gomment conserverait-il cette dépendance où il doit se tenir vis-à-Tis de vous? Comment, — pom» peu qu'à des talents brillants et à une grande activité de zèle il joignît quelque chose de cette ardeur présomptueuse si naturelle hélas! à la jeunesse, — comment échapperait-il .à la tentation de se rendre indépendant dans le ministère, et d'y avoir son action pour ainsi dire séparée, s'il demeurait à part lui, s'il avait sa maison, son ménage, et s'il jouissait enfin de cette indépendance matérielle que le chez soi procure, et qui facilite si dangereusement l'indépendance morale ?

Comment, en un mot, à cette distance, pourriez-vous faire véritablement et complètement l'éducation de ce jeune prêtre cette éducation qui ne se donne pas par des leçons en règle et à heures fixes, mais par les entretiens habituels, par la constante édification du bon exemple, par le commerce ordinaire de la vie, et à la faveur de ces mille occasions que les circonstances font naître entre personnes qui sont toujours et nécessairement l'une avec l'autre ?

Et puis, quelle apparence d'indifférence et de froideur — pour ne rien dire de plus — n'y aurait-il pas de votre part à l'égard de ce jeune homme, qu'on vous confie pour votre coopérateur et votre élève dans la science du saint ministère, si, le lendemain même de sa sortie du Grand Séminaire, dès son arrivée dans votre paroisse, dans un lieu où il ne connaît personne encore, et où il ne peut avoir d'appui et de société que vous, vous le reléguiez loin de vous, seul, dans une maison séparée de la vôtre, l'obligeant, lorsqu'il est encore sans ressources, à se pourvoir d'un ménage entier, d'un mobilier complet, d'une bibliothèque suffisante; à se procurer une servante, à contracter des dettes, presque toujours inévitables pour

couvrir les frais d'un tel établissement, à consumer ainsi d'avance les faibles émoluments de sa place^ et à ne pouvoir vivre, près de l'aulel où il monte avec vous tous les jours, qu'en s'imposant les plus pénibles et les plus humiliantes privations !

Et, en cela, qu'elle triste impression n'y aurait-il pas pour vos paroissiens ! Ah ! les païens disaient des premiers chrétiens, qui étaient tout un peuple : « Voyez comme ils s'aiment ! » Et vos Fidèles, que pourraient-ils dire, s'ils voyaient leur Curé et son Vicaire affecter cet isolement, cet à parte l'un à l'égard de l'autre? Hélas! € ils ne sont que deux et ils ne peuvent vivre ensemble ! > voilà ce qu'ils diraient ou penseraient.

Et d'ailleurs nous devons ici revenir sur une considération qui nous frappe trop pour que nous puissions n'y pas insister :

Nous vous avons fait connaître déjà notre pensée sur la nécessité d'établir et de multiplier partout où cela se pourra les Vicariats, afin de donner plus de force, plus de puissance, plus d'étendue à l'action si faible et si insufûsante du saint ministère; mais, vous le savez comme nous, nos très-chers Goopérateurs, la grande difficulté, le principal obstacle à l'exécution de ce dessein, c'est l'extrême modicité des ressources, dans un diocèse ou le casuel est si peu de chose, où les honoraires de Messes sont presque nuls, où les fabriques sont si pauvres, et où les communes se montrent, depuis cinquante ans, si avares envers l'Église.

Pour suppléer à cette insuffisance des ressources, il

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n'y a qu'un moyen, qu'un seul : la vie commune ! L'isolement coûte très-cher; la communauté est une source d'économie. L'isolement, pour des Vicaires, c'est la gêne, même avec des traitements passables ; la communauté, c'est une honnête aisance, même avec des traitements médiocres.

Telle Paroisse qui ne pourrait jamais avoir qu'un Prêtre, si celui-ci devait^ vivre seul, pourra facilement, avec quelque léger sacrifice, en avoir deux, si le Curé reçoit chez ui son Vicaire. Et dans les Paroisses où un ou deux Vicaires, avec des ménages séparés, peuvent à peine subsister , deux ou trois vivraient aisément s'ils partageaient la maison et la table de leur Curé.

C'est un fait dont nous avons vu et fait plusieurs fois nous-même l'expérience, et trop évident d'ailleurs pour qu'il soit besoin de le démontrer par des calculs.

La mesure que nous avons établie en prescrivant la vie commune entre les Curés et les Vicaires, n'aura donc pas seulement pour résultat de procurer une plus sainte discipline dans le Gergé et de rendre plus facile l'éducation pratique des jeunes Prêtres; elle aura de plus pour les. peuples ce grand avantage de procurer des Vicaires, autant qu'il en faut, à des Paroisses qui n'en pourraient point avoir sans cela, ou n'en auraient pas en nombre suffisant, et dans lesquelles, nous le voyons chaque jour, les âmes périssent faute de Prêtres !

Et nous tous, qui sommes les Pasteurs de ces peuples, et qui répondrons un jour de leurs âmes au tribunal de Jésus-Christ, cette mesure nous donnera la Consolation la plus douce dont puisse jouir le cœur d'un bon Prêtre, celle de travailler ainsi à l'œuvre de Dieu avec plus de facilité et plus de puissance, et avec des fruits de grâce et de salut plus abondants.

DANS LES PRESBYTERES. 71

Quand vous aurez, Messieurs, des Vicaires en nombre suffisant^ vous pourrez donner alors bien plus de solidité et d'intérêt à Tinstruction chrétienne des enfants, avoir des catéchismes de persévérance et plus nombreux et mieux faits, organiser plus facilement des congrégations florissantes, des réunions au presbytère pour les jeunes garçons dans les soirées des dimanches ; créer en plus grand nombre et diriger de plus près des confréries, des associations de charité ; donner des retraites plus fréquentes , faire des stations de carême et d'avent plus complètes, évangéliser tous vos hameaux, procurer plus de secours aux malades, préparer de jeunes enfants pour l'état ecclésiastique ; dans quelques Paroisses même, peutêtrë^^'aire l'école (1).

Ce sont toutes ces choses et toutes ces œuvres, veuillez le remarquer, Messieurs, qui forment la partie vive, la partie puissante du saint Ministère ; c'est là ce qu'on peut appeler le Ministère de conquête, tel qu'il convient à notre siècle où nous avons tant de terrain perdu à regagner, et sans lequel le Ministère de conservation, avec tous ses offices, ses prônes, ses processions, ses saluts, ses confessionnaux ouverts mais déserts , non-seulement ne gagne rien, mais est impuissant même à conserver, et à la longue laisse tout périr !

Vous le voyez, nos très-chers Coopérateurs, Os nostrum patet ad vos, cor nostrum dilatatum est! Le cœur de votre Évêque vous est ouvert, vous pouvez y lire jusqu'au fond, et y découvrir, je le dis avec simplicité, tout ce qu'il y a dans ce cœur d'amour et de désirs pour le salut

(1) Gela se pratique dans certains Diocèses , où beaucoup d'écoles sont tenues par les Vicaires.