Rom. vi, 19. — 4. Prov. ni

choses. Ainsi les jugent vos supérieurs. Ils peuvent avoir, pour prendre tel ou tel partie vingt motifs d'intérêt général qui vous demeurent forcément cachés. Joignez que, d'habitude , ils ont plus de sagesse que vous, plus d'expérience auss^ la coutume n'étant pas de choisir pour le gouvernement les moins capables et les moins dignes. Et si l'Apôtre veut que, par humilité, chaque chrétien estime ses frères comme lui étant supérieurs 4, jusqu'où va ce devoir à l'égard des supérieurs d'office ? Enfin, considérez les grâces spéciales que Dieu leur donne pour gouverner, grâces qui sont avant tout des lumières, et qui vous manquent à vous, puisqu'elles sont attachées aux charges : que de raisons accumulées pour que vos supérieurs aient véritablement raison, et pour vous obliger dès lors, dans le cas d'un dissentiment, à préférer leur jugement au vôtre ? Prenez garde que l'Esprit-Saint nous dit d'une manière qui semble absolue : «.Ne jugez pas contrairement au juge, car « il juge selon la justice 2 » .

Mais enfin, continuez-vous, cela ne va pas à établir que les supérieurs sont infaillibles. Qu'ils se trompent rarement, très-rarement, à la bonne heure : dès qu'ils peuvent se tromper pourtant, je puis voir qu'ils se trompent ; et si vraiment je le vois, comment contraindre mon esprit à trouver du bon sens à un ordre insensé?

Où sont les petits enfants, les âmes simples et naïves, les disciples de la crèche, les solitaires des anciens jours, les premiers religieux de saint François d'Assise ? Où sont les parfaits obéissants? Plaise à Notre-Seigneur qu'en ceci tous les religieux deviennent aveugles ! Y a-t-il un saint docteur qui ne leur ait prêché l'obéissance aveugle 3? Heu-

i. Philipp. ii, 3.

2. Ne judices contra judicem, quoniam secundùm quod justum est judicat. Eccli. vin, 17.

3. Voir en particulier saint François de Sales dans l'Entretien déjà -cité tant de fois.

reuse cécité que celle-là ! heureuse nuit! nuit de-foi et d'humilité! nuit qui, aux yeux de Dieu, resplendit comme un jour * ! Mais une fois de plus nous voulons condescendre, et nous vous parlerons encore humainement.

Malgré votre bon vouloir, malgré vos efforts, vous ne pouvez vous empêcher devoir que tel commandementqu'on vous fait n'est pas raisonnable. Eh bien ! exécutez-le néanmoins : chacun est maître de ses mouvements; forcez donc votre corps à obéir. Ensuite, conformez votre volonté à celle du supérieur : vous le pouvez aussi, car, quoi que dise l'esprit, on veut définitivement ce qu'on veut. Enfin, puisque votre esprit ne peut point se retenir de juger ici quelque chose, laissant l'ordre pour ce qu'il est, jugez que ce qu'il y a pour vous de meilleur, de plus raisonnable, d'exclusivement raisonnable , parce que*cela seul est conforme à l'esprit et aux engagements de votre sainte profession, c'est d'obéir là même où l'ordre n'est point raisonnable. « Au supérieur le discernement, disent les saints; à l'infé- « rieur l'obéissance 2. » Dieu demandera à l'un comment il a gouverné, à l'autre comment il s'est laissé conduire. Ce jugement pratique une fois formé, tenez-vous-y absolument ; et, de peur d'en former un autre, défendez-vous de penser à la nature de l'acte commandé. Si la pensée vous en revient, si elle vous sollicite, si elle vous assiège, ce qui arrivera d'autant plus que vous serez plus jeune dans la vertu, traitez-la comme vous feriez de toute autre pensée inutiler dangereuse ou même défendue; luttez contre elle comme vous luttez contre toute tentation, courageusement, patiemment, et ne déposez pas les armes avant de l'avoir complètement vaincue. Est-ce impossible ? Est-ce difficile? Est-ce outré? Vous voyez noir : on ne vous dit pas : voyez blanc;

i. Psalm. cxxxvin, 12.

2. Discernere superioris est, obedire inferioris. Epist. ad Fratres de Monte Dei. Int. opp. S. Bernard.

DE L OBÉISSANCE. 2IQ,

on vous dit : ne regardez point. Un entant pourrait le faire. Suivez donc cette règle, ne vous départez jamais de cette règle, et voici que vous pratiquez l'obéissance de jugement, que votre esprit est sacrifié à Dieu comme votre cœur, et que rien d'essentiel ne manque plus à votre soumission.

Quoi même ! (ah ! que le joug de Jésus- Christ est doux, et que les serviteurs de Dieu sont libres !) si en face d'une volonté supérieure connue, mais que vous présumez n'être point encore définitive^ vous sentez votre esprit se soulever et votre cœur faillir; si même, ayant commencé d'obéir, il v vous paraît que l'entreprise surpasse décidément vos forces ou vous engage en quelque notable inconvénient . ne craignez pas de le représenter à votre supérieur. Si votre père ou votre mère en religion ont part à l'autorité de Dieu, ils ont sans doute aussi quelque chose de sa sagesse , quelque chose surtout de sa bonté. Allez donc vous ouvrir à eux de votre peine : loin de nuire à la perfection de votre obéissance, cette simplicité pourra la rehausser; et , pratiquant ainsi plusieurs vertus d'un seul coup, vous plairez à Dieu davantage. Cependant, avant d'agir, priez, réfléchissez, éprouvez-vous : attendez, s'il se peut, quelque temps, afin de vous assurer que vous ne cédez ni au caprice, ni à l'imagination, ni à la paresse. Prudemment décidées à parler, faites-le très-humblement, discrètement, tranquillement, disant ce qu'a pensé votre esprit, mais gardant votre volonté dans une indifférence parfaite. Soyez prêtes à l'insuccès comme au succès de votre démarche; accueillez du même visage le refus et le consentement -} et si votre supérieur ne juge pas vos observations recevables, s'il persiste en son premier dessein, ne doutez pas alors que ce ne soit là pour vous le parti le plus convenable, voyez-y sans hésitation la volonté de Dieu, et, confiantes dans sa grâce, ne vous souciez plus de rien que d'obéir *,

i. Si cui fratri aliqua forte gravia aut impossibilia injunguntur,

Nous nous trompons beaucoup si l'esprit chrétien qui est en vous n'a pas constamment rendu témoignage à toutes ces vérités que nous avons déclarées, et à ce^grand nombre de règles que nous venons d'établir. Elles sont si claires, si simples, si discrètes , si bienfaisantes , et par-dessus tout, si appuyées, qu'aucune objection n'est sans doute demeurée possible; et si l'esprit n'objecte rien, comment le cœur résistera-t-il ? Ne faites jamais le schisme entre l'amour et la lumière. Tout ce que vous voyez de vrai, aimezle ; tout ce que vous aimez de bien, faites- le. L'obéissance est l'hommage nécessaire de la créature à son Créateur; elle résume et caractérise toute sa religion envers lui ; elle constitue vraiment sa justice, elle la fait vivre individuellement et socialement ; elle la rend bonne , sage, libre, sainte et heureuse; par une voie courte et infaillible, elle la mène à la perfection et au salut. Donnez donc à Dieu cette gloire, à Jésus-Christ cette preuve d'amour , à l'Église cette joie, à votre communauté ce lustre et cette force, à votre âme cet inestimable profit d'une obéissance parfaite, unanime et constante.

L'incomparable saint Ignace d'Antioche écrivait au peuple d'Éphèse : « Empressez-vous d'obéir à l'évêque. Unis et ajustés à lui , vos prêtres illustres et vraiment dignes de Dieu sont comme des cordes attachées à une lyre... Entrez tous dans cette harmonie, afin que, reliés et accordés dans cette unité qui est la musique de Dieu, vous n'ayez tous qu'une voix pour chanter au Père céleste l'hymne saint dont Jésus est le coryphée. Le Père vous entendra, et, vous

suscipiat quidem jubentis imperium cum omm mansuetudine et obedientiâ. Quod si omninô virium suarum mensuram viderit pondus oneris excedere, impossibilitatis suae causas ei qui sibi praeest patienter et opportune suggérât, non superbiendo aut resistendo vel contradicendo. Quod si post suggestionem suam in suâ sententiâ prioris imperium perseveraverit, sciât junior sibi expedire, et ex charitate, confidens deadjutorio Dei, obediat. Reg. S. Bened. cap, lxviii.

jugeant sur vos bonnes œuvres , vous reconnaîtra pour les vrais membres de son Fils *». Ames fidèles, à qui nous venons de.parler, si par une habitude constante fondée sur la lumière de la foi et sur une résolution inébranlable, vous êtes ajustées à votre règle, soumises à vos supérieurs et unies dans cette soumission, vous voici devenues semblables à ce saint clergé d'Éphèse : Dieu prend nécessairement en vous ses complaisances, car vous lui faites entendre sur la terre l'harmonie qu'il entend au ciel, cette harmonie qui est l'écho créé de l'harmonie éternelle et absolue, à savoir du Père, du Fils et du Saint-Esprit, dans l'ordre immuable de leurs relations euians l'unité de leur essence.

i. Decet vos in episcopi sententiam concurrere, quod et facitis Nam memorabilepresbyteriumvestrum, dignum Deo, ità coaptatum' est episcopo ut chordœ citharae... sed et vossinguli chorus estote ut consoni per concordiam, melos Dei recipientes in unitate, cantetis voce una per Jesum Christum Deo Patri : quo et vos audiat et agnoscat, ex eis quae benè operamini, membra esse vos Filii ipsius. S. Ignat. Antioch. Epist. ad Ephes. 4.

Ce n'est pas assez d'avoir la foi, encore qu'elle soit la lumière de la vie et qu'elle nous mette à même de suivre celui qui est la lumière du monde *. Ce n'est pas assez de craindre Dieu et d'espérer en lui, encore que ce soient là des grâces et des vertus considérables. L'humilité et la mortification, qui sont indispensables dans l'édifice de la vie et de la sainteté chrétiennes, n'y mettent pas cependant le comble. Si, dépassant la stricte obligation et cédant à l'attrait des conseils, on s'est fait pauvre volontaire pour imiter le maître de plus près; si l'on avoué la chasteté parfaite, et que, pour la mieux garder, on mène une vie sérieusement pénitente et généreusement sacrifiée^ on a certes avancé sa tâche et l'on n'est plus éloigné du but. On s'en rapproche encore et beaucoup cette fois, si à ces renoncements déjà si saints on joint l'immolation de sa volonté propre, en se rangeant pour jamais sous l'obéissance régulière. Néanmoins aucun de ces degrés franchis n'a par lui-même la vertu d'établir l'âme à ce sommet moral où elle doit parvenir : et par ce sommet dont nous parlons, il ne faut pas

\. Joann. vm, 12.

entendre la perfection qui fait les saints, mais cette justice élémentaire qu'on nomme l'état de grâce, et qui, étant l'état normal des chrétiens, devient la condition absolue de leur entrée dans le ciel.

Que faut-il donc et quel est le terme de ce long voyage dont la foi est le point de départ ? Que demande Dieu pour être satisfait, et que lui devons-nous définitivement donner pour mériter ses complaisances ? Une seule chose, mais si essentielle que, si elle fait défaut, tout avorte ; une chose qui remplace tout, mais que rien ne remplace ; une chose si impérieusement, j'oserai dire si passionnément voulue de lui, que, non content de l'avoir demandée et prescrite, pour l'obtenir enfin il ne s'épargne aucun travail, il n'a peur d'aucun abaissement, il ne recule devant aucune douleur et en vient à des actes, à des états, à des excès que luimême est contraint d'appeler insensés *. Vous comprenez qu'il s'agit de l'amour, et nous n'avons guère fait que commenter ces paroles si célèbres de l'apôtre saint Paul : « Quand je parlerais les langues des hommes et celles des c< anges, si je n'ai pas la charité, je suis comme un airain « sonnant et une cymbale retentissante ; et quand j'aurais a l'esprit de prophétie, quand je connaîtrais tous les mys- « tères et posséderais la science universelle ; quand j'aurais « même cette foi pleine et puissante qui fait transporter les « montagnes, si je n'ai pas la charité, je ne suis rien ; et « quand bien même je distribuerais tout mon bien pour er c nourrir les pauvres et livrerais mon corps au martyre « pour être consumé parle feu, si je n'ai pas la charité, tout « cela ne me sert de rien * ».

Dieu veut qu'on l'aime : il suffisait, ce semble, qu'il le permît : il en a donné Tordre. Et ce n'est pas seulement l'un de ses commandements, c'est le premier de tous, et en même

i. I Cor. i, 21.