Ibid. il

natures qu'il a voulues, ayant déposé dans chacune tous les germes nécessaires au développement qu'il leur destine, Dieu n'en créera plus de nouvelles ; mais cesser d'opérer, de donner, de se donner surtout, ce n'est pas le compte de l'amour, 'et c'est lui qui disait par les lèvres sacrées de Jésus : « Mon Père opère toujours, et moi aussi j'oo père *». Gomme, sans sortir de lui-même , il demeure dans sa création, sans quitter son repos, il travaille dans tout l'univers. Qui dira ce qu'il y fait, ou plutôt, excepté le péché et la mort, qui dira ce qu'il n'y fait pas ? Tout l'être qu'il a donné, c'est lui qui le conserve. Incessamment et seul, il fournit à ses créatures et la force qui les soutient, et la constance qui les fait durer ; il est la cause de tous leurs mouvements , le principe de tous leurs pro grès. Si le soleil pointa l'horizon, si le ruisseau coule sur sa pente, si la fleur éclôt sur sa tige et si le fruit sort de sa fleur, c'est l'amour qui fait tout. Il fait bondir l'agneau et voler l'hirondelle; il guide le poisson dans les eaux, il dirige toute chose vers sa fin, vers son bien, vers son centre ; il influe, il excite, il attire, il retient. C'est une force secrète qui anime tout, un foyer qui envoie partout sa chaleur, une sève qui circule, un ciment qui unit; c'est un attrait que tous ressentent, un appel fait à tous par celui qui est l'unique et vraiment l'unité. Car, nous l'avons dit déjà bien des fois, si Dieu pose d'abord en eux-mêmes tous les êtres qu'il a créés, ce n'est point pour qu'ils y demeurent : qu'y feraient-ils, grand Dieu ! et, s'ils y restaient, quel exil ! L'amour les réclame et entend les avoir; son sein leur est ouvert, c'est leur patrie éternelle : il veut donc qu'ils y viennent, et que, par ce libre retour, ils méritent d'être à jamais consommés dans sa joie. La paix, l'union. c e qu'il daigne nommer sa gloire, ce qui est aussi la nôtre

i. Joann. v, 17.

et en même temps notre félicité, c'est tout ce que l'amour prétend, c'est après quoi il soupire, comme s'il ne pouvait s'en passer, c'est à quoi il travaille sans cesse et nous provoque à tout instant. Tout lui. sert de parole pour se déclarer, et d'appât pour nous séduire : chaque rayon qui nous touche est un de ses regards, chaque beauté qui se montre est un de ses sourires, chaque joie que nous goûtons est un mot affectueux qu'il nous dit. Et ses dons vont toujours croissant comme la lumière du jour à partir de l'aurore. Une grâce, si grande qu'elle sok, n'est jamais que le prélude et le moyen d'une grâce encore plus grande. Dans l'âme qui la reçoit, c'est une goutte de rosée; dans la volonté qui la donne, c'est la source d'un fleuve immense; car tant que tout n'est pas donné, l'amour croit n'avoir rien donné. Il est inépuisable, il est infatigable. Ne croyez pas qu'il dorme jamais : il n'y a pas de nuit pour ses yeux; aucune veille n'allourdit ses paupières, et s'il vous semble parfois qu'il sommeille, sachez que c'est vous qui dormez. Qui racontera toutes ses œuvres ? Il protège, il défend, il instruit, il gouverne, il dirige ; si on l'y contraint, il punit : nous ne le croyons pas assez que c'est l'amour qui punit en ce monde : cependant Dieu lui-même l'enseigne : « Ceux que j'aime, je les châtie », nous dit-il '. Et quand il a châtié, il pardonne, il relève, il guérit, il console. Et que fait-il encore ? Je le répète : tout ce qui se fait ici-bas de salutaire et de bon : il illumine , il perfectionne, il sanctifie, il déifie s. C'est son action en nous, son action en toute créature. Les bienheureux du ciel la voient, les justes de la terre y croient; et ceux-là même qui n'y croient

i. Apoc, ni, 16.

2. Hinc (n. ex illustratione Spiritûs sancti) gaudium nunquàm fi> niendum ; hinc à Deo perseverantia, hinc similitudo cum Deo et, quo nihil subiimius expeti potest, hinc est ut Deus fias. S. Basil Lib. de Spir. Sto. c. 18.

pas, et les malheureux qui l'ignorent, et les pécheurs qui la contestent, et les impies qui la blasphèment, tous sont forcés de la subir ; car rien n'est hors de l'amour, et nul, pas même le damné, ne parvient à lui échapper tout à fait '. Dieu nous aime d'un amour actif.

Il nous aime d'un amour éternel. Vous savez le prix que la durée ajoute à l'amour. L'amour n'accepte point d'être limité par le temps. Toujours est sa devise, et si elle vient seulement à pâlir dans le cœur où l'amour en naissant l'a gravée, la rougeur monte au front. Qui a jamais commencé d'aimer, sans dire, sans espérer qu'il aimera toujours ? On a besoin de le promettre, surtout de se le promettre, et l'on ne peut pas sentir que l'amour promis a fléchi, sans mépriser secrètement son cœur : tant il est vrai, tant chacun voit que, de sa nature, l'amour est immortel. Saint Paul le dit 2; mais le genre humain le savait, car rien ne l'avait découragé de poursuivre cet idéal. Déçu mille fois, déçu toujours, toujours il s'était repris à courir après ce rêve d'un amour qui n'aurait pas de fin. De tant de choses convoitées ici-bas, il n'y en a pas qui, plus inutilement cherchée, l'ait été cependant avec plus d'insistance, on pourrait dire d'acharnement. Il importait qu'on fût déçu, car on ne cherchait pas ailleurs que sur la terre ; et si la terre avait donné ce fruit de l'amour incorruptible, que restait-il à désirer au ciel? Et maintenant que l'idéal divin est trouvé, trouvé parce qu'il s'est donné, maintenant que l'amour infini s'est personnellementrépandudans les âmes3, et qu'en y créant la charité, il a épuré, baptisé, consacré, immortalisé tous nos autres amours, il importe plus que jamais que quiconque cherche sa paix dans l'amour humain

i. Numquid... continebit in ira sua misericordias suas t Psalni,