Rom. v

Dh LA CHARITE ENVERS DIEU 23!>

soit trahi. C'est du reste ce qui arrive; et quand, au lieu de demeurer sous l'empire de la charité, notre cœur se remet en indépendance et s'aventure encore à ces sortes d'affections qui ne sont que terrestres, Dieu charge le temps de nous faire la leçon, et le serviteur obéit ponctuellement au maître. Quelques jours passent, l'ardeur tombe, le feu s'éteint, le cœur se retire en lui-même; et force est bien de convenir que, comme le ruisseau ne coule pas séparé de la source, ainsi l'amour des créatures ne vit pas sans l'amour de Dieu. Vanité donc que nos attaches, je dis les plus sincères et les plus légitimes, vanité quand elles ne sont qu'humaines ; vanité le plus souvent coupable, vanité nécessairement trompeuse et qui, parce qu'elle est trompeuse aujourd'hui, sera demain fatalement douloureuse.

Cependant prenez même l'amour chrétien, l'amour qu'on donne aux autres pour Dieu, l'amour qui reste en Dieu, l'amour qui peut ne point mourir et qui de lui-même ne meurt jamais: pour qui a-t-il toujours vécu ? Reculez tant qu'il vous plaira sa naissance : cet amour dont vous êtes l'objet a vingt ans, trente ans, soixante ans, votre âge peutêtre et celui de votre ami, puisqu'il y a des amis d'enfance; il n'a pas l'âge de votre mère. En tout cas, la veille du jour où il est né ici ou là, où était-il et qu'était-il ? A la bonne heure, il ne finira plus; Dieu sera sa durée parce qu'il est son principe et sa règle; il n'en est pas moins vrai qu'il a commencé.

Or, tel n'est pas l'amour de Dieu pour nous, et c'est de quoi il est écrit : « Je ne céderai ma gloire à personne ' ». -« Je t'ai aimé », nous dit Dieu, « d'unamour éternel 2. » Qu'est-ce à dire ? Que l'amour dont il nous aime précède le

i. Isaï. xlii. 8.