Psalm. xxiv, ib

d'autant que moins elle a ce reste, plus elle est assurée d'avoir ce tout. Aussi est-elle égale et contente. O la vraie pauvre ! O la bonne, l'agréable pauvre ! Que si un instant la naturel'a surprise; si une pensée plus fréquente, un sentiment plus vif, un désir plus empressé d'avoir, une crainte de n'ayoir plus, lui font soupçonner quelque attache secrète, elle court la confesser et priequ'on l'en guérisse en luiôtantou lui refusant ce qui, par la préoccupation qu'elle en a, ravirait peut-être à Dieu une parcelle de ses affections.

Cette vraie pauvre est soigneuse. Elle ménage avec sollicitude les choses qu'on lui confie. Ce n'est même pas seulement comme choses confiées qu'elle les regarde, mais bien et davantage encore comme choses sacrées. Aussi n'est-ce point assez qu'elle les épargne ; elle les respecte, elle les vénère. Moins économe en ceci que religieuse, elle traite le bien commun comme le bien de Jésus s et partant, proportion gardée, comme elle traiterait des vêtements sacerdotaux, ou les vases du saint sacrifice.

Que si elle est en charge, ses soins augmentent d'autant : je dis ses soins, non pas son inquiétude, et encore moins son trouble. Quoi qu'il arrive, qu'elle se défende du trouble, s'occupant d'être fidèle à ses devoirs, de garder l'esprit de son état, et s'en remettant pour le reste à la sainte Providence. « Dieu veut qu'on se fie en lui », dit admirablement saint François de Sales, « chacun selon sa •vocation. Il n'est pas requis en un homme laïque et mondain de s'appuyer sur la Providence de Dieu en la sorte que nous autres ecclésiastiques le devons faire,... ni les ecclésiastiques ne sont pas obligés d'espérer en celte même Providence comme le religieux * ». Et il montre que

i. Lettres à la communauté des Filles-Dieu de Paris, de l'Ordre de Fontevrault. Lettre 45e. Tome V. Edit. Migne.

c icz les religieux, cette espérance en Dieu doit monter ju .qu'au comble. Ainsi disait, ainsi faisait la sainte fondatrice des Sœurs du Sauveur, Mère Marie de Jésus, qui, encore bien qu'elle eût à pourvoir une trentaine de maisons, écrivait : a Je ne veux m'inquiéter ni pour or ni pour argent : j'en aurai quand il m'en faudra, c'est bien sûr. Dieu est mon ami et mon économe très-fidèle : il donne à mesure de la nécessité. Je ne crains que de manquer de confiance1 ». Ce doit être là, en effet, la grande, sinon l'unique crainte d'une supérieure, en cette matière du temporel.

Si, étant ainsi affectée, elle prend tout son appui en Dieu, et s'en remet de tout à sa conduite, on ne la verra jamais porter dans les affaires inévitables, je dis les ventes, les achats, les échanges, les paiements, enfin dans la gestion et la dispensation des biens communs, le moindre esprit de cupidité, de ténacité, de lésinerie. Et d'abord, il est manifeste que toute supérieure doit soigneusement procurer le nécessaire à ses religieuses. Dans la sainte Église de Jésus, qui dit supérieur dit pasteur ; dans les communautés, toutes les supérieures se nomment mères : cela montre assez leur devoir et l'esprit dont Dieu veut les voir animées. Que rien ne soit donc donné que conformément a la Règle, et selon qu'il convient à un état de pauvreté ; mais que ce que la Règle permet soit donné avec exactitude, et même, j'ose le dire, avec une discrète abondance, surtout aux faibles et aux malades.

Est-il besoin de parler ici des aumônes ? A qui convientil mieux d'en faire qu'à ceux à qui Dieu même en fait , et de si continuelles et souvent de si magnifiques ? Saint Paul veut que Timothée dise aux riches de ce siècle « de ne mettre point leur confiance dans leurs biens si

x. Lettres de la Mère Marie de Jésus du Bourg. Tome II.

« fragiles... Qu'ils se fassent riches de bonnes œuvres », écrit-il; « qu'ils aient pour donner la main large et facile: « us amasseront ainsi pour l'avenir et obtiendront la vie « véritable * ». Que les supérieurs de tout nom et de tout rang méditent bien ces paroles. Assurément se confier en Dieu n'est pas tenter Dieu ; et s'il y a une prudence terrestre et charnelle, il y en a une céleste dont on ne se doit point départir; mais qu'on tienne pour certain qu'une des sources les plus abondantes de bénédictions spirituelles et môme temporelles pour les communautés , ce sont les aumônes largement faites.

Quant aux affaires proprement dites et à tout ce que les supérieurs décident régulièrement touchant les biens communs, avec ou sans le conseil de la communauté, s'imaginera-ton , parce qu'on ne traite pas personnellement pour soi, qu'on doit se rendre rigoureux et devenir serré ? Ne serait-ce pas une honte qu'un homme du monde, un marchand, quelquefois même un ouvrier, trouvât dans une religieuse, je ne dis pas moins de droiture et de délicatesse, à Dieu ne plaise, mais moins de largeur et un esprit moins accommodant que chez les gens du siècle? Quoi de plus opposé à l'Évangile et à l'esprit religieux ? Est-ce que si chacun des membres du monastère a fait vœu de pauvreté, le monastère ou plutôt ceux qui le représentent sont dispensés d'en avoir et d'en montrer la vertu ? On représente le monastère/ c'est vrai, et Ton défend ses intérêts. Mais ne représente-t-on pas aussi Notre-Seigneur, et doit-on, même un seul instant, quitter le soin desagloire? On peut faire un grand mal en ne prenant pas garde à ceci N'en est-ce pas un, et des plus graves, que de déconsidérer les monastères, et d'exposer au mépris du monde des personnes qu'il importerait tant que le monde estimât ? Car

i. I Tim. vi, 17.

enfin cela l'obligerait à estimer l'Eglise, dont , par état, ces personnes sont l'élite; et la religion elle-même dont elles devraient être les témoins, les apôtres, l'honneur et la démonstration vivante.

Soigneuse en tout et généreuse quand il convient, l'âme vraiment pauvre est encore laborieuse. Elle ménage le temps et ne ménage jamais sa peine. Les pauvres ne travaillent-ils pas beaucoup et rudement? S'écoutent-ils dans leurs malaises? S'arrêtent- ils dans leurs langueurs? La nécessité est là qui les pousse : ils la subissent, et souvent sans se plaindre. Fera-t-on moins en religion? L'esprit de foi, la volonté de Dieu, la Règle, la conscience, le zèle de sa perfection, l'amour de Jésus-Christ, ne sont-ce pas des forces comme la nécessité? Et cependant, si vous avez le bonheur d'être contemplatives, gardez-vous d'un autre excès, et ne changez jamais en atelier profane une maison vouée à la prière. La part régulière faite au travail des mains, vaquez tranquillement au service personnel de Dieu, et attendez de lui le secours. Les saintes larmes fécondent la terre aussi bien que les sueurs, et quand la terre reste stérile, l'oraison a le secret de faire pleuvoir la manne du ciel.

Que vous dirai-je enfin ? La vraie pauvre est constante en son esprit de pauvreté ; et jusque dans la maladie on la trouve égale à elle-même. Les pauvres ont leur manière d'être malades; elle ne ressemble guère à celle des riches. Ne l'oubliez jamais dans vos infirmités. Soyez-y contentes de peu : ne demandez alors, ne désirez ni des soins trop particuliers, ni des remèdes extraordinaires. Plus vous vous démettrez du soin de vous-mêmes, plus Notre-Seigneur inspirera à vos supérieurs de vous soigner scrupuleusement, et plus il bénira ce qu'ils feront pour vous soulager. Au reste, il ne s'agit pas en religion de prolonger sa vie à tout prix, mais plutôt de procurer à tout prix la per-

fection de son âme. Et je ne sais s'il y a rien qui puisse mieux y contribuer que d'être fidèle à l'esprit de pauvreté, même quand on est tout appauvri, et privé de cet entrain naturel que le bien-être du corps donne pour toutes choses, y compris la vertu.

C'est là ce que la vertu de pauvreté inspire par rapport à tous ces biens que nous nommons richesses, et qui forment le champ spécial et immédiat où elle doit s'exercer. Mais ellea qualité pour donner un sens très-exquis de cet «excès », jusqu'où, au témoignage des Ecritures, Dieu nous commande de garder ses préceptes l. La place qu'elle fait dans l'âme en enlevant ce qui l'encombrait, y cause cette dilatation dont l'Esprit-Saint nous dit qu'elle donne l'élan au cœur et rend les pieds rapides 2. De sorte que, inévitablement, elle dépasse son domaine propre et pousse l'âme à se déprendre, au dedans d'abord, puis au dehors, selon que Dieu lui en donne la grâce et l'occasion, de tous ces autres biens naturellement si chers qu'on appelle l'honneur, l'estime, le crédit, l'influence, l'affection, la joie, la science, même : non pas certes qu'aucun de ces biens soit mauvais en lui-même et que, par le côté où ils regardent Dieu, la vie future, l'intérêt surnaturel de l'âme et des âmes, l'esprit de pauvreté empêche de les estimer, de les désirer, de les rechercher par suite et de les posséder. Mais en tant que ces biens sont humains et regardent la terre, en tant qu'ils peuvent flatter et nourrir l'homme terrestre ; en tant, par exemple 3 que cette science enfle, donne du lustre^ pousse aux recherches vaines, nuit à la simplicité du cœur et trouble la limpidité de cet œil intérieur qui seul perçoit directement les choses de Dieu; en tant que cette affection des créatures asservit, distrait, préoccupe; en tant que cette

i. Psalm. cxvin, 4.