Joann. xxi

complaisances, de louanges joyeuses et d'actions de grâces; laissez-le s'épanouir en désirs, en souhaits passionnés, en soupirs, en appels, en prières ardentes ; qu'il s'exhale en regrets amers pour tant de blessures faites par vous et par tous les hommes à l'amour; qu'il se transforme en compassion pour cet amour vivant qui a souffert ici-bas, prenant sur lui toute la douleur pour expier toute l'iniquité. Aimez Jésus dans tous ses états et dans tous ses mystères; aimez-le pour toutes ses paroles, pour tous ses exemples, pour toutes ses fonctions, pour tous ses services, pour ses grâces et ses dons sans nombre. Aimez Dieu dans l'unité de son essence et dans la trinité de ses personnes-, honorez par un amour spécial chacune des perfections divines; c'est tout un monde à parcourir, quoique ce ne soit qu'un Dieu à contempler : aimez le Père, aimez le Fils, aimez leur Saint-Esprit. Aimez en communion avec les saints du ciel, avec les anges, avec Marie, avec le Sacré-Cœur, avec la sainte Eucharistie, vous unissant à cet amour inénarrable qui monte incessamment vers Dieu de toutes les hosties consacrées. Aimez avec le Saint-Esprit qui habite en vous pour y être le principe de votre charité, l'âme de votre prière et la vertu de votre culte. Aimez pour vous, aimez pour tous vos frères, pour les justes, pour les pécheurs , pour les ingrats, pour les impies; aimez pour ces infortunés, anges déchus ou hommes réprouvés, qui, pour avoir refusé d'aimer quand ils en avaient le temps, le devoir et la grâce, n'aimeront plus jamais. Le cœur a ses symphonies, le cœur a sa sphère immense, le cœur a ses trésors. Rien n'est riche comme le cœur ; rien n'est inventif, industrieux, inépuisable comme l'amour. Il est simple et il a mille aspects; il n'a qu'une sève, et nul ne saurait compter ni les parfums de ses fleurs, ni les saveurs de ses fruits ; il ne fait jamais qu'une chose, et ses œuvres sont innombrables. Faites beaucoup d'actes d'amour.

Faites aussi beaucoup pour l'amour. Vous défiant d'une certaine activité trop fiévreuse pour n'être pas indiscrète, trop agitée pour être féconde, et qui, loin de profiter à l'âme, la dissipe et l'épuisé, n'oubliez pas cependant quî> l'amour véritable est plein de zèle. La gloire de Dieu est sa passion ; les intérêts de Jésus sont sa préoccupation continuelle * : il a soif de justice ; il a faim du salut des âmes ; les péchés du monde l'aiguillonnent ; il est fort, vaillant, magnanime ; d'autant plus courageux à entreprendre, qu'il est plus profondément humble ; d'autant plus intrépide à poursuivre, qu'il est libre de respect humain, pur d'égoïsme, et qu'il n'attend rien que de Dieu. L'amour incréé, vous l'avez vu, circule sans cesse dans toute la création, y opérant partout et y pourvoyant à tout. Entré par grâce dans le cœur de l'homme, cet amour n'y change point de nature et n'y modifie pas ses errements. Sans sortir de l'âme où il réside comme en un foyer, il rayonne jusqu'aux derniers confins des choses ; il va courant dans le corps entier de l'Eglise, au ciel, au purgatoire, sur toute la terre, l'œil ouvert, l'oreille dressée, la main tendue, prenant toutes les formes pour satisfaire aux innombrables besoins qu'il constate ; tantôt maître, tantôt et bien plus souvent serviteur, tantôt médecin, tantôt soldat, tantôt apôtre, tantôt martyr, mais toujours actif, toujours dévoué, toujours se dépensant lui-même, et avec une joie qui va croissant à mesure qu'il trouve à se dépenser davantage.

Enfin tout ce que vous faites, faites-le par amour. Chaque jour vous avez naturellement à faire beaucoup d'actions : vous vous levez, vous priez, vous chantez, vous lisez, vous travaillez des mains, vous prenez votre nourriture, vous conversez, vous vous récréez, pour revenir encore à la

i. On lira avec grand fruit sur cette question des intérêts de Jésus ce que le P. Faber en a écrit au commencement de son docte et pieux ouvrage intitulé : Tout pour Jésus.

prière et au travail jusqu'à l'heure de votre repos. Que faites-vous encore ? Vous souffrez : cela n'est écrit dans aucune règle; c'est néanmoins une des occupations les plus régulières de votre vie. Eh bien ! mettez l'amour partout, faites-en l'âme de tout, le principe et le motif de tout, principe si saint, motif si efficace ! Quelle vie alors ! vie toute bénie en vérité, tout éclairée, toute méritoire; vie réellement déjà bienheureuse, où l'on ne sait ce qu'on doit le plus admirer ou de la paix dont elle inonde l'âme, ou de la gloire qu'elle donne à Dieu. Ainsi imiterez- vous l'activité du divin amour.

Dieu nous aime, avons-nous dit ensuite, d'un amour éternel, c'est-à-dire d'un amour antérieur et supérieur au temps. Or ici, comment l'imiter ? Nous serons forcément vaincus : Dieu garde la priorité l : notre amour ne sera jamais qu'une réponse, et, à quelque heure qu'il vienne, une réponse tardive. « Je t'ai aimée bien tard, beauté si ancienne et si nouvelle », s'écriait Augustin converti, « je t'ai aimée bien tard 2 » : c'est ce qu'un enfant pourrait dire en naissant. Encore, si cette vie tard venue par rapport à l'amour créateur avait été employée tout entière à aimer ! Si, dès que nous avons été nos maîtres, nous nous étions donnés, ou plutôt restitués à Dieu ! C'eût été là assurément un toujours bien petit ; c'était du moins le nôtre et le seul dont nous disposons. Mais, excepté Marie, qui, parmi les enfants d'Adam, se rendra ce témoignage ? Peut-être saint Joseph, peut-être saint Jean-Baptiste : cela n'est tout à fait sûr que pour la très-sainte Vierge. Est-ce assez, quant à nous, de parler d'heures et de jours ? Ne sont-ce que des jours qui, dans le livre des comptes de l'amour, ne figurent pas à notre nom ? Pour beaucoup, ce sont des années; pour

i. Ipse prior dilexit nos. I Joann. iv, 10.

2. Serô te amavi, pulchritudo tam antiqua et tam nova, serô te amavi. Gonfess. Lib. x, c. 22.

plusieurs, des années nombreuses. Comment faire à présent? L'avenir, quel qu'il soit, peut-il suffire à combler cette lacune, à réparer nos torts envers l'amour, à reconstruire enfin cette ombre d'éternité qui est la durée totale de notre vie terrestre ? Y a-t-il quelque secret pour ressaisir le temps écoulé ? N'est-ce pas comme si l'on prétendait enchaîner le vent des tempêtes ? Dieu merci, ce secret existe ; l'amour l'a inventé, l'amour l'a révélé : que l'amour qui est en vous s'en empare. Le secret, ce sont les saintes larmes : non pas même celles des yeux, Dieu ne les accorde pas à tous et ne les demande à personne; mais les larmes du cœur, le repentir, le brisement de l'âme, la contrition. Couvrez de ces pleurs invisibles toute cette région de votre vie qui est demeurée stérile parce que vous n'avez pas permis que l'amour l'éclairât ; l'amour y reviendra, porté sur ces eaux. Et qui sait si devant Dieu ces années déplorées ne deviendront pas plus belles, plus florissantes, plus précieuses par la pénitence, qu'elles n'eussent été par l'innocence? On pourrait ne pas vous plaindre d'avoir péché comme Madeleine, si vous pleuriez comme Madeleine.

Reconquérez ainsi votre passé, puis assurez votre avenir. Il est vrai qu'il n'est pas à vous : Dieu seul en est le maître ; mais Dieu même est à vous : à vous parce qu'il vous aime, à vous parce que vous l'aimez, à vous parce qu'il a promis de tout accorder à vos prières. Oh ! que cette manière de posséder ce dont Dieu seul dispose est plus touchante, et plus sûre qu'aucune autre ! D'abord si vous avez trahi l'amour dans le passé, vous sentirez sans doute un besoin pressant d'aimer beaucoup à l'avenir. On raconte de certains soldats, d'ailleurs braves, que, s'ils ont un instant lâché pied dans la lutte, ils combattent ensuite comme des lions. Vous voudrez faire doubles et triples les heures que Dieu vous accorde encore. Cela se peut; car la vie, ce n'est point le temps ; le temps n'est q.ue le vase ; la vie est la

liqueur qui le remplit. Vivre, au fond c'est aimer. L'Écriture dit d'un saint : « Moissonné jeune il a fourni une « longue carrière comme s'il avait vécu beaucoup d'an- «nées1 ». Certainement ce jeune homme avait beaucoup aimé. Oh ! si un jour, et à quelque prix que ce soit, nous pouvions, durant une seule heure, aimer Dieu comme la très-sainte Vierge ! Soixante ans de notre plus grande ferveur ne valent pas cette heure-là, ni même une seconde de cette heure. Mais quoi qu'il en soit du passé, comment satisfaire l'amour désormais, et lui assurer notre avenir ? Le moyen, c'est de faire à Dieu une complète donation de nous-mêmes, c'est de nous aliéner à tout jamais entre ses mains, et de nous livrer à lui pour toujours.

Les vœux particuliers, qui, enchaînant librement la liberté, enferment pour ainsi dire dans la minute où on les fait tout le temps pour lequel on les fait, sont un précieux moyen d'honorer et d'imiter l'éternité du divin amour. Nous entendons ici par vœux particuliers ceux qui peuvent s'ajouter aux vœux généraux de religion, et par exemple ceux par lesquels on s'oblige spécialement à telle ou telle vertu, à telle ou telle pratique; ou encore le vœu du plus parfait sous quelque forme et en quelque mesure qu'on s'y engage. Plus ces vœux ont d'étendue et de durée, plus ils ont de prix pour l'amour et plus ils lui sont chers. Mais ce qui est meilleur en soi n'est pas toujours meilîeurpour tous. Il faut se défier ici des ferveurs indiscrètes, surtout dans les premiers temps qui suivent la conversion, et dans les débuts de la vie religieuse. Il convient qu'on réfléchisse et qu'on s'éprouve avant de se lier, et que, pour l'ordinaire du moins, on ne se lie à rien sans l'avoir pratiqué d'abord, et plus ou moins longtemps, selon l'importance et la difficulté de la chose : il convient qu'on prie et qu'on de-

i. Consummatus in brevi, explevit tempora multa. Sap. iv, i3.

mande conseil, il convient par-dessus tout qu'on ne décide rien en dehors de l'obéissance.

Que ferez-vous en outre pour imiter l'éternité du divin amour ? L'éternité, nous l'avons dit, c'est encore la fixité absolue et cette souveraine indépendance du temps qui rend un être immuable. Repentants pour le passé, consacrés pour l'avenir, nous serons donc pour le présent fermes, constants, inébranlables dans notre amour. Fatalement soumis à la succession, nous nous affranchirons du moins de l'alternative. L'alternative est au dehors : après le jour, la nuit ; après l'été, l'hiver qui, l'heure venue, fera place au printemps : c'est une des conditions de la vie extérieure : l'homme intérieur n'y est pas régulièrement sujet: en droit toujours, et en fait quand il le veut, la grâce le rend immuable. La foi est immuable. « Elle est, dit saint Denys, l'immobile fondement des croyants, leur établissement dans la vérité et l'établissement de la vérité dans leur âme l ». L'espérance est immuable. « Elle est », nous dit saint Paul, « une ancre jetée au rivage de l'éternité2 .» La charité est immuable : et Elle ne meurt jamais 3 » : elle n'est, nous l'avons dit, que le rayonnement du Saint- Esprit demeurant dans l'âme par la grâce ; et l' Esprit- Saint, c'est l'amour éternel en personne 4. Or, la foi, l'espérance, la charité, la grâce enfin, c'est toute la vie de l'homme intérieur. Qu'ainsi amarrée, la barque qui le porte soit encore battue par les flots, à la bonne heure : quant à lui, il peut et doit ne se laisser point arracher de la rive. Que les branches de cet arbre, qui est son âme,

i. Constans fidelium firmamentum fundans illos in veritate et veritatem in ipsis, dùm, indissuasibiii identitate, sirnpiieem veritatis cognitionem habent rerumeredendarum. De divin, nomin. cap. vu 4.