Ibid. ix

plus entravée alors pour s'élever vers Dieu, que, dans sa partie inférieure, la passion satisfaite a rendu plus ardent son désir instinctif d'aller à ce qui éloigne de Dieu et finit par le faire perdre. Où risque-t-on de descendre, ainsi poussé par le dehors et par le dedans, je veux dire par sa propre convoitise et par le démon qui l'exploite ? On ne saurait assez déplorer l'état d'une telle âme. Cependant qu'elle pleure elle-même et qu'elle souffre, qu'elle coure à la douleur ou l'accepte aussitôt qu'elle vient, qu'elle dise un fiât cordial à la justice divine, un humble et affectueux amen à la croix qui se présente, la croix rompra les liens où cette âme était engagée et lui rendra l'essor. Parce que pour le pécheur la douleur est la justice, elle est aussi la vérité. Or, si la vérité nous délivre, dit Jésus, nous serons vraiment libres 4.

Regardez l'un après l'autre ces différents effets de la douleur chrétienne; regardez-les ensuite dans leur ensemble, et dites si, dans l'état où nous sommes, il y a pour nous sur la terre une pareille source de biens et de biens aussi précieux.

Mais, je vous l'ai dit, la douleur ne détruit pas seulement le mal qui défait l'homme, elle forme l'homme moral : elle lui donne sa taille, sa consistance et sa vigueur. Elle développe toutes ses puissances et, en soumettant ses vertus au plus rude des exercices, elle les élève immanquablement jusqu'à leur perfection. Sans doute, on ne saurait prétendre qu'elle soit seule à faire cet ouvrage; maisl'homme étant ce qu'il est maintenant, il est vrai et évident que, sans elle, rien n'y peut suffire.

Avant tout la douleur éclaire. Elle est un feu qui brûle, mais aussi une flamme qui illumine. Elle paraît envelop-

i. Joann. vin, 32.

per de ténèbres celui dont elle s'empare; en définitive, elle fait le jour autour de lui et même en lui f. Il y a une foule <le choses que l'homme qui n'a pas souffert ne sait point, <et une autre foule qu'il ne sera jamais capable de savoir, si, ipar impossible, il continue de vivre sans souffrance. Peutiêtre est-ce parce qu'elle purifie le cœur, mais la douleur rend l'œil plus simple et le regard plus pénétrant. Y a-t-il un homme qui, à l'heure où il souffre, ne se sente^ bon gré mal gré, ramené à la vérité? Notre vie sur la terre' est toute pleine de mirages, et, plus nous sommes mondains par l'esprit, plus ces mirages se multiplient et ont de puissance pour nous séduire. Nous convenons parfois que nous sommes trompés et trahis; mais, au fond, il nous plaît de l'être; et, tant que la souffrance ne s'ingère pas dans cette vie fantastique, nous y trouvons de tels charmes, qu'ils font pâlir et trop souvent éclipsent en nous ceux même du paradis. C'est là ce qui fait dire au Sage, avec un grand gémissement , que « les créatures de Dieu sont devenues <* une tentation aux âmes, et un piège où se prend le pied « des insensés 2 ». Ace mirage extérieur, joignez les illusions qu'habituellement, mais surtout dans le temps de nos prospérités, nous nous faisons presque tous sur nousmêmes. [Que de vaines assurances et que de présomption dans l'homme, dès qu'il ne sent plus rien qui le gêne ou H'afflige ! Que de choses il oublie ! Que d'autres il imagine ! Quelle complaisance il prend en son état ! Qu'il reste seulement ainsi quelques années sans souffrance physique et morale, la vie lui paraissant alors une sorte de ciel, il ne sera plus guère éloigné de se regarder comme un dieu. En somme, cet homme est aveugle, ce qui est la pire de toutes les conditions où se puisse trouver un être dont la loi est

i. Dieu dit par Isaïe : Tantummodô sola vexatio dabit intellectura •auditui. Isaï. xxviu, 19.