Sap. xjv

de marcher et qui, sous peine de mort , ne doit jamais quitter la voie droite.

Vienne alors la douleur — et, Dieu merci, elle vient, — la vie reprend son caractère sérieux, austère, pénitent, c'est-à-dire son caractère vrai. Les fantômes s'évanouissant, les réalités reparaissent et reprennent sur nos esprits l'empire qui leur est dû. Sous l'étreinte de la douleur, on n'est ni en mesure ni en goût de nier qu'on soit petit, faible, indigent, misérable ; et l'on se dégage ainsi peu à peu du mensonge. Semblable à la nuée d'Israël, la douleur nous excite à sortir de l'Egypte et nous oriente vers la terre des promesses. Elle nous force à pousser avec une conviction profonde, mais qui n'exclut pas l'espérance, ce cri terrible que les damnés poussent en désespérés : a Nous nous « sommes donc trompés 4 ! » Elle fait toucher du doigt la vanité du monde, le néant des biens temporels, la folie de toute vie qui n'a pas Dieu pour but. Elle donne par là à l'homme la vraie mesure de son âme : en lui montrant ce dont cette âme a réellement besoin pour être satisfaite, elle achève de confirmer sa foi à son éternelle destinée. Déplus, elle vient en aide à la conscience ; elle ravive le souvenir des péchés commis autrefois, fait mieux sentir la gravité de ceux qu'on porte encore, et oblige l'âme à confesser que « les jugements de Dieu sont équitables2 ». « Sache et c vois maintenant », dit Dieu au pécheur subissant sa peine, « sache et vois que c'est une chose mauvaise et « amère que d'avoir quitté Dieu ton Seigneur et de ne « t'être plus soucié de me respecter ni de me craindre 3 ». Oui, cette bénie vision des effets du péché, la douleur nous la donne: cette science des suites du mal, la douleur nous

i. Ergô erravimus à via veritatis. Sap. v, 6.