Elegi te in camino paupertatis. Isaï. xlviii

Dieu, ils se présentent enfouie, et chacun d'eux est tel qu'il suffirait, non-seulement à conquérir l'entier assentiment de l'esprit, mais encore à ravir le cœur et à fixer pour jamais la conduite.

Nous en choisirons six, et le premier de tous est l'intérêt, le plus grave intérêt de ce monastère où l'on est entré , c'est-à-dire de cet Ordre sous l'étendard duquel on milite, €t de cette sainte famille religieuse dont on a l'honneur et la grâce d'être membre.

Certes , si, après ces trois premiers préceptes qui regardent Dieu et son service, il y a, dans la loi divine, un grand commandement, c'est celui d'honorer son père et sa mère ; et si, pour toute âme bien née, il y a un devoir sacré, cher au cœur et doux à remplir, c'est celui de la piété filiale. Qui dira jusqu'où il oblige une religieuse envers la religion, spécialement envers sa religion à elle, à savoir sa Congrégation et sa Communauté ? Que ne lui doit-elle pas en effet, que n'en reçoit-elle pas chaque jour ? Et que de sueurs , que de larmes, souvent que de sang a coûté ce qu'elle en reçoit ! Je ne parle même pas de la Passion de Jésus , des profondeurs de laquelle sortent d'abord toutes ces saintes familles ; ni de la compassion de Marie qui, en s'unissant à cette Passion, les a toutes enfantées. Je parle de la passion des fondateurs et des réformateurs; de leurs travaux, de leurs pénitences, de leurs angoisses , et de tout ce que , de génération en génération, leurs disciples, qui déjà sont devenus des maîtres et des ancêtres, ont ajouté de surcroît à ces trésors de charité : car les communautés vivent de ce qui les a d'abord fait naître. Pierres vivantes, disait Dieu à son peuple, c faites « attention au rocher où vous avez été taillées, et à la car- « rière d'où l'on vous a extraites. Considérez Abraham .« votre père et Sarah qui vous a mis au jour * ». Repas-

a, ïsaï. u. i.

sez, vous aussi, méditez l'histoire de ceux à qui vous devez votre nom, votre Règle , votre esprit, votre existence enfin comme religieuses, et dites si, quoi que vous fassiez, vous vous acquitterez envers eux ! Votre communauté est trèsréellement votre mère, une mère qui, comme cette grande Jérusalem d'en haut, dont parle l'Écriture, est descendue du ciel ', tout imprégnée de la paternité, c'est-à-dire de l'autorité, de la fécondité et de la sainte tendresse de Dieu dont elle est l'expression et l'organe. Si la piété filiale est de mise quelque part , c'est donc ici. Or, même avant l'obligation d'honorer, d'assister, de servir une telle mère, de travailler à sa prospérité et de réjouir son cœur, il y a, n'est-il pas vrai, l'obligation de ne la point compromettre, de ne lui point causer de dommage, de ne lui point infliger de honte, de ne la point couvrir de deuil et de ne la pousser point à sa ruine ?

Or , laissez-moi vous dire d'abord que c'est là ce que fait, étourdiment peut-être et sans méchanceté, mais véritablement et non sans se grever d'une responsabilité effrayante, toute religieuse qui trahit ses devoirs sur ce point de la pauvreté.

C'est la doctrine de tous les théologiens et le dire unanime de tous les fondateurs d'Ordre que la pauvreté est le fondement et la racine de la vie religieuse, « son mur de défense », dit saint Ignace f. L'histoire est là pour montrer s'ils se trompent. Faites l'histoire de la pauvreté ou de la richesse des couvents, vous faites celle de leur progrès ou de leur décadence. Sans nul doute on a vu et l'on peut voir encore des Instituts religieux posséder, comme tels, des biens considérables. Les œuvres pies dont ils se chargent

t. Gai. iv, 20. Apocal. xxi, 2.

2. Paupertas ut muras Religionis firmus diligenda. Constit. P. vi>

parfois même la fia spéciale qu'ils se proposent, comme est ,celle d'élever la jeunesse, rendent ces grandes possessions utiles et comme indispensables. Mais si la vie religieuse se maintient dans ces compagnies, c'est que la sagesse des règles, la vigueur de la discipline et la perfection de l'obéissance y rendent chaque religieux d'autant plus pauvre d'affection que le corps tout entier possède plus de richesses.

Que fait donc dans un monastère une religieuse habituellement infidèle à la sainte pauvreté ? Ce que font aux racines des plantes ces vers affreux qui désolent les agriculteurs. Elle dévore, pour sa part, la sève de cet arbre béni, de cet arbre divin qui, depuis tant d'années, l'abrite sous son feuillage et la nourrit de ses fruits : elle en dessèche la tige, elle travaille à le rendre stérile, et fait ainsi l'œuvre de Satan. Le relâchement, qui est la ruine spirituelle des couvents et prépare leur ruine matérielle, ne vient jamais que du relâchement de chacun de ceux qui les composent. Or, c'est par la défaillance dans la pratique de la pauvreté que très-ordinairement ce relâchement commence. Le mal est contagieux, et surtout celui-ci. La nature tenue captive en religion cherche sans cesse des prétextes pour s'échapper : or, quels prétextes meilleurs que des exemples, surtout s'ils sont donnés par des anciennes? Certes, les sœurs âgées ont ici une obligation plus stricte que les jeunes. Si elles allèguent qu'elles sont plus faibles, comment ne leur répondra t-on pas qu'elles doivent être aussi plus parfaites ?

Que chacune se le dise donc : le jour où elle commence de se rendre négligente et lâche à pratiquer la pauvreté, elle s'expose d'abord à pécher, et à pécher contre son vœu; car si le vœu est fait pour la vertu, s'il la protège, il est vrai aussi qu'à son tour la vertu garantit la fidèle observance du vœu. Mais de plus, et surtout, elle commence d'être dans son couvent, et par suite dans tout son Ordre.

un germe de peste et de mort. « L'aspic de la dissolution et du dérèglement n'est pas encore enclos dans votre maison, écrivait saint François de Saies aux Filles- Dieu de Paris; mais prenez garde à vous, ces défauts en sont les œufs. Si vous les couvez en votre sein, ils écloront un jour à votre ruine et perdition, et vous n'y pensez pas ! » Et de quels défauts s'agissait-il dans cette maison, d'ailleurs si vjirtueuse et si bien réglée, que le saint n'hésite pas à la léclarer excellente ? De manquements à la pauvreté. % C'est Ismaël attaquant Isaac, continue-t-il en parlant de ce désordre; chassez-le et bannissez-le. Qu'il soit petit tant qu'il voudra, qu'il soit enfant tant qu'il vous plaira, qu'il ne soit pas plus grand qu'une tourmi; mais il est mauvais, il ne vaut rien, il vous ruinera, et gâtera votre maison ellemême 4. »

Il n'y a rien peut-être sur quoi les fondateurs insistent davantage dans leurs Règles, dans leurs Constitutions, dans leurs avis. Dès qu'il est question de la pauvreté, on voit ces âmes d'agneau entrer par zèle dans des colères de lion. Vous savez le terrible et solennel châtiment que, s'inspirant de la conduite de Pierre à l'égard d'Ananie, les Pères du désert infligeaient à tout religieux qu'on trouvait à sa mort coupable de propriété. Tous les Pères s'assemblaient autour de sa dépouille pour lui crier : « Que ton « argent périsse avec toi ! » et sa sépulture était infâme 2. Cette coutume a été consacrée par le droit canonique. Saint Dominique mourant menaça de la malédiction de Dieu et de la sienne quiconque ternirait par la poussière des possessions terrestres l'éclat de pauvreté dont doit briller l'Ordre des Frères-Prêcheurs 3. Saint Vincent de Paul

i. Lettre citée plus haut.

2. S. Hieron, Epist. xxn, ad Eustoch. S. Gregor. Magn. iv. Dialog. cap. 9.

3. Ejus vita à Jordan, scripta. cap. xx. Et commentar. praevius : aoud Bolland. T. I. August.

maudit un jour trois fois de suite ceux de sa Compagnie qui se laisseraient aller aux sentiments du propre intérêt *. Sainte Thérèse, qui veut d'ailleurs pour ses filles un gouvernement si maternel, ordonne que s'il s'agit de la pauvreté, on use de rigueur et châtie fortement 2. « Pour l'amour de Notre-Seigneur, écrit-elle en son Chemin de la perfection, songez, mes filles, que nos armes sont la sainte

pauvreté Que le plus cher de vos vœux soit donc de

conserver cette pauvreté intacte. Que tout réponde à notre glorieux blason, nos demeures, nos vêtements, nos désirs, nos paroles, et surtout nos pensées. Tant que vous tiendrez cette conduite, ne craignez pas de voir tomber la régularité

qui règne dans cette maison Gardez-vous surtout de

jamais élever des bâtiments magnifiques : je vous le demande pour l'amour de Dieu et par le précieux sang de Notre-Seigneur. Si cela vous arrivait, mon vœu, que je forme en conscience, est qu'ils s'écroulent le jour même où ils seront achevés 3. » Pensez-vous qu'il soit de conséquence un point que des âmes si éclairées et si charitables sanctionnent unanimement par de tels anathèmes ? Et qui voudra s'exposer à la malédiction des saints?

Un second et excellent motif qui doit vous inspirer du zèle pour cette vertu, c'est le haut degré où elle importe à votre perfection morale et religieuse. Écoutez le maître, c'est-à-dire la Sagesse éternelle qui, dans l'excès de sa miséricorde, tient école ici-bas. Jésus ouvre la bouche pour enseigner les foules sur la montagne. Il leur dit tout de suite le mot de la béatitude. C'est sa première leçon, parce que le bonheur est notre premier besoin et le plus essentiel. Révélant donc d'abord ce fait splendide et capital de l'identité du bonheur et delà sainteté, il dit : ce Bienheureux les

i. Sa Vie par Abelly. Livre III.