Chemin de la perfection, ch

« pauvres par l'esprit * ». Sur cette première assise, il en établira sept autres ; et par ces degrés d'ascension 3 l'âme montera jusqu'à cette cime suprême où l'on contemple la face de Dieu f. Mais cette assise de la pauvreté est un fondement, et portera tout l'édifice. On s'attachera aux biens célestes de manière à n'avoir plus pour les autres que du mépris et du dégoût; on n'aura de cœur que pour Dieu, on n'aura qu'un cœur avec Dieu : c'est la fin ; mais le commencement, c'est de détacher son cœur de la terre, c'est d'être pauvre par l'esprit.

On ne sait point assez quelle chaîne la richesse est aux âmes, et combien fortement elle les rive à ce monde. Pour s'en rendre compte il faut s'en dépouiller, et encore n'est-ce point assez ; car on a bientôt fait un acte généreux : un élan de cœur y suffit ; et que de cœurs ont l'élan facile t Il faut de gré ou de force vivre dans la pauvreté. Alors on commence de reconnaître, avec les besoins frustrés et les attaches rompues, les passions plus ou moins secrètes qu'on a condamnées à mourir. Je ne parle pas même de l'avarice, ni de la cupidité. Je parle de cette large et toujours béante ouverture que la richesse donne à la satisfaction des désirs : non-seulement des mauvais, ce qui fait d'elle comme une tentation perpétuelle ; mais des permis, des désirs naturels, humains, terrestres. Je parle de cette sorte de rempart qu'elle élève entre l'âme et la mortification des sens, l'austérité chrétienne et cette pénitence évangélique dont nul enfant d' A-dam n'est dispensé. Je parle de cette étrange exemption qu'elle assure à qui la possède au regard d'une grande partie des maux qui pèsent sur le genre humain : « On ne les voit pas dans les tra- « vaux des autres, dit le Psalmiste, et les fléaux qui frap-

i. Matth. v, i.