Patientia autem opus perfectum habet. Jacob

tous par son cours naturel : dans le commencement, le travail occupe la grande place ; la douleur est surtout réservée pour la fin. C'est tout simple : aux débutants, les tâches aisées ; aux avancés, aux forts, les devoirs difficiles. Dieu commence par nous faire des épaules ; ensuite il y dépose la croix. Ceux qu'il appelle sont des enfants ; ceux qu'il envoie sont des apôtres ; ceux qu'il couronne sont des martyrs. On ne saurait nier qu'il faille à l'homme une volonté très-énergique pour résister ici-bas à l'attrait du plaisir; qui oserait affirmer qu'il ne nous faut pas une volonté beaucoup plus forte encore pour soutenir une grande douleur ? Dans le premier cas, on se retient ; dans le second, on se dompte. Au reste, Notre- Seigneur semble avoir tout dit d'un seul mot, en déclarant que la patience nous met en possession de nos âmes ». C'est là aussi l'œuvre parfaite, parce que nul n'est ainsi totalement maître de soi, si Dieu ne règne souverainement et totalement sur lui, en quoi consiste la perfection de toute créature. Vous voyez donc ce que fait la douleur, ou du moins la douleur chrétienne, et son effet spécial sur notre volonté. La douleur chrétiennement portée mène à vouloir souffrir ; où en est la volonté d'un homme qui peut vouloir souffrir? N'est-elle pas, ne plane-t-elle pas au-dessus de la terre et du monde, au-dessus de ce .qui peut séduire, au-dessus de ce qui peut effrayer ? Est-ce que le triomphe de la volonté n'est pas dans le renoncement ? Est-ce que le comble du renoncement n'est pas dans le sacrifice ? La douleur chasse l'homme de lui-même, ne lui laissant que sa liberté. Si l'homme accepte cette expulsion, si, par conséquent, il la veut, je vous le demande, y a-t-il pour lui un moyen de se renoncer davantage, et que lui reste-t-il à sacrifier à Dieu ?

Toutefois, c'est dans le cœur surtout que la douleur fait

i. In patientiâ vestrà possidebitis animas vestras. Luc. xxi, 10.

DE LA DOULEUR CHRETIENNE. 'Ùîg

des merveilles. D'abord, si la souffrance saisit le corps, si elle envahit les puissances inférieures de l'âme et les trouble; si elle jette, même dans l'esprit, l'angoisse du doute, des ténèbres ou de l'impuissance, ce qui se nomme proprement douleur atteint directement le cœur et ne se fixe que là. La vraie douleur est, sans comparaison, plus rare que la souffrance; il y a même un grand nombre d'âmes qui n'en sont point du tout capables; et d'y être accessible classe déjà un être dans l'élite de l'humanité. C'est aussi par leur prodigieuse capacité à l'endroit de la douleur, que Jésus et Marie dépassent inexprimablement le reste des créatures. Les souffrances de Jésus furent atroces ; elles paraissent peu de chose si on les compare à sa douleur intime. Mais douleur ou souffrance, quoique la première bien plus que la seconde, c'est une des forces les plus efficaces qui puissent agir sur notre cœur. Dirai-je qu'elle humilie ce cœur? Oui, et ce n'est pas son moindre triomphe : il y a tant d'orgueil en nous, un orgueil si profond, si vivant, si tenace ! Un esprit convaincu de sa faiblesse, de sa nullité, si l'on veut; une volonté rangée à l'ordre et résignée, ce n'est pas encore un cœur humble. A combien de gens terrassés Notre-Seigneur pourrait-il dire: « Apprenez donc « de moi que je suis doux et humble de cœur l » î La douleur répète au dedans de nous cette leçon divine; elle l'explique, elle l'applique. Il se peut qu'au moment où la douleur nous frappe, nous ne soyons que troublés et ébranlés; mais quand elle a quelque temps séjourné dans notre âme; quand elle s'est montrée à nous telle qu'elle est, dégagée delà poussière que nos agitationssoulèventcomme immanquablement à sa première approche, et des nuages plus que sombres dont notre imagination a coutume de l'entourer; quand nous en sommes venus à la considérer

î. Matth. XI. 21.

en face, dans sa vérité, dans sa simplicité, j'allais dire dans sa paix, car en elle-même la douleur est paisible; quand enfin elle a tout de bon commencé de faire en nous son ouvrage qui est de pénétrer l'âme et d'y répandre l'onction de Dieu, le cœur se calme, s'abaisse, ploie et finit par fondre. C'est le moment béni où il envoie aux yeux les larmes, et cette rosée des larmes fait presque incontinent germer l'humilité. L'homme qui pleure est un être désarmé et livré. Est-ce parce que pleurer est presque la première chose qu'il ait faite en naissant ? Toujours est-il que l'homme ne pleure jamais sans se rapprocher intérieurement de ses sentiments et de son état d'enfance. Et Dieu aime tant à le voir en cet état ! Qui ne sait que les orgueilleux ne pleurent point, ou rougissent quand ils pleurent? Les pleurs qui coulent tout simplement sont donc la marque d'un cœur humble. Oh! bénissons nos larmes! Comme on comprend que l'Eglise ait composé et nous propose des oraisons pour demander les larmes * ! Chaque larme est une perle pour l'âme. Nous le sentons si bien, que nous ne voudrions pour rien au monde n'avoir jamais pleuré. Les jours où cela nous est arrivé, nous les plaçons, ou plutôt ils se placent d'eux-mêmes parmi nos plus chers et plus précieux souvenirs. Tout le monde en a fait l'expérience, les larmes assortissent mutuellement les âmes et font qu'attendries d'abord, elles se rapprochent, se comprennent et s'unissent. Rien ne resserre les liens de deux amis comme de pleurer ensemble.

Mais c'est aussi, c'est surtout à Dieu que les larmes assortissent notre âme. Elles sont à tout le moins un commencement de piété : elles nous inclinent à la confiance ; elles ouvrent en nous de nouvelles voies à Dieu, et, nous faisant sentir plus vivement le besoin dune vraie