Virum dolorum e* scientem infirmitatem. Isaï. lui

pour accomplir dans son entier la tâche dont Dieu la charge. Mais comme elle paie largement leurs services, et de quel lustre elle les revêt ! Qui ne comprend ce que dit Bossuet de « ce je ne sais quoi d'achevé que le malheur ajoute à la vertu * » ? Gomme le feu, en brûlant l'encens, fait qu'il exhale toutes ses senteurs ; de même aussi la douleur, en consumant l'âme, tire de chacune des vertus qui y résident ce qui s'y trouve de plus intérieur, de plus exquis, de plus divin. En définitive, elle va jusqu'au dernier fond de notre être, et y creusé des abîmes dont elle seule a le secret : abîmes de dignité, de magnanimité, de sérénité, de perfection morale. Quels caractères elle fait, nobles, profonds, sublimes ! Regardez les héros et les saints; au plus intime de leur intime, à la racine même de leur héroïsme et de leur sainteté, vous verrez la douleur 2.

C'est parce que nous sentons ces choses, même quand, faute d'y réfléchir, nous ne les savons pas, que, d'instinct et comme forcément, nous honorons tant la douleur. Car, vous pouvez l'observer, nous n'y compatissons pas seulement, nous l'honorons et lui rendons une sorte de culte. Elle qui si manifestement est la part de notre pauvre terre, nous sentons qu'à certains égards elle vient de plus haut. Tout être qu'elle atteint, elle l'investit d'un caractère sacré. L'homme qui souffre semble actuellement touché par la main même de Dieu. Rien n'est vulgaire comme de souffrir, et dès que l'homme souffre, il cesse d'être vulgaire. On se lève devant lui, on ne lui parle qu'avec déférence. Il est

i. Oraison funèbre de la reine Henriette d'Angleterre.

2. Rien ne condense autant la vie que la douleur. Rien ne précipite autant le grand travail de l'expérience. Rien ne dote notre nature d'accroissements plus magnifiques dans nos facultés. Une vie de joie est la plupart du temps superficielle et sans solidité. Peu d'héroïsmes se produisent dans la joie, quoique celle-ci ait aussi ses profondeurs lumineuses qui sont pleines de Dieu. Mais c'est l'affliction qui failles saints. P. Faber. Le jpied de la Croix, sixième douleur.

inouï qu'on manque d'égards pour une personne qui est sous le coup d'une grande infortune ; cela semble presque impossible. En somme, vous le voyez, et c'est ce que nous souhaitions vous faire voir, expiant d'abord les fautes de l'homme et le délivrant du mal, la douleur forme l'homme moral et l'établit dans le bien. Mais elle fait plus et mieux encore, je vous l'ai dit : elle le transforme, et c'est ce que nous devons maintenant tâcher d'expliquer.

Cette transformation de l'homme par la souffrance est la conséquence régulière du dessein de Dieu sur l'humanité. Dieu veut surnaturaliser l'homme, ce qui revient à dire le déifier. Or, depuis notre chute, la douleur entre dans cette œuvre comme agent nécessaire, et elle y est un agent trèspuissant.

Un philosophe chrétien de nos jours a écrit que généralement la douleur conduit le genre humain au seuil de la grâce, ajoutantque, «commedanslanatureellefait l'homme, dans l'homme elle faitle saint». Rien n'est plus vrai. Il pense, et nous sommes heureux de penser avec lui, que «ce qu'il y a eu de sauvé dans l'antiquité païenne, l'a été surtout par la douleur ». Il faut l'entendre d'abord assurément de ces débris de moralité et de civilisation qui ont surnagé dans l'effroyable déluge d'erreur et de corruption dont le paganisme a inondé la terre, et que le christianisme a épurés, élevés et fécondés. On peut même, dans une mesure, l'entendre du salut éternel, auquel un certain nombre de gentils est indubitablement parvenu. « Il y a loin, dit l'illustre penseur, il y a loin de la douleur à la pénitence: la distance de la loi imposée à la loi acceptée. L'une est le breuvage des esclaves, l'autre celui des cœurs libres. Néanmoins, continue-t-il, il y a dans toute douleur un commencement de soumission qui accroît la volonté et prépare le cœur : d'où il conclut que la douleur a été pour la gentilhé une

-sorte de christianisme intérieur et anticipé '. » Ce qui est hors de doute, c'est que les affligés de ce monde, les humiliés, les pauvres ont été les premiers à recevoir l'Evangile. Au reste, ce que Blanc Saint-Bonnet dit des anciens se vérifie encore dans la mesure, hélas ! trop grande, où l'esprit de l'antiquité vit chez nous. Si, vu le grand nombre des baptisés que le monde compte à l'heure présente, la douleur n'a plus guère à conduire les hommes au baptême, que de fois du moins elle les amène à recouvrer ce qu'ils y ont reçu, et à recommencer de faire ce qu'ils y cnt promis ! La douleur venge les désertions, mais aussi prépare les retours. Supprimez la douleur dans cette masse d'hommes qui vivent en dehors de Jésus-Christ, il ne leur reste plus la moindre chance de conversion. Quand Néhémie envoya chercher sous terre le feu sacré qu'avant de partir pour la captivité, les prêtres y avaient soigneusement caché, on trouva, non plus du feu , mais de l'eau grasse et sale. Plein de foi, le grand-prêtre ordonna de répandre cette eau sur l'autel où l'on avait eu soin de disposer les victimes. A peine le soleil , perçant les nuages, eut-il touché cette eau de son rayon, elle redevint un feu ardent qui, consumant toutes les victimes, jeta le peuple dans la stupéfaction 2. En toute âme honorée du caractère chrétien, la douleur garde la grâce comme l'eau bourbeuse gardait le feu sacré.

Qu'à travers la souffrance, Jésus vienne ou revienne, c'est alors qu'à proprement parler commence notre transformation. Jésus, Verbe divin, est cette forme qui, naturelle à Dieu, est transcendante pour toute créature, et dont cependant Dieu veut nous voir revêtus. Que nous soyons formés en Jésus ou que Jésus soit formé en nous (ce qui est une seule et même chose), c'est toute la volonté de Dieu sur

l. Blanc Saint-Bonnet. De la douleur. — 2. II Machab. 1.

nous et tout le but de notre existence. Après la grâce, qui est le principe et l'âme de cette opération divine, et qui ne naît pour nous que des douleurs infinies de Jésus, rien n'y profite comme nos propres douleurs.

Tout se réduit pour l'homme à suivre Jésus-Christ. Toute vertu et toute sainteté sont comprises dans ces deux mots si simples qu'il adresse à toute âme vivante : « Suis-moi ». Mais il ne les dit à personne, sans les faire précéder de ceux-ci, où il stipule les conditions hors desquelles il est impossible de répondre à son doux appel : « Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il se renonce lui- « même et qu'il porte sa croix chaque jour * ». Eh ! quoi, Maître qui êtes tout ensemble et la sagesse et la bonté, vous marchez devant nous d'un pas rapide ; vous ne marchez pas seulement, vous courez; et cette course, votre Esprit nous révèle qu'elle ressemble à celle d'un géant ». Est-ce en étant chargés et de fardeaux si lourds, que nous pouvons vraiment et constamment vous suivre ? — Oui, parce que « mon royaume est au dedans 5 » , et que la voie qui y conduit est tout intérieure; oui, parce que souffrir est plus qu'agir; oui encore, parce que ton vrai progrès, c'est mon progrès en toi , et que la croix, renversant les obstacles, et te renversant toi-même en tant que tu m'es un obstacle, m'ouvre le chemin large et facile et me permet d'en, venir à mes fins avec toi.

Certes, l'amour est le vrai lien, le lien parfait, dit l'Écriture *. Mais ici la douleur, perfectionnant l'amour, resserre inévitablement le lien. « Personne, dit Notre-Seigneur, ne « peut témoigner plus d'amour que de donner sa vie pour « ceux qu'il aime K » Or, il n'y a pas que la mort qui

i. Luc. ix, 23.