Ibid. Lxviii

« Vous, vous êtes demeurés avec moi dans mes tribu- « lations * ». Ce témoignage du Maître suppose en lui k leur égard une immense indulgence ; car, de douze qu'ils étaient, combien y en avait-il au Calvaire? Mais enfin, d'autres fois, et dans des épreuves moins terribles, il est vrai qu'ils l'avaient fidèlement suivi. Que dira donc Jésus à l'âme qui gravit avec lui la montagne et s'y tient debout près de sa croix, entre Marie et Jean ?

On peut d'ailleurs progresser ici, et la douleur a ses ascensions comme l'amour. Dans le mystère de Jésus souffrant, il y a comme trois sanctuaires superposés les uns aux autres, et se surpassant l'un l'autre en sainteté. Le premier, ce sont les souffrances et les plaies de son divin corps ; le second, c'est l'agonie de son cœur ; le troisième, c'est l'inénarrable désolation de son âme ! Si nous sommes fidèles à la grâce, généreux surtout envers elle (et, sans cette générosité, pouvons-nous nous flatter d'une vraie fidélité ?), nous séjournerons successivement dans chacun de ces trois sanctuaires, non-seulement en contemplant et en adorant ce qui s'y passe, mais en prenant notre part de ce que Jésus daigne y endurer. Dieu nous aidera.

On doit faire grand état de la douleur physique. Satan sait quelle épreuve elle est, puisque , vaincu par Job sur le terrain des pertes temporelles et des séparations ies plus cruelles au cœur, il le défie encore, ou plutôt défie Dieu, en osant bien lui dire : la peau de ce grand patient que vous nommez emphatiquement « votre serviteur » n'ayant pas même été touchée, on n'a pas du tout encore le dernier mot de sa patience 2. Malgré cela, logiquement,

i. Luc. xxn, 28.

2. Numquid considerasti servum meum Job?... Gui respondens Satan ait : Pellem pro pelle et cuncta quae habet horao dabit pro anima suâ. Alioquin mitte manum tuam et tange os ejus et carnem, et tune videbis quod in faciem benedicat tibi. Job. 11, 3.

cette souffrance physique, quelle qu'elle soit, n'est qu'une participation élémentaire à la Passion du Christ, et ne fait que nous initier au mystère de ses saintes douleurs. Les chagrins, les déchirements, les agonies du cœur y donnent bien plus d'entrée, et ont, dès lors, pour nous transformer, beaucoup plus de vertu. Mais ce qui consomme tout, ce sont ces douleurs plus hautes et plus exquises dont nous vous avons déjà parlé quelquefois,et qu'il faut appeler divines parce qu'elles ont leur cause et leur racine dans les perfections de Dieu, dans sa beauté, dans sa charité, dans son incommensurable sainteté, enfin en Dieu lui-même : douieurs naissant en nous de ses procédés incompréhensibles, delà profondeur de ses voies, de ses délais, de ses éclipses, de ses absences, de ses apparentes dérélictions, enfin de mille blessures sans nom que nous fait son amour.

Quiconque suit Jésus jusque-là entre « dans ses puis- « sances » 4. La passion consommée touche de si près à la résurrection ! L'âme persévérante en sa patience est revêtue tôt ou tard d'une force merveilleuse et finit par être indomptable. Il n'y a personne pour faire l'œuvre de Dieu comme ceux qui ont plus spécialement subi son action crucifiante. « Je lui montrerai combien il est nécessaire de € souffrir pour mon nom2 », dit Jésus, en parlant du plus infatigable et peut-être du plus béni de ses ouvriers évangéliques.

Nous sommes sans doute toujours et chaque jour en demeure d'implorer de Dieu le pardon de nos fautes. Cependant, à ce degré, il ne s'agit plus précisément d'expier ; ou s'il s'agit d'expier, ce n'est plus surtout pour soi-même. Une âme qui en est venue là, se charge d'autant plus et d'autant plus volontiers qu'elle estpluspure et que ses comptes

i. Psalm. lxx, 16, i. Axt. ix, 16.

sont plus liquides. Toute proportion gardée,, il en va d'elle comme de Marie , dont l'ineffable compassion eut pour première racine la grâce de son immaculée conception. On serait donc injuste et aveugle si, comme les amis de Job, on prétendait avoir dans les souffrances d'une telle âme la vraie mesure de ses démérites. Certes 3 Job était pécheur, il l'avouait et s'en accusait humblement ; il pécha même dans son épreuve, et Dieu, qui l'aimait trop pour craindre de l'humilier, lui en fit à la fin des reproches publics. Mais le Seigneur avait d'autres griefs et formulait d'autres accusations contre cesdisputeurs insensés qui, refusant d'admettre que la douleur d'un être puisse jamais aller au delà de ses dettes personnelles envers la sainte justice divine, ne tendaient à rien de moins qu'à nier radicalement la possibilité même du mystère de Jésus rédempteur, dont ce juste admirable représentait la figure et prophétisait la Passion *. La pénitence proprement dite se trouve donc dépassée ici : la justice cède le pas à l'amour; et la fin où l'on tend, c'est bien moins de vaincre la mort que de communiquer la vie.

D'abord celui qui souffre s'enfante lui-même à la vie éternelle, et selon la grande loi portée depuis le péché, il s'enfante par ses souffrances mêmes 2. Maiscetenfantement va bien plus loin : ce sont d'autres âmes, ce peut être tout un peuple d'âmes que celui qui souffre engendre à la grâce et à la gloire. L'Église vit de deux principes: le sacrifice mystique de Jésus-Christ et son sacrifice historique continué dans ses membres. Ni la messe, ni le martyre ne peuvent cesser chez nous. On se scandalise souvent de ce que souffre la sainte Église. Dieu semble plus que tolérer ceux qui la persécutent : ils seraient en droit de croire qu'ils le

i. Job. xl et xi.u.