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dit-il, reste toujours son possible à lui * ; mais comment oublier, surtout ici, que si ce jeune homme que Jésus aima et qu'il appela, le laissa suivre sa route et s'en alla tout triste, c'est qu'il possédait de grands biens 2 ?

Eh bien ! ces ombres dont nous parlons, la pauvreté religieuse les dissipe ; cette opposition, elle la détruit ; cet obstacle, elle le fait disparaître et s'y substitue elle-même comme un puissant moyen d'arriver à la fin désirée. C'est comme une soudaine mise en liberté de l'âme. Cela fait plus que la dégager; outre que la route s'ouvre, s'éclaire et s'élargit devant elle, elle-même se sent soulevée, vivifiée, pleine d'essor, comme si tout à coup il lui était poussé des ailes.

Saint Ambroise ose bien dire que cette bénie pauvreté est la mère et la nourrice de toutes les vertus 3. Saint Ignace de Loyola la nomme la mère des âmes 4. Toujours est-il que si elle ne les enfante pas, elle les livre du moins aux mains de Dieu, source de leur vie et de toute vie. Il y a une parenté si étroite entre la pauvreté d'esprit et l'humilité, que la plupart des Pères expliquent également de Tune et de l'autre la première des huit béatitudes. Plusieurs même semblent l'entendre exclusivement de cette dernière vertu. En effet, nous disions que la richesse tend toujours à exalter la personnalité; la pauvreté tend au contraire à la réduire ; et qui ne sait, qui ne sent que c'est justement entre cette exaltation et cette réduction intérieure de notre moi que se pose devant nous le problème du salut, et que se passe ce grand débat entre la chair et l'esprit qui remplit toute notre existence ? Une des beautés de la pauvreté et

i. Matth. xix, 26.