Joann. xv

6. Haec dilectio est summum fidei sacramentum et christiani nominis thésaurus. Tertull. de Patient, — Doctrinae nostrae caput.

vivantes du temple de Dieu ; c'est la sève de l'arbre de vie ; c'est l'âme de la sainte Église. Par suite, c'est le signe propre des disciples du Christ: « On vous reconnaîtra pour « miens, dit Jésus, à cette marque incontrefaisable, que « vous vous aimerez mutuellement * ». Ce n'est point d'ailleurs un signe muet et purement extérieur : encore qu'il se traduise aussi au dehors, c'est un signe spirituel, divinement gravé au plus intime de l'être, un signe vivant et vivifiant qui fait parler et opérer : d'où vient que c'est un signe indispensable. Qui ne le porte pas encore, ne vit' pas encore; qui ne le porte plus, ne vit plus, a Que tous^ fassent sur eux le signe de la croix, dit saint Augustin aux chrétiens; que tous répondent Amen; que tous chantent Alléluia; que tous reçoivent le baptême et fréquentent les églises cela ne me dit point encore qu'ils soient chrétiens. La note des enfants de Dieu et ce qui décidément les sépare des enfants du diable, c'est uniquement la charité 2.»

Et de même je dis aux religieuses : montrez- moi vos vêtements pauvres, et vos pieds nus, et vos tables austères, et vos rudes disciplines, et votre chair amaigrie; parlezmoi de vos veilles, et de vos longs offices, et de vos nombreuses oraisons ; dites-moi que Dieu vous y comble, que vous y recevez de grandes lumières, que vous y savourez des consolations ineffables, je ne sais point du tout encore si vous êtes une vraie enfant de Dieu : je n'en ai pas la

S. Greg. Naz. Epist. xx. — Fundamentum pacis, tenacitas et firmitas unitatis quae et opéra et martyria prsecedit. S. Cyprian. De bonopatient.

1. In hoc cognoscent omnes quia discipuli mei estis, si dilectionem habueritis ad invicem. Joann. xm, 35.

2. Signent se omnes signo crucis Christi, respondeant omnes Amen, cantent omnes Alléluia, baptizentur omnes, intrent Ecclesias, faciant parietes basilicarum : non discernuntur filii Dei à filiis diaboli nisi charitate. S. August. Tract, v, in I Epist. Joann.

vraie preuve. Mais faites-moi voir votre charité, prouvezmoi que vous aimez vos frères, que vous les aimez sincèrement, que vous les aimez efficacement, que vous les aimez tous et toujours : je sais, à n'en douter plus, qui vous êtes, d'où vous venez, où vous allez ; je sais que vous êtes de Dieu, que vous vivez en Dieu, que vous allez à Dieu; je sais que vous croyez au Christ, que vous aimez le Christ, que vous glorifiez le Père du Christ, et que vous êtes livrées au Saint-Esprit. Or, c'est là la vraie justice, la vraie religion, la vraie perfection, en attendant de devenir la vraie béatitude.

Nous vous devions, avant tout, ces explications générales. Les théories bien exposées font les pratiques faciles. Loin d'effrayer, la lumière attire et anime. La vérité ne décourage jamais. Il n'est pas bon de cacher, même au grand nombre, les cimes du christianisme; il suffit de les éclairer. Dieu ne prétend nous gagner qu'en se manifestant, et ce n'est pas en le diminuant qu'on élargit les âmes. On lui doit d'ailleurs de le dire autant que lui-même s'est dit ; et pour comprendre ses voies, ses dons et ses paroles, l'étranger de génie ne vaut pas l'enfant de la maison.

Mais, les principes posés, il est bon d'en venir à des applications spéciales. C'est ce que nous avons promis de faire et ce que nous allons commencer.

Les devoirs qui découlent de la charité fraternelle sont aussi nombreux qu'importants. Ils couvrent une vaste superficie du domaine de notre vie morale, et notre fidélité à les remplir est le contrôle indispensable de tous les autres fruits spirituels que la grâce nous fait rapporter.

Pour mettre l'ordre en un sujet si étendu et y répandre la clarté désirable, nous ramènerons tout à quelques chefs principaux, d'où il nous semble que tout se déduit naturellement et aisément, parce que, en réalité, tout s'y résume. Et d'abord nous en nommerons trois : la foi le respect , la dilection.

C'est une doctrine élémentaire, et à laquelle la plupart des chrétiens réfléchissent fort peu, que, comme dans l'ordre de la grâce, tous nos rapports avec Dieu sortent de la foi et la supposent, cette même foi est la condition et le fondement de tous nos rapports chrétiens avec autrui. Après ce que nous venons de dire de la réalité divine que le baptême met en nous, cet ordre ne peut que nous paraître simple et nécessaire. Quoi qu'il en soit du dehors, et pour cachés que nous laisse actuellement notre vie animale et terrestre, tels sommes-nous en vérité, tels apparaissonsnous, dès maintenant, aux yeux de Dieu et de ses anges • si vive est notre splendeur intime , si sublime notre dignité, si profonde et si sainte notre vie, qu'à moins de nous entre-regarder dans la lumière divine, nous ne pouvons point nous reconnaître. Pour voir un homme, il nous faut l'œil d'un Dieu. O maître ! il est donc bien vrai que « vos amis sont investis par vous d'un honneur « qui passe la mesure * o !

Mais c'est surtout quand il s'agit d'aimer, que ce regard divin est d'absolue rigueur. Impossible qu'un acte ou une habitude quelconque de charité sorte d'une appréciation purement naturelle. La nature est changeante: sous peine de n'être plus vraie, l'appréciation qu'on fait d'elle chan-e donc aussi forcément. Et si, l'une se modifiant, on s'efforce d'empêcher que l'autre se modifie, cette illusion defixité ne

i. Nimis honorati sunt amici tui, Deus. Psalm. cxxxvm, ,7.

fait que préparer un changement plus considérable et ordinairement plus douloureux. Que faut-il pour qu'à la sympathie la plus ardente succède une antipathie naturellement invincible? Que faut-il pour que l'amour lui-même se tourne en haine, un amour passionné en une haine furieuse? L'histoire des affections terrestres est pleine de ces retours. Parfois ils sont instantanés, et souvent à quoi tiennent-ils ? C'est une pitié. L'amour qui lie les enfants de Dieu ne peut courir de telles aventures. Il faut qu'il naisse et vive au delà delà zone des nuages et des tempêtes, dans la pure et sereine région des pensées éternelles.

La charité naît et vit de la foi. Il faut donc que celui qui veut aimer chrétiennement son prochain, ne s'arrête point aux surfaces; il faut qu'il perce les enveloppes et s'interdise de rien juger sur la pure apparence. Il faut que, considérant ses frères, il atteigne hardiment etcontemple fidèlement ce que nous avons nommé leur être de grâce et leur forme chrétienne. Ce point a été déjà touché dans notre entretien sur la foi, mais il y a lieu d'y revenir.

Cet exercice de foi veut un œil très-perçant, cequi revient à dire un œil très-pur; il faut, de plus, un œil appliqué. Et d'abord, il y faut un œil pur. Toutes les réalités surnaturelles sont saintes. On ne les voit pas parce qu'on le veut ; on les voit parce qu'on en est digne ; et encore doit-on l'entendre de cette dignité relativedont Dieu daigne se contenter, et qui, même en ce qu'elle est, est le fruit de la grâce. Ni par force, ni par surprise, on ne viole les domiciles divins. La curiosité y échoue, la science n'y peut suffire, la vigueur naturelle de l'esprit n'y sert de rien. Soyez tranquilles; même quand il est en nous, qui lui sommes des séjours si bas. Dieu reste à l'abri des profanes. L'homme mondain, l'homme animal ne l'y verra jamais l. Ce n'est même pas