II Cor. v

fait de leur vocation, il y a en elles plus de lumière,, plus de vérité, plus de vie, plus d'amour, plus de grâce, plus de Jésus enfin. Or, être plus beau et plus divin, être un Christ plus radieux, n'est-ce pas un titre à être plus fréquemment et plus complaisamment regardé par des chrétiennes ? Et ce que je dis de vos sœurs, je le dis à meilleur droit encore de vos supérieures,, quelles qu'elles soient, puisque, à cette beauté déjà si divine de leur état religieux, vient se joindre la majesté propre du pouvoir que Dieu leur confère.

La foi envers le prochain est donc le premier acte obligatoire qu'implique pour nous la loi de la charité fraternelle. Les autres en dérivent tous, et le premier, c'est le respect.

Après ce que nous venons de dire, vous voyez s'il est légitime ; convenez aussi qu'il est aisé. En tous cas, il est sans dispense. Après cette foi envers le prochain, foi dont il est l'expression naturelle et le signe inséparable, il n'y a rien qui importe plus à la charité que le respect. Il est à la beauté et à la perfection d'un monastère ce que l'ajustement des pierres est à la solidité d'une muraille. Sans doute il faut là du ciment, comme entre lésâmes il faut de l'amour; mais mettez entre ces pierres tant de ciment qu'il vous plaira : si elles ne sont pas respectivement placées comme il convient, vous ne bâtirez que pour la ruine. Et de même, si fort que semble l'amour qui vous lie entre vous, ôtez-en le respect : vous verrez,, sans beaucoup tarder, que votre union était sans consistance.

On peut dire que le respect a une âme et un corps : l'âme, c'est l'estime ; le corps, ce sont les égards. Tous deux sont nécessaires : la vérité les autorise, et la charité les commande. Quand je parle d'estime ici, j'entends plus que l'équitable appréciation du mérite ; j'entends encore cette disposition favorable que le mérite constaté fait naître dans un bon cœur, disposition dans laquelles toutes sortes de sentiments exquis se rencontrent et se fondent : Dar exem-

a3o de la charité envers le prochain.

pie, la joie sincère d'avoir à approuver quelqu'un: joie qui s'augmente si, au lieu d'approuver simplement, il convient qu'on admire ; le désintéressement de soi-même dans la justice loyalement rendue à autrui ; une liberté parfaite pour le louer, et une fidélité prompte et facile à lui donner cette louange ; une propension intérieure à le mettre audessus de soi, à s'observer en sa présence, à l'écouter, à le ménager, à tenir compte de ce qui le touche, enfin un fonds de sympathie et un commencement de bienveillance. Tout cela se trouve dans l'estime chrétienne, et c'est par là qu'elle est l'âme du respect.

Nous devons en charité nous estimer les uns les autres, et e'est une grande justice que cette charité-là : justice envers Dieu, dont il semble au moins régulier d'honorer les ouvrages et surtout les images ; justice aussi envers les êtres que Dieu a le premier honorés de ses dons. Je vous prie de réfléchir à l'estime que Dieu fait de nous tous, et à la grande révérence avec laquelle il nous traite toujours1. Ce mot étrange est du Saint-Esprit. Parcourez la longue et émouvante histoire des rapports de Dieu avec l'homme, depuis ce conseil sublime qu'il tient pour nous créer, jusqu'à cette mort sanglante qu'il endure pour nous racheter ; regardez, comptez, mesurez ces dons, puis ces pardons, puis encore ces services ; voyez ce que Dieu fait, mais la manière surtout dont il le fait : ces préceptes si peu nombreux, ces volontés si fermes sans doute, mais pourtant si pures d'exigence, cette autorité si ménagée, cette conduite toujours si discrète, cette liberté laissée, et dans une si étonnante mesure ; que vous dirai-je encore ! cette oreille ouverte aux prières, et que des plaintes, souvent si injustes, ne parviennent pas à fermer; puis ces louanges prodiguées

I. Tu autemdominatorvirtutis, cum tranquiilitate judicas, et cura magnâ reverentiâ disponis nos. Sap. xu, 18.

à nos moindres vertus, ces salaires siprompts, encore qu'ils soient si magnifiques ; cette générosité clémente, cette longanimité imperturbable, cet espoir à outrance, cette obstination à rendre le bien pour le mal ; enfin, tant d'honneurs accordés, tant de confiance témoignée, et cette incompréhensible association par laquelle il fait de nous, non-seulement ses instruments, mais ses coopérateurs libres, efficaces, solidaires et, jusqu'à un certain point, nécessaires. Et dans quelles œuvres, grand Dieu ! Les œuvres de sa droite, les œuvres de son cœur, celles où semblent s'épuiser ses perfections inépuisables : l'œuvre de la rédemption du monde et du salut des âmes. Est-ce d'un maître, est-ce d'un frère, est-ce d'un serviteur? En tous cas, c'est d'un Dieu, c'est du nôtre'. Mais alors qu'est-ce donc que l'homme, ô mon Sauveur1, et quelle est la valeur d'un être, dont le mystère de votre croix nous force à voir qu'un jour, sinon toujours, vous vous l'êtes préféré à vous-même ?

Ces données si certaines de la foi, je pourrais dire de l'histoire, sont faites pour consoler des rebuts de tout le genre humain. Si jamais vous êtes méprisées, et que, même en face du Calvaire, le fardeau vous semble trop lourd, je vous indique ce refuge et cet allégement : l'estime de Dieu pour vous. Mais cette estime est aussi un exemple et la source pour nous d'une évidente obligation ; car si Celui qui est tout, fait tant d'état de ces riens que nous sommes, ces riens, comment devront-ils s'entre-considérer ? Je ne vous dis donc pas seulement : Ne vous méprisez point les unes les autres : le mépris n'est recevable qu'au regard des damnés. Et encore rappelez-vous comme l'apôtre saint Jude raconte que l'humble et doux archange Michel traite Satan, dans leur mutuel conflit touchant le corps de Moïse ; il n'ose ni le juger, ni le maudire 2. En effet, même en cet

i. Quid est homo quod memor es ejus Psalm. vin, 5.

-2. Cum Michael Archangelus cum diabolo dispurans altercaretur

affreux damné, d'où sortent, comme d'un principe, la damnation et la malice des autres, la nature première est bonne et doit être estimée.

Que penser alors de vos frères qui sont tous en puissance et la plupart en voie de devenir des saints ? Ce .'n'est donc pas assez de n'en mépriser aucun; vous devez les estimer tous : plus ou moins, selon leur mérite, l'équité le demande , mais tous en vérité, la charité le veut. Que chacune de vous présume donc bien de toutes, sinon de leur vertu, au moins de leur grâce qui peut toujours tout rétablir, et même tout créer à nouveau. Hors que vous en ayez l'office, gardezvous de juger qui que ce soit; je ne dis pas témérairement, je ne dis pas sévèrement, je dis simplement de juger, et de juger qui que ce soit. Combattez à outrance la manie des soupçons. Si Dieu était capable d'antipathie, il en aurait pour les âmes soupçonneuses. Prenez tout en bonne part. Si vous ne pouvez disculper l'esprit, excusez du moins le cœur, réservez l'intention, et surtout renvoyez le mal à sa source, je veux dire à cet inconvertissable méchant qui tente incessamment les pauvres âmes. Enfin, ne vous scandalisez de rien *. Il n'y a pas de si vilaine ronce, dans ce vaste jardin des actions du prochain, que les rayons qui sortent d'une âme charitable n'y puissent faire éclore une fleur d'édification pour elle-même, et pour Dieu un fruit d'action de grâces.

Votre intérieur ainsi réglé, qu'il se traduise par les égards. Sans le respect extérieur, l'intérieur sert de peu, au moins pour les relations qui sont la fin de la charité mutuelle, et qui tiennent au fond même de la vie religieuse. Vous ne sauriez faire trop d'état de ceci. On ne peut espérer la

de Moysi corpore, non est ausus judicium inferre blasphemiae, sed dixit : Imperet tibi Dominus. Epist. Judas. 9.

1. Pax multa diligentibus noraen tuum, et non est illis scandalum. Ps. cxvm.

perfection d'une religieuse qui, avec conscienceet habituellement, manquerait d'égards envers ses sœurs. On pourrait même n'être pas tout à fait sans inquiétude sur son salut : non pas sans doute pour ce manque d'égards en lui-même, mais pour le fâcheux état d'âme qu'il révèle ordinairement. Croyez-nous, évitez à tout prix tout ce qui sent, je ne dis pas l'irrévérence, fût-ce envers la dernière de la maison, mais le simple sans-gêne. L'Évangile nous montre l'homme ennemi semant l'ivraie dans le champ du. père de famille l. Quand ce triste semeur visite la portion de ce champ béni qui s'appelle les communautés, le sansgêne entre ordinairement pour ane part dans sa provision de mauvaise graine. Qui ne voit d'abord que, dans son fond, le sans-gêne n'est pas autre chose qu'une immortification générale et chronique ? Si encore il n'était que cela, il ne nuirait qu'à l'âme qui s'y abandonne; mais c'est une peste dans une maison. Ou il choque, et alors, en blessant les plus légitimes délicatesses, il refroidit les cœurs et pousse les âmes à s'isoler ; ou, ce qui est bien pire, il se fait accepter, et alors il déflore tous les rapports, il les rabaisse, il les vulgarise, et fait glisser peu à peu sur toutes sortes de pentes déplorables. Défendez-en vos monastères. Si saint Paul demande aux chrétiens « de se « prévenir l'un l'autre en se rendant honneur 2 », est-ce trop, pour des religieuses, de garder scrupuleusement entre elles les règles de l'urbanité ? Abondez donc en égards réciproques. Il y a ceux de la parole, il y a ceux du silence, il y a ceux de l'accent, ceux du visage, des regards, des gestes -} ne manquez à aucun ; soyez promptes à les rendre tous.

Il ne s'agit aucunement de prendre les manières affec-

i. Matth. xiii, 25.