I Cor. xiii

deux raison s, si je ne me trompe : ia première, c'est que votre cœur vous semble sans proportion aucune avec une dilection si étendue; la seconde, c'est que si même vous en étiez capables, vous ne la donneriez ni ne la recevriez sans répugnance, à cause de cette fausse et très-commune imagination que l'universalité de l'amour, c'est l'égalité dans l'amour, et que l'égalité, c'est la banalité. Le cœur a son amour-propre, et j'avoue que si les choses étaient telles qu'un grand nombre se les figure, les répugnances ici seraient plus qu'explicables. Si le pêle-mêle est quelque chose d'inexprimablement choquant pour l'esprit, le cœur a bien le droit de le trouver intolérable.

Mais ne se trompe-t-on pas ?

D'abord pour l'étendue, est-ce que Dieu vous demande de rayonner ainsi sur tous les points du cercle, sans mettre en vous un foyer qui ait la vertu de les atteindre ? Que vous donne-t-il, quand, par sa grâce, la charité vous est inruse? Je vous l'ai dit à satiété : son Saint-Esprit, c'est-àdire son amour personnel *. Ainsi, l'Esprit de Dieu, l'amour qui est Dieu, voilà leprincipe,la source intarissable, l'inépuisable trésor de votre amour surnaturel. A la bonne heure,ce divin Esprit n'agit pasen vous sans vous : votre cœur humain est son organe, et l'organe étant limité, il limite forcément l'action. Nos bras sont les organes de notre âme: qu'elle les ouvre bien grands pour recevoir tous ceux qu'elle aime ; cependant, combien réellement en peuventils embrasser? Aussi ce que Dieu demande, ce n'est pas que vous aimiez chacun en particulier : cela serait, dit saint Thomas, simplement impossible2. Ce que Dieu veut, et ce

i. Charitas Dei diffusa est in cordibus nostris per Spiritum sanctum qui datus est nobis. Rom. v, 5.

2. Moveri motu dilectionis inspeciali ad quoslibet homines singulariter non est de necessitate charitatis, quia hoc esset impossibile. ada 2dœ. Quaest. xxv, art. 8.

44° DK LA charité envers le prochain.

qui suffit, c'est cette affection générale qui, fondée sur la communauté de l' origine et de la destinée, crée en nous, à tout le moins, le sentiment de la famille humaine, et fait que nous désirons sincèrement pour tous le bien suprême que Dieu leur veut, c'est-à-dire la vie éternelle et les moyens qui y conduisent. Je ne nie pas que, même réduite -à ces termes, cette dilection ne soit une très-haute vertu. Le germe en existe certainement dans toute âme en état de grâce; mais il est relativement rare qu'il y soit développé. CTest une raison de plus de le bien cultiver, surtout pour vous qui, étant religieuses, devez, de toute nécessité, tendre à la perfection. Rien peut-être n'y importe davantage : et si vous faites profession d'être les meilleures chrétiennes, n'est-ce pas une conséquence que vous soyez aussi les plus catholiques ? Or, le fond, l'âme du catholicisme, c'est cet amour de tous dont nous parlons. L'Epoux cherche plus souvent ce fruit qu'il ne le trouve dans les monastères. Comme les îles baignent dans l'océan, comme une éponge baigne dans un fleuve, votre cœur baigne dans l'amour .inïini : croyez-le, dites-vous-le, ne l'oubliez jamais. Aspirez donc souvent, fortement, ardemment et par des actes formels, cette dilection divine qui ne demande qu'à tout .inonder ; et par des actes formels aussi, versez-la ensuite sur le monde, le regardant et lechérissant'comme Dieu luimême le regarde et le chérit, je veux dire en cet être à la fois idéal et réel qui le résume et le contient, qui en est la vérité, la vie, la beauté, Jésus.

Maintenant, qu'en est-il de cette égalité qui, lorsque le •mot d'amour éveille en notre cœur l'idée d'un Éden véritable, ouvre devant notre imagination la perspective peu •riante d'une plaine monotone et sans fin ? Il est clair que c*est un fantôme. D'abord, comme ce fond commun d'affection bienveillante que chacun doit à tous, n'épuise jamais tout ce que le cœur peut donner, il ne répond pas

non plus suffisamment à ce que plusieurs doivent recevoir : je le dis non-seulement \lans l'ordre de la charité, mais même dans l'ordre de la justice. Acquitte-t-il, par exemple, la dette d'un fils envers sa mère, d'un frère envers sa sœur, d'une épouse envers son époux? Dans cette plaine dont nous parlions, il y a donc au moins des collines. Savez- vous ce que le grave saint Thomas dit de ceux qui prétendent (et il v en a qui l'ont prétendu) que, les services charitables se di ersifiant selon les rapports variés et inégaux que la nature et la grâce établissent entre les hommes, l'amour qui les inspire doit être égal pour tous ? Saint Thomas dit qu'ils déraisonnent *.

On parle d'égalité : où donc est-elle ? En Dieu, c'est vrai : les trois y sont égaux ; mais aussi les trois sont un seul et même Dieu. Hors de cette adorable union qui est l'unité elle-même, où se trouve l'égalité? L'équité, à la bonne heure : elle est ou doit être partout ; mais l'égalité n'est et ne peut être nulle part. Où elle commencerait, l'ordre finirait, car l'ordre, dit saint Augustin, « c'est cette disposition qui, suivant la parité ou la disparité des choses, assigne à chacune sa vraie place 2 ». Or, si Tordre finit quelque part , assurément ce n'est pas dans l'amour : l'amour ne le subit pas seulement, il en vit ; plus encore, il le fait; j'oserai dire qu'il l'est \ c'est lui du moins qui le consomme.

Et d'où viendrait à l'amour chrétien cette obligation > je dirai cette possibilité d'être égal pour tous ? Il y a deux sources de cet amour : Dieu et la créature, le Saint-Esprit et notre cœur. Serait-ce Dieu qui rangerait nos affections

1. Quidam dixerunt quod omnes proxirai sunt aequaliter ex cha • ritate diligendi quoad affectum, sed non quoad exteriorem effectum... sedhoc irrationabiliterdicitur. Loc. cit. Quaest. xxvi, art. 6.

2. Parium dispariumque rerum sua cuique loca tribuens dispositio. S. August. De Givit. Dei Lib. XIX, cap. i3.

sous ce niveau glacial? Mais Dieu ne nous impose rien dont il ne nous donne d'abord l'exemple. Sa loi n'est qu'un de ses principaux moyens de nous perfectionner ; et parce que notre perfection est de lui être semblables, la grande loi., c'est de l'imiter. Or, voyez ce qu'il fait ; voyez-le dans ce chef-d'œuvre qui est vraiment toute son œuvre ; regardez Dieu dans le christianisme : il y est tout entier et authentiquement découvert. Ah ! sans doute, vous y verrez bien que Dieu veut le salut de tous 4; il le veut d'un vouloir sincère, profond, ardent , et il s'y emploie si bien qu'il en meurt. C'est le signe et l'effet d'une dilection immense 2 ; tous y ont part, c'est un bien tout à fait commun 3. Mais, loin d'exclure en Dieu tout acte de prédilection, cet amour qu'il a pour nous naît en lui d'une prédilection sans pareille. Qu'est Jésus, le premier-né de tous, pour qui tous les autres sont faits^ en qui ils sont conçus, voulus, aimés, bénis, sauvés4? le préféré de Dieu, l'enfant de toutes les complaisances. Et Jésus, le don de Dieu, don universel s'il en fut y [par où débute-t-il ? Certes , son cœur va à son Église ; il l'aime avec passion ; il s'immole pour se l'unir. Oui ; mais d'abord à qui va ce don, à qui va ce cœur ? Qui Jésus aime-t-il avant tous , et dans une mesure telle que, si son amour n'était pas infini, il n'en pourrait plus rien donner ensuite à personne ? Vous avez toutes nommé Marie. Elle est la grande élue, la grande sauvée, la grande rachetée^ l'épouse unique: c'est-à-dire que comme Jésus est le préféré de Dieu, elle est la préférée de Jésus 5.

r. Omnes homines vult salvos fieri et ad agnitionem veritatis venire. I Tim. u, 4.